מחקר חדש שנתמך על ידי מכונים לאומיים לבריאות מגלה כי חולים המקבלים תמיכה בחיי הנשמה ביחידות טיפול ביניים – חלופה פוטנציאלית פחות יקרה עבור אנשים שאינם חולים מספיק עבור יחידות טיפול נמרץ (ICUs) אך חולים מדי עבור המחלקה הכללית – של הכפר לבתי חולים היו שיעורי תמותה גבוהים משמעותית מאשר חולים באותו סוג של יחידה בבתי חולים עירוניים. המחקר מצא גם כי חולים עם אי ספיקת נשימה ביחידות לטיפול נמרץ בבתי חולים כפריים ועירוניים מתמודדים באופן דומה. פורסם בכתב העת דברי ימי האגודה האמריקאית לחזהמחקר זה מדגיש את הצורך בהערכות זהירות יותר של מטופלים עם בעיות נשימה אשר מוקצים ליחידות טיפול ביניים.
למחקר זה יש השלכות חשובות על בתי חולים כפריים כאשר הם קובעים כיצד לטפל בחולים החולים ביותר שלהם על אוורור מכני, שכן בתי חולים כפריים נוטים להיות קטנים יותר ובעלי פחות משאבים. הוא מדגיש את הצורך להעריך האם יחידות הביניים הכפריות יכולות לעמוד בדרישות המורכבות של חולים קשים, ואת החשיבות של הערכה קפדנית של התהליכים שנועדו לטפל בהם".
גוסטבו מאטו-בלו, MD, סגן מנהל החטיבה למחלות ריאה במכון הלאומי ללב, ריאות ודם (NHLBI), NIH
צוות המחקר, בראשות אמילי הרלן, MD, רופאת ריאות וטיפול נמרץ מאוניברסיטת מישיגן, אן ארבור, אסף נתונים מ-2010 עד 2019 על 2.75 מיליון אשפוזים של חולי Medicare (65 שנים ומעלה) שהיו בתמיכה נשימתית בבתי חולים כפריים ועירוניים ברחבי הארץ. החוקרים ערכו ניתוחים נפרדים עבור חולים שאושפזו במחלקות כלליות, ביניים וטיפול נמרץ, וניתוח נוסף של חולים בכל המחלקות גם יחד.
כשהשוו בין מטופלים בכל המחלקות, הם גילו שאלו שקיבלו אוורור מכני בבתי חולים כפריים היו בעלי שיעורי תמותה גבוהים משמעותית של 30 יום מאשר בבתי חולים עירוניים. עם זאת, כאשר החוקרים פירקו את הנתונים לפי רמת טיפול, לחולים בטיפול נמרץ בבתי חולים כפריים ועירוניים היה סיכוי דומה למות. ההבדל בתוצאות, גילו החוקרים, הוסבר באופן ייחודי על ידי שיעורי התמותה הגבוהים יותר של חולים ביחידות הביניים הכפריות – 37% מתו תוך 30 יום לעומת 31.3% בבתי חולים עירוניים.
כאשר חולים מאושפזים בבית חולים, הפחות חולים מועברים למחלקה הכללית והחולים ביותר מגיעים לטיפול נמרץ. עם זאת, בתי חולים בארה"ב עוברים יותר ויותר לעבר מודל המשלב יחידות טיפול ביניים, שמשתמשות בפחות משאבים ויכולות להיות פחות יקרות לתפעול מאשר טיפול נמרץ. אמנם יחידות אלו עשויות לסייע בשורה התחתונה הפיננסית של בית חולים כפרי כיצד חולים כפריים התמודדו בהן בהשוואה לעמיתיהם העירוניים, לא היה ידוע במידה רבה.
"מחקר זה מדגיש את החשיבות של ללמוד יותר על אופן השימוש הטוב ביותר ביחידות טיפול ביניים ומדגיש את הצורך להמשיך ולהשקיע בבתי חולים כפריים כדי לוודא שלכל מי שזקוק לכך תהיה גישה לטיפול מציל חיים", אמר הרלן. "ישנה אמונה רווחת שבתי חולים כפריים עשויה להיות איכות טיפול נמוכה יותר, אבל זה לא מה שראינו עבור חולי טיפול נמרץ במחקר שלנו".
