התיאוריה המדעית מנבאת שיש יותר צאצאים מובילה לתוחלת חיים קצרה יותר, כולל בבני אדם. עם זאת, למרות כמה מאות שנות מחקר, אין הוכחות חד משמעיות לקשר זה. חוקרים מאוניברסיטת חרונינגן (הולנד), אוניברסיטת אקסטר (בריטניה) ואוניברסיטת טורקו (פינלנד) הראו כעת שבתנאים קשים, העלות הביולוגית של רבייה אכן יכולה לקצר את תוחלת החיים של נשים. התוצאות פורסמו ב התקדמות המדעב-7 בנובמבר 2025.
בשנות ה-60 של המאה ה-19 חוותה פינלנד כמה חורפים קשים, שהביאו לסדרה של יבול גרוע ורעב. החוקר יואן יאנג מאוניברסיטת חרונינגן השתמש בנתונים של תולדות החיים מתעודות הקהילה הפינית כדי לחקור את ההשפעות של תנאים קשים אלה על הקשר בין מאמץ רבייה ותוחלת חיים.
בסך הכל חקרה יאנג נתונים מ-4,684 נשים על פני תקופה של 250 שנים. נשים שנחשפו לרעב במהלך שנות הפוריות שלהן (בנות 19-45) חיו חיים קצרים יותר כאשר נולדו להן יותר ילדים. אמהות עם ילד אחד בלבד בממוצע הגיעו לגיל 71.6 שנים, בעוד אם לחמישה עשר ילדים הגיעה לגיל 64.3 שנים. לכן, כל ילד קיצר את תוחלת החיים של האם בכחצי שנה. נשים שלא נחשפו לרעב, או שחוו אותו בשלב אחר של החיים, לא חוו תוחלת חיים קצרה יותר.
במשך למעלה ממאה שנים, חוקרים חקרו כיצד רבייה משפיעה על תוחלת החיים, עם תוצאות מעורבות. זה הוביל כמה להאמין שהתנהגות רבייה אינה גורם משמעותי בעיצוב ההזדקנות האנושית. בניגוד לכך, הממצאים שלנו מצביעים על כך שבתנאים קשים, מאמץ הרבייה בהחלט משפיע על תוחלת החיים״.
יואן יאנג מאוניברסיטת חרונינגן
