המטופלת הגיעה לראשונה לפגישה עם מארק סופיאנו בשנת 2017 כי משפחתה הייתה מודאגת מאובדן הזיכרון לטווח הקצר שלה.
בזמן שלקחה את ההיסטוריה והסימנים החיוניים שלה, סופיאנו, רופא גריאטר מאוניברסיטת יוטה, ראתה איתות מטריד אחד: לחץ הדם שלה היה 148/86, מעל לנורמה למרות שנטלה שתי תרופות שנועדו להוריד אותו. "ברור שזה היה גבוה מדי", אמר לאחרונה.
מספר גורמים יכלו לתרום לקריאה הגבוהה, כולל התרופה האנטי דלקתית שלקחה האישה בת ה-78 לכאבי דלקת פרקים, דיאטה עתירת נתרן והיעדר פעילות גופנית סדירה. היא גם אמרה לסופיאנו שהיא בדרך כלל שותה כמה כוסות יין בכל ערב.
לאחר שסופיאנו דנה בדרכים להורדת הסיכון שלה, האישה ובעלה הצטרפו לחדר כושר. היא הפסיקה לקחת את התרופה האנטי דלקתית וצמצמה את כמות המלח והאלכוהול, והביאה את קריאות לחץ הדם הסיסטולי שלה לטווח של 130 עד 140 – עדיין יתר לחץ דם, על פי ההנחיות שפרסמו איגוד הלב האמריקני והמכללה האמריקאית לקרדיולוגיה מאוחר יותר באותה שנה, אבל מקובל יותר. (סיסטולי הוא המספר העליון ביחס לחץ הדם והמספר החשוב יותר מבחינה קלינית.)
עם זאת, עד שנת 2019, למטופל אבחנה של ליקוי קוגניטיבי קל, והופיעו עדויות רפואיות לגבי קשר בין יתר לחץ דם (המונח הרפואי ליתר לחץ דם) ודמנציה. "לא הייתי תוקפני כמו שהייתי צריך להיות", נזכר סופיאנו. הוא הוסיף תרופה שלישית ליתר לחץ דם למשטר האישה, והקריאות שלה ירדו ל-120 ומטה.
ההנחיות המשתנות לבקרת לחץ דם עשויות להזכיר לאנשים בגילאים מתקדמים אופנת ריקוד מנעוריהם, הלימבו. כפי שצ'אבי צ'קר אמר פעם, "כמה נמוך אתה יכול לרדת?"
במשך יותר מ-25 שנים, קריאה של 140/90 ומטה נחשבה תקינה, על פי הנחיות AHA/ACC. אבל העדכון לשנת 2017 הציג שינויים גדולים, מגובים בתוצאות ממחקר SPRINT המהווה דרך, בו נרשמו מבוגרים מעל גיל 50 שהיו בסיכון קרדיווסקולרי גבוה.
ניסוי SPRINT מצא שטיפול אינטנסיבי שמטרתו להביא את המספר הסיסטולי מתחת ל-120 הפחית את הסיכון להתקפי לב, שבץ מוחי, מחלות לב וכלי דם אחרות ותמותה כללית באופן כה משמעותי עד שהחוקרים הפסיקו את המחקר מוקדם.
זה לא מוסרי, הם החליטו, למנוע ממחצית המשתתפים בניסוי את היתרונות של טיפול אינטנסיבי. לפיכך, ההנחיות לשנת 2017 המליצו על טיפול תרופתי לאנשים עם לחץ דם סיסטולי מעל 130.
התיקונים האחרונים, שפורסמו בשנה שעברה, מעודדים שליטה הדוקה יותר. הם קוראים לחולים בסיכון קרדיווסקולרי לשאוף לקריאות סיסטוליות מתחת ל-120, והם גם מכנים את היעד הזה "סביר" גם עבור אלה שאינם בסיכון גבוה. קריאות שנחשבו נורמליות לפני זמן לא רב מוגדרות כיום כיתר לחץ דם.
לחץ הדם בדרך כלל עולה עם הגיל מכיוון ש"עם התקשות העורקים, הלב צריך לשאוב חזק יותר", אמרה אריקה ספאץ, מנהלת התוכנית המונעת לבריאות לב וכלי דם בבית הספר לרפואה של ייל. משנת 2021 עד 2023, כשני שליש מהמבוגרים מעל גיל 65 סבלו מיתר לחץ דם, על פי ההגדרה האופרטיבית באותה תקופה.
אבל תיקונים אחרונים יכולים "להגדיר הרבה יותר אנשים כסובלים מלחץ דם גבוה", אמרה ריטה רדברג, קרדיולוגית מאוניברסיטת קליפורניה-סן פרנסיסקו.
לסופיאנו, מחקרים עדכניים בארצות הברית ובסין המראים תועלת קוגניטיבית לקריאות הנמוכות יותר "הטיו את הכף" עבור מבוגרים. "מה שטוב ללב טוב למוח", אמר, וכינה את הממצאים הללו "מנוף לגרום לאנשים לשים לב יותר ללחץ הדם שלהם. הם אולי לא רוצים לחיות יותר, אבל הם רוצים להחזיק יותר זמן בקוגניציה שלהם".
כמעט כל האיגודים הרפואיים הגדולים, כולל האגודה האמריקאית לגריאטריה (סופיאנו הוא יו"ר מועצת המנהלים של הארגון), אישרו את ההנחיות העדכניות ביותר.
"פעם הייתי סובלני ברבים מהמטופלים המבוגרים שלי", אמר ג'ון דודסון, קרדיולוג וחוקר ב-NYU Langone Health. "אם טיפלתי יתר על המידה בלחץ דם גבוה, דברים רעים היו קורים."
