החיידק E. coli הוא הגורם השכיח ביותר לדלקות בדרכי השתן ולזיהומים במחזור הדם. אבל בחיפוש אחר חיסונים, חוקרים גילו שהחיידקים עמידים יותר ממה שחשבו.
לרוב האנשים יש E. coli כחלק ממיקרוביוטת המעיים שלהם. כל עוד זה נשאר במעיים, זה בדרך כלל לא גורם לבעיות. אבל אם זה מגיע לחלקים אחרים בגוף, זה יכול להוביל לזיהום, כגון דלקות בדרכי השתן וזיהומים בזרם הדם. זה יכול להיות חמור במיוחד עבור אנשים מבוגרים ואנשים עם סרטן.
הופך להיות יותר ויותר עמיד לאנטיביוטיקה
אנשים רבים מקבלים אנטיביוטיקה כדי לרפא זיהום. עם זאת, השימוש התכוף באנטיביוטיקה הוביל למספר גרסאות של E. coli להפוך לרב עמידים. המשמעות היא שכמה סוגים של אנטיביוטיקה כבר לא פועלים נגדם, מה שמהווה איום גדול על בריאות הציבור.
חיסון יכול להפחית עמידות לאנטיביוטיקה
לכן מקווים החוקרים שניתן יהיה לפתח חיסונים נגד החיידק.
"זה יכול גם להפחית את השימוש באנטיביוטיקה וגם להועיל לאנשים עם מערכת חיסון מוחלשת, כמו אנשים מבוגרים וחולי סרטן", מסבירה רבקה גלדסטון. היא חוקרת במחלקה לביוסטטיסטיקה במכון למדעי הרפואה הבסיסית באוניברסיטת אוסלו.
חיסון אחד לא יעבוד נגד כל הזיהומים
במחקר חדש שפורסם ב-Nature Microbiology, היא ומשתפי הפעולה שלה אספו נתונים מ-18,000 דגימות של חולים במספר מדינות ברחבי העולם. הם חקרו את הפרטים של החומר הגנטי של החיידק באמצעות מה שנקרא רצף גנום.
E. coli, כמו חיידקים באופן כללי הם שורדים קשוחים ולכן יש להם קפסולת הגנה סביבם. כמוסות כאלה עשויות מסוגים שונים של שכבות סוכר שהחיידקים מסתתרים מאחוריהן כדי לחמוק ממערכת החיסון שלנו ולהתנגד ללחצים סביבתיים אחרים.
והנה החוקרים נתקלו באתגר חדש במחקר. הם גילו שיש יותר שונות במערכת ההגנה הזו ממה שהם הניחו.
גילינו 90 גרסאות שונות של כמוסות הגנה כאלה על חיידקי E. coli. רק שליש מהם היו ידועים בעבר".
רבקה גלדסטון, המחלקה לביוסטטיסטיקה, המכון למדעי הרפואה הבסיסיים, אוניברסיטת אוסלו
החוקרים יתמקדו בחיסונים בגרסאות הנפוצות ביותר הגורמות לזיהומים
עם זאת, יש במדינות כמו נורבגיה קומץ גרסאות המהוות מחצית מהדלקות בדרכי השתן וזיהומים במחזור הדם. אלה בתורם גורמים לרבים מהזיהומים שבהם החיידק עמיד, כלומר הוא עומד לפחות בסוג אחד של אנטיביוטיקה.
"שתי הקפסולות הנפוצות ביותר, K1 ו-K5, מחקות חלבונים מצופים בסוכר אנושיים השוכנים על פני השטח של התאים שלנו. כך שלא ניתן להשתמש בהם ישירות בחיסונים. עבור חיידקים שיש להם שני סוגי כמוסות אלה, לכן עלינו למצוא תכונות אחרות של החיידק כדי שהחיסון יוכל למקד אותם", אומר גלדסטון.
"בנורבגיה, אנחנו עדיין יכולים להשיג הרבה אם נפתח חיסונים שעוסקים רק בכמה סוגים של כמוסות הגנה. במדינות בעלות הכנסה נמוכה, התמונה מורכבת יותר", אומר גלדסטון.
"שם יש להם שונות גדולה עוד יותר בקפסולות המגן האלה. בכל מקרה, זה אומר שאנחנו לא יכולים לפתח רק חיסון אחד שיפעל נגד כל חיידקי ה-E. coli. סביר להניח שנצטרך למקד את המאמצים שלנו בסוגים שגורמים לרוב לזיהומים, וכאלה שמובילים לזיהומים הקשים ביותר".
החוקרים חייבים למצוא דרכים חדשות להרוג את החיידקים
בעתיד, אנו עלולים להסתכן ללא טיפול בזיהומים אם חיידקים יהפכו עמידים לכל האנטיביוטיקה מצילת חיים.
"בנוסף לחיסונים, עלינו לעבוד גם על פיתוח אבחון מהיר. יהיה חשוב למצוא גם שיטות להרוג את החיידקים מבלי להזדקק לכמויות גדולות של אנטיביוטיקה רחבת טווח", אומר גלדסטון.
המחקר בוצע בשיתוף חוקרים ממכון Wellcome Sanger וממומן בחלקו על ידי קרן המחקר Trond Mohn.
