כיסוי הבריאות המורחב של קליפורניה למהגרים מתנגש עם ביקורות של Medicaid

כיסוי הבריאות של Medi-Cal התחיל עבור אנטוניו אבנדיס בדיוק כשהאפוטרופוס היה הכי זקוק לו.

זמן קצר לאחר שאבונדיס עבר מכיסוי מוגבל להיקף מלא בשנת 2022, במסגרת הרחבת מדי-קאל של קליפורניה לתושבים מבוגרים ללא סטטוס הגירה חוקי, הוא אובחן כחולה בלוקמיה, סרטן הפוגע בתאי הדם. האב הרך לשלושה לקח את הבשורה בהליכה, כשהרופא שלו אמר שבדיקת הדם שלו הראתה שהסרטן שלו לא היה מתקדם. הצעדים הבאים שלו היו לקבל בדיקות נוספות ולגבש תוכנית טיפול עם צוות סרטן ב-Epic Care באמריוויל. אבל כל זה ירד מהפסים כשהוא הופיע ביולי האחרון לבדיקת דם ב-La Clínica de La Raza באוקלנד ונאמר לו שהוא כבר לא ב-Medi-Cal.

"הם אף פעם לא שלחו לי מכתב או משהו שאמר לי שהוסרתי", אמר אבונדיס, כיום בן 63, בספרדית על אובדן הביטוח שלו.

אבונדיס הוא בין מאות אלפי לטינים שהוצאו מתוכנית Medi-Cal, קליפורניה לבעלי הכנסה נמוכה, כאשר מדינות מחדשות את בדיקות הזכאות השנתיות שהופסקו בשיאה של מגיפת קוביד-19. תהליך הקביעה מחדש, כידוע, השפיע באופן לא פרופורציונלי על לטינים, המהווים את רוב מוטבי מדי-קאל. על פי נתוני מחלקת שירותי הבריאות של קליפורניה, יותר מ-653,000 מתוך יותר מ-1.3 מיליון תושבים שנפטרו במהלך שמונה חודשים מזדהים כלטיניים. חלקם, כולל אבונדיס, זכו לסיקור רק לאחרונה כשהמדינה הרחיבה את מדי-כאל לתושבים ללא תושבות חוקית.

ההתנגשות של מדיניות המדינה והפדרלית לא רק הביאה את צליפת שוט של הנרשמים אלא הגבירה את הביקוש לסיוע בהרשמה כאשר אנשים נפטרים מ-Medi-Cal, לעתים קרובות בגלל בעיות פרוצדורליות. קבוצות בריאות המשרתות קהילות לטיניות מדווחות שהן מוצפות בבקשות לעזרה, אך יחד עם זאת, סקר בחסות המדינה מצביע על כך שלמשקי בית היספנים יש סיכוי גבוה יותר מאשר קבוצות אתניות או גזעיות אחרות לאבד את הכיסוי מכיוון שהם פחות בקיאים בתהליך החידוש. הם עשויים גם להיאבק לסנגור עבור עצמם.

כמה תומכי בריאות לוחצים על הפסקה. הם מזהירים שההתפטרות לא רק תערער את מאמציה של המדינה לצמצם את מספר הלא מבוטחים, אלא עלולים להחמיר את הפערים הבריאותיים, במיוחד עבור קבוצה אתנית שנשאה את עיקר המגיפה. מחקר לאומי אחד מצא שללטינים בארה"ב יש סיכוי גבוה פי שלושה לחלות בקוביד וסיכוי פי שניים למות ממנו מאשר האוכלוסייה הכללית, בין השאר בגלל שהם נוטים לחיות במשקי בית צפופים יותר או רב-דוריים ולעבוד בעבודות קו ראשון. .

"הקשיים האלה מציבים את כולנו כקהילה במדינה השברירית יותר הזו שבה רשת הביטחון אומרת אפילו יותר עכשיו", אמר Seciah Aquino, מנכ"ל ה- Latino Coalition for a Healthy California, ארגון לקידום בריאות.

חברת האסיפה טאשה בורנר, דמוקרטית של אנסיניטס, הציגה הצעת חוק שתאט את הפיטורים בכך שתאפשר לאנשים בני 19 ומעלה לשמור על הכיסוי שלהם אוטומטית למשך 12 חודשים ולהרחיב את המדיניות הגמישה של עידן המגיפה, כגון אי דרישת הוכחת הכנסה במקרים מסוימים לצורך חידוש . זה יועיל להיספנים, שמהווים כמעט 51% מאוכלוסיית מדי-קאל לעומת 40% מאוכלוסיית המדינה הכוללת. משרד המושל אמר שהוא לא מגיב לחקיקה תלויה ועומדת.

