ההשפעה המצטברת של היתרונות החברתיים לאורך כל החיים – החל מחום הורי בילדות ועד חברות, מעורבות קהילתית ותמיכה דתית בבגרות – עשויה להאט את תהליכי ההזדקנות הביולוגיים. נראה כי היתרונות החברתיים הללו קובעים "שעונים אפיגנטיים" כך שגילו הביולוגי של האדם, כפי שנמדד על ידי ניתוח דפוסי מתילציה של DNA, צעיר מגילם הכרונולוגי.
המחקר, שהופיע בגיליון אוקטובר של כתב העת מוח, התנהגות וחסינות – בריאותמשך נתונים של יותר מ -2,100 מבוגרים בחיים האמצעיים ארוכי הטווח בארצות הברית, או MIDUS, מחקר.
אנתוני אונג, פרופסור לפסיכולוגיה מאוניברסיטת קורנל, וחוקרים עמיתים גילו כי אנשים עם רמות גבוהות יותר של מה שכינו "יתרון חברתי מצטבר" הראו הזדקנות אפיגנטית איטית יותר ורמות נמוכות יותר של דלקת כרונית.
המחקר התמקד בשעונים אפיגנטיים כביכול, חתימות מולקולריות המעריכות את קצב ההזדקנות הביולוגית. שניים בפרט – גרימאז 'ודונדינפייס – נחשבים לחזוי במיוחד לתחלואה ותמותה. מבוגרים עם רשתות חברתיות חזקות ומתמשכות יותר הראו פרופילים צעירים משמעותית בשני השעונים.
יתרון חברתי מצטבר נוגע באמת לעומק ורוחב הקשרים החברתיים שלך לאורך כל החיים. בדקנו ארבעה תחומי מפתח: החום והתמיכה שקיבלת מהוריך שגדלו, כמה אתה מרגיש קשור לקהילה ולשכונה שלך, למעורבותך בקהילות דתיות או מבוססות אמונה, והתמיכה הרגשית המתמשכת מצד חברים ובני משפחה. "
אנתוני אונג, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת קורנל
החוקרים שיערו כי יתרון חברתי מתמשך בא לידי ביטוי במערכות רגולטוריות ליבה הקשורות להזדקנות, כולל מסלולי אפיגנטיים, דלקתיים ונוירו -אנדוקריניים. ראוי לציון, הם מצאו כי יתרון חברתי גבוה יותר היה קשור לרמות נמוכות יותר של אינטרלוקין -6, מולקולה פרו-דלקתית המעורבת במחלות לב, סוכרת והתנוונות עצבית. עם זאת, מעניין לציין כי לא היו קשרים משמעותיים עם סמני לחץ לטווח קצר כמו קורטיזול או קטכולמינים.
בניגוד למחקרים מוקדמים רבים שבדקו על גורמים חברתיים בבידוד – בין אם אדם נשוי, למשל, או כמה חברים יש להם – עבודה זו הושגה "יתרון חברתי מצטבר" כמבנה רב ממדי. ועל ידי שילוב של משאבים יחסיים מוקדמים ומאוחר יותר של החיים, המדד משקף את הדרכים שאשכולות ותרכובות יתרון.
"מה שבולט הוא האפקט המצטבר – המשאבים החברתיים האלה בונים זה על זה לאורך זמן", אמר אונג. "לא מדובר רק על חברים היום; זה קשור לאופן בו הקשר החברתי שלך גדל והעמיק לאורך חייך. הצטברות זו מעצבת את מסלול הבריאות שלך בדרכים מדידות."
זה לא אומר שחברות אחת או סיבוב מתנדב יכולים להחזיר את השעון הביולוגי. המחברים מציעים כי העומק והעקביות של הקשר החברתי, שנבנו לאורך עשרות שנים ותחומי חיים שונים, חשוב מאוד. המחקר מוסיף משקל לתפיסה ההולכת וגוברת כי חיי החברה אינם רק עניין של אושר או הקלה במתח אלא קובע ליבה לבריאות הפיזיולוגית.
"חשוב על קשרים חברתיים כמו חשבון פרישה," אמר אונג. "ככל שתתחיל להשקיע מוקדם יותר וככל שאתה תורם באופן עקבי יותר, כך התשואות שלך גדולות יותר. המחקר שלנו מראה כי התשואות הללו אינן סתם אמוציונאליות; הם ביולוגיים. אנשים עם קשרים חברתיים עשירים יותר ומתמשכים יותר מתבגרים לאט יותר ברמה הסלולרית. הזדקנות אומרת גם להישאר בריאים וגם להישאר קשורים – הם בלתי נפרדים."