לחץ דם שיורד נמוך מדי – יתר לחץ דם – עלול לגרום לסחרחורת והתעלפות או לפציעות מנפילות.
כעת, אמר דודסון, "אני מטפל בחולים המבוגרים שלי בצורה אגרסיבית יותר." מחקרים הראו שטיפול בלחץ דם גבוה מועיל אפילו למבוגרים חלשים. ובעוד שלמבוגרים יותר בניסוי SPRINT היו יותר פציעות נפילה, השיעור לא היה גבוה יותר באלה שקיבלו טיפול אינטנסיבי מאשר באלה שעברו טיפול סטנדרטי. בקרב אלה מעל גיל 75, זה היה כ-5% עבור שתי הקבוצות.
שינוי משמעותי נוסף: ההנחיות החדשות ממליצות על ניטור בבית.
"לחץ הדם הוא מסובך," ציין ספאץ. "זה משתנה לאורך היום, תלוי אם אדם רק מתעורר או סתם אכל או שחם בחוץ." קריאות סיסטוליות יכולות לקפוץ ב-30 נקודות או יותר ביום אחד.
והם כמעט תמיד גבוהים יותר במשרד רופא. "אני לא רוצה לשים הרבה מניות בקריאה אחת," אמר ספאץ.
"אולי לחולה יש תסמונת המעיל הלבן", היא הוסיפה, בהתייחסה לחרדה מרופאים ולבדיקות, "או שהם רבו עם המלווה בחנייה" בדרך פנימה.
היא מבקשת מהמטופלים לרשום את לחץ הדם שלהם פעמיים ביום במשך שבוע או שבועיים לפני הפגישות שלהם. חלק מהרופאים רושמים מוניטור ביתי 24 שעות ביממה.
האם המטופלים יאמצו ניטור ביתי וטיפול אגרסיבי יותר? קרדיולוגים טוענים כי לחץ דם גבוה, כמעט תמיד א-סימפטומטי, נותר בטיפול נמוך למרות ההנחיות החדשות יותר.
המחיר לא צפוי להוות מכשול. רוב החולים זקוקים לשתיים או שלוש תרופות להורדת לחץ הדם, אבל בתור תרופות גנריות הן "זולות לכלוך, בערך 5 דולר לחודש", ולעתים רחוקות מקיימים אינטראקציה עם התרופות האחרות שנקבעות לעתים קרובות לאנשים מבוגרים, אמר סופיאנו. מד לחץ דם לשימוש ביתי עולה 35 דולר, או יותר עבור אלה שמשדרים נתונים דיגיטלית.
למרות שחלק מתופעות הלוואי חמורות – נפילה עלולה לשנות חיים – רוב הסיבוכים "למרבה המזל הם חולפים והפיכים ומתונים למדי", אמר.
עם זאת, להנחיות יש גם ספקנים. רדברג, למשל, מייעץ למטופלים מבוגרים לגבי תזונה, פעילות גופנית וירידה במשקל, אך אינו דוחף בהם להתחיל טיפול תרופתי כדי להפחית את הקריאה הסיסטולית של 135 מתחת ל-120.
הם כבר נראים מודאגים מלחץ הדם שלהם, אמרה והוסיפה, "אני מעודדת אותם לצאת וליהנות".
"קח שיעור! לך למוזיאון!" היא אמרה. "אתה לא יכול לעשות את זה אם אתה בבית ולוקח את לחץ הדם שלך חמש פעמים ביום."
בעוד שניסויים והנחיות מתייחסים ליתרונות עבור האוכלוסייה כולה – אפילו להפחתה קטנה בדמנציה תהיה השפעה עצומה – הם אינם מועילים לניבוי תוצאות אינדיבידואליות. מחשבון PREVENT, המשמש לאמוד אם מישהו יראה תועלת קרדיווסקולרית מטיפול ביתר לחץ דם, לא אושר עבור אנשים מעל גיל 79 ואינו מביא בחשבון יתרונות קוגניטיביים, ציין סופיאנו.
עבור אנשים עם מחלות קשות אחרות – חולי סרטן או דיירים סיעודיים חלשים עם דמנציה, למשל – שליטה בלחץ הדם עשויה להיות רחוק ברשימת הדאגות.
זמן הוא גם גורם בשקלול סיכונים מול יתרונות. מטה-אנליזה של חולים מבוגרים יותר על ידי Sei Lee, רופא גריאטר ב-UCSF, ועמיתיו מצאה כי עבור 200 חולים בטיפול אינטנסיבי ליתר לחץ דם, יידרשו 1.7 שנים כדי למנוע אירוע מוחי בודד.
הפחתת לחץ דם גבוה מאוד היא פשוטה וחשובה יותר מלנסות להוריד קריאת 130 מתחת ל-120, הוסיף לי. "תצטרך לעבוד הרבה יותר קשה, להוסיף תרופה שלישית או רביעית, והסיכון לתופעות לוואי גבוה יותר".
המטופל בן ה-78 של סופיאנו אכן פגע במטרה הזו והצליח במשך שש או שבע שנים. ואז, כפי שקורה עם חולים רבים עם ליקוי קוגניטיבי קל, היא החלה לרדת ולבסוף קיבלה אבחנה של אלצהיימר.
בהתחשב במה שחוקרים מדווחים על היתרונות הקוגניטיביים של טיפול בלחץ דם גבוה, "אולי זה נתן לה עוד כמה שנים טובות", הרהר. "אולי זה עיכב את ההתקדמות". או שאולי, הוא הוסיף, היה צריך להתחיל טיפול אינטנסיבי מוקדם יותר.
The New Old Age מופק באמצעות שותפות עם הניו יורק טיימס.