טוני קאווה, דובר המחלקה לשירותי בריאות, אמר בדוא"ל כי הסוכנות נקטה צעדים להגדלת מספר האנשים שנרשמו מחדש באופן אוטומטי ל-Medi-Cal ואינה רואה צורך בהשהייה. שיעור ההתפטרות ירד ב-10% מנובמבר עד דצמבר, אמר קאווה.

ובכל זאת, פקידי מדינה מודים שניתן לעשות יותר כדי לעזור לאנשים להשלים את הבקשות שלהם. "אנחנו עדיין לא מגיעים לכיסים מסוימים", אמרה יינג'יה הואנג, עוזרת סגנית מנהל ההטבות והזכאות לבריאות ב-DHCS.

קליפורניה הייתה המדינה הראשונה שהרחיבה את הזכאות ל-Medicaid לכל המהגרים המוסמכים ללא קשר למעמד החוקי, והכניסה אותה בהדרגה למספר שנים: ילדים בשנת 2016, מבוגרים צעירים בגילאי 19-26 בשנת 2020, אנשים בני 50 ומעלה בשנת 2022, וכל המבוגרים שנותרו זה שָׁנָה.

אבל קליפורניה, כמו מדינות אחרות, חידשה את בדיקות הזכאות באפריל האחרון, והתהליך צפוי להימשך עד מאי. המדינה רואה כעת את שיעורי ההתפטרות חוזרים לרמות שלפני המגפה, או 19%-20% מאוכלוסיית Medi-Cal מדי שנה, לפי DHCS.

ג'יין גרסיה, מנכ"לית לה קליניקה דה לה ראזה, העידה בפני ועדת הבריאות של מועצת המפקחים של מחוז אלאמדה כי הפיטורים ממשיכים להוות אתגר בדיוק בזמן שהצוות שלה מנסה לרשום תושבים זכאים חדשים. "זה עומס נורא על הצוות שלנו", אמרה למפקחים בינואר.

אף על פי שמוטבים רבים אינם זכאים עוד בגלל שהכנסותיהם עלו, רבים מהם נפטרו מהרשימה בגלל אי ​​היענות להודעות או החזרת ניירת. לעתים קרובות, מנות חידוש נשלחו לכתובות ישנות. רבים מגלים שהם איבדו את הכיסוי רק לאחר שפנו לטיפול רפואי.

"הם ידעו שמשהו קורה", אמרה ג'נט אנואר, מנהלת הזכאות במרכז הבריאות טיבורצ'יו ואסקז באיסט ביי. "הם לא ידעו בדיוק מה זה, איך זה ישפיע עליהם עד שבעצם הגיע היום והם נפטרו. והם עברו צ'ק-אין או קבעו פגישה, ואז, 'היי, איבדת את הכיסוי שלך'".

אבל הרשמה מחדש היא אתגר. סקר בחסות המדינה שפורסם ב-12 בפברואר על ידי קרן הבריאות של קליפורניה מצא כי 30% ממשקי הבית בהיספנים ניסו אך לא הצליחו למלא טופס חידוש, לעומת 19% עבור משקי בית לבנים שאינם היספנים. ו-43% מההיספנים דיווחו שהם רוצים להפעיל מחדש את Medi-Cal אבל לא ידעו איך, לעומת 32% מהאנשים במשקי בית לבנים שאינם היספנים.

משפחת אבונדיס היא בין אלה שלא יודעים היכן לקבל תשובות לשאלותיהם. אף שאשתו של אבונדיס הגישה את ניירת החידוש של Medi-Cal של המשפחה באוקטובר, אשתו ושני ילדיו שעדיין גרים איתם הצליחו לשמור על כיסוי; אבונדיס היה היחיד שהופל. הוא לא קיבל הסבר על פיטוריו ולא קיבל הודעה כיצד לערער או להגיש בקשה חוזרת. כעת הוא חושש שאולי לא יזכה בעצמו על סמך הכנסתו השנתית של כ-36,000 דולר, מכיוון שהמגבלה היא 20,121 דולר ליחיד אך 41,400 דולר למשפחה בת ארבע נפשות.

סביר להניח שעובד זכאות יוכל לבדוק אם הוא ומשפחתו זכאים כמשק בית או לסייע לו בהרשמה לתוכנית פרטית שיכולה להסתכם בפחות מ-10 דולר לחודש עבור פרמיות בקליפורניה המכוסה. הבורסה לביטוחי הבריאות מאפשרת הרשמה מיוחדת כאשר אנשים מאבדים את מדי-קל או כיסוי מבוסס מעסיק. אבל אבונדיס מניח שהוא לא יוכל לעמוד בפרמיות או בתשלומים, אז הוא לא הגיש בקשה.

