חוקרי אוניברסיטת טוליין פיתחו בדיקת שחפת משופרת מבוססת CRISPR שעובדת עם ספוגית לשון פשוטה, פריצת דרך פוטנציאלית שיכולה לאפשר הקרנות קלות יותר מבוססות קהילה למחלה הזיהומית הקטלנית ביותר בעולם.
בדיקות שחפת נוכחיות מסתמכות על כיח, ריר שנאסף מהריאות ומערכת נשימה נמוכה יותר. בעוד שעשיר בחיידקי שחפת הנדרשים לבדיקה, איסוף כיח קשה, מה שהופך אותו לא יעיל לבדיקות קהילתיות רחבות היקף. בדיקת כיח אינה אפשרית גם בכ- 25% מהמקרים הסימפטומטיים וכמעט 90% מהמקרים האסימפטומטיים, פער התורם לכ -4 מיליון מקרי שחפת שאובחנו מדי שנה.
במחקר שפורסם ב תקשורת טבעחוקרי טוליין פעלו כדי לטפל בפער זה על ידי זיקוק בדיקה מבוססת CRISPR שפותחה בעבר כדי לאתר טוב יותר שחפת בדגימות עם רמות נמוכות מאוד של חיידקים, כמו צואה, נוזל עמוד השדרה וספוגיות לשון.
בדיקות קליניות הראו גילוי מוגבר באופן ניכר של שחפת בספוגי לשון על פני בדיקות מסורתיות (74% לעומת 56%).
הבדיקה הראתה גם רגישות גבוהה באיתור שחפת במערכת הנשימה (93%), צואה לילדים (83%) ודגימות נוזל עמוד השדרה למבוגרים (93%). עם ילדים, חולי HIV וכאלה עם שחפת אקסטרפולמונרית שאינם מסוגלים לייצר כיח, המחקר מסמן צעד משמעותי קדימה לקראת הצעת אבחנות יעילות באמצעות מגוון דגימות.
יותר מעשרה מיליון אנשים ברחבי העולם חולים עם שחפת מדי שנה, אך 40% מהמקרים אלה נחשבים חסרים ככל שאנשים לא מאובחנים. כדי למצוא את המקרים החסרים, הבדיקה צריכה להיות פחות פולשנית ונגישה יותר כדי להגיע לכמה שיותר אנשים שאולי לא ייבדקו אחרת. "
טוני הו, PhD, סופר מקביל, יו"ר נשיאות Weatherhead בחדשנות ביוטכנולוגית ומנהל מרכז טוליין לאבחון סלולרי ומולקולרי
הסופר הראשי ז'ן הואנג, פרופסור עוזר בבית הספר לרפואה באוניברסיטת טוליין, אמר כי פיתוח מבחן ספוגית לשון שחפת ברת קיימא עשוי לשנות בדיקות ביישובים בעלי משאבים נמוכים. "ספוגיות לשון הן ללא כאבים, קלות לאיסוף ואינן דורשות צוות רפואי מיומן", אמר הואנג. "זה פותח את הדלת להקרנות בקנה מידה גדול."
שיטת ה- CRISPR החדשה, המכונה ACTCRISPR-TB, מגבירה את ההגברה והגילוי של אותות גנטיים מ- DNA של חיידקי שחפת ומציעה גישה מהירה ויעילה שיכולה להחזיר אבחנה תוך פחות משעה.
כדי לנהל את הבדיקה ללא צורך במעבדה או צוות רפואי מיומן, החוקרים פיתחו גישה "סיר אחד". כמו מבחן COVID-19, מדגם מטומטם מתווסף לצינור שמועמס מראש עם רצועת בדיקה ומגיב. הצינור הזה מודגר, ואחרי 45 דקות, רצועות צבעוניות ברצועה יציינו נוכחות של זיהום.
אמנם יש צורך ברור בפיתוח שיטות גילוי מבוססות-פוטום, אך בדיקות קליניות הראו גם שהבדיקה מהירה ומדויקת יותר מבדיקות מסורתיות בבדיקה לשחפת בחומצה גרעינית של כיח.
המחקר מציין את הצעד האחרון במאמץ של HU להעביר בדיקות שחפת מהמעבדה ולקהילה. בנוסף להצגת שחפת ניתן לאתר מדגימות פשוטות מעבר לכיח, המעבדה של HU פיתחה גם בדיקות מהירות המספקות תוצאות תוך פחות משעה במכשירים ניידים, האחד בגודל של סמארטפון ואחר שאינו דורש חשמל. הצוות שלו השתמש גם בבינה מלאכותית כדי לסמן עמידות לתרופות כך שהמטופלים יקבלו את התרופות הנכונות מהר יותר. יחד, התקדמות זו מתווה מסלול מעשי למאבק בשחפת: מסך באופן נרחב, אשר במהירות בנקודת הטיפול וחבר תוצאות חיוביות לטיפול יעיל.
אמנם יש צורך במחקר ופיתוח רב יותר, אך הו והואנג אמרו כי מחקר זה מייצג התקדמות משמעותית.
"אם אנו רוצים לסיים שחפת, אנו זקוקים לכלים העובדים מחוץ למעבדה ובקהילות בהן המחלה מתפשטת", אמר הו.