אבונדיס, שביקר לראשונה אצל רופא במאי 2022 על עייפות בלתי פוסקת, כאבים מתמשכים בגב ובברכיים, קוצר נשימה וירידה בלתי מוסברת במשקל, דואג שהוא לא יכול להרשות לעצמו טיפול רפואי. לה קליניקה דה לה ראזה, מרפאת הבריאות הקהילתית שבה הוא קיבל בדיקות דם, עבדה איתו באותו יום אז הוא לא היה צריך לשלם מראש, אבל מאז הוא הפסיק לפנות לטיפול רפואי.

יותר משנה לאחר האבחון שלו, אבונדיס עדיין לא יודע באיזה שלב סרטן יש לו, או מה צריכה להיות תוכנית הטיפול שלו. למרות שגילוי מוקדם של סרטן יכול להוביל לסיכוי הישרדות גבוהים יותר, סוגים מסוימים של לוקמיה מתקדמים במהירות. ללא בדיקות נוספות, אבונדיס אינו יודע את השקפתו.

"התכוננתי נפשית", אמר אבונדיס על הסרטן שלו. "מה שקורה, קורה."

גם מי שמבקש עזרה נתקל באתגרים. מריסול, מהגר בן 53 ממקסיקו המתגורר בריצ'מונד, קליפורניה, ללא אישור חוקי, ניסה לשחזר את הכיסוי במשך חודשים. למרות שהמדינה ראתה ירידה של 26% בפיטורי ההרשמה מדצמבר עד ינואר, חלקם של הלטינים שהתפטרו בתקופה זו נותר כמעט זהה, מה שמרמז על כך שהם עומדים בפני יותר מחסומים לחידוש.

מריסול, שביקשה למנוע את שם משפחתה מחשש לגירוש, גם היא הוסמכה ל-Medi-Cal בהיקף מלא במהלך הרחבת המדינה לכל העולים בני 50 ומעלה.

היא קיבלה חבילה בדצמבר שהודיעה לה שהכנסת משק הבית שלה חורגת מהרף של Medi-Cal – דבר שלדעתה היה טעות. בעלה של מריסול מחוסר עבודה עקב פציעה בגב, לדבריה, ושני ילדיה מפרנסים בעיקר את משפחתם במשרות חלקיות ב-Ros Dress for Less.

באותו חודש, מריסול ביקרה בסניף ריצ'מונד של מחלקת התעסוקה ושירותי האנוש במחוז קונטרה קוסטה, בתקווה לדבר עם עובד זכאות. במקום זאת, נאמר לה להשאיר את הניירת שלה ולהתקשר למספר טלפון כדי לבדוק את סטטוס הבקשה שלה. מאז היא ביצעה שיחות רבות ובילתה שעות בהמתנה, אך לא הצליחה לדבר עם אף אחד.

פקידי המחוז הכירו בזמני המתנה ארוכים יותר עקב מספר רב של שיחות ואמרו שזמן ההמתנה הממוצע הוא 30 דקות. "אנחנו מבינים את התסכול של חברי הקהילה כשהם מתקשים לעבור לפעמים", כתבה הדוברת טיש גלגוס באימייל. Gallegos ציין כי המוקד הטלפוני מגדיל את כוח האדם בשעות השיא.

לאחר שאל טימפאנו פנתה למחוז לתגובה, אמרה מריסול שיצרה איתה קשר על ידי עובד זכאות, שהסביר שמשפחתה נפטרה בגלל שילדיהם הגישו מיסים בנפרד, כך שמערכת Medi-Cal קבעה את זכאותם באופן אינדיבידואלי ולא כאחד. בית. המחוז החזיר את מריסול ומשפחתה לתפקיד ב-15 במרץ.

מריסול אמרה שהחזרה ל-Medi-Cal הייתה סיום משמח אך מר ומתוק למאבק של חודשים, במיוחד בידיעה שאנשים אחרים נפטרים בגלל בעיות פרוצדורליות. "למרבה הצער, צריך להיות לחץ כדי שיתקן משהו", אמרה.

יסמין אגילרה מ-El Tímpano משתתפת במלגת העיתונות הבריאותית של סימפוזיון העיתונות והנשים, בתמיכת קרן חבר העמים. ונסה פלורס, קתרין נגסאווה וחיראם אלחנדרו דוראן מאל טימפאנו תרמו למאמר זה.