במחקר שפורסם לאחרונה ב eClinicalMedicine, חוקרים קובעים אם השכיחות של ירידה קוגניטיבית משמעותית יכולה לשמש כסמן אבחנתי של מחלת נגיף קורונה ארוכה 2019 (COVID-19).
לימוד: COVID ארוך קשור להאטה קוגניטיבית חמורה: מחקר חתך רב-מרכזי. קרדיט תמונה: PeopleImages.com – יורי A / Shutterstock.com
מהו long COVID?
מאז הופעתה של תסמונת נשימתית חריפה נגיף קורונה 2 (SARS-CoV-2) בסוף 2019, נדבקו יותר מ-770 מיליון אנשים ברחבי העולם, כמעט שבעה מיליון מהם נכנעו למחלה.
בין 30-60% מניצולי ה-COVID-19 דיווחו שחוו תסמינים מתמשכים במשך שבועות עד חודשים לאחר שהחלימו מזיהום ב-SARS-CoV-2, מצב שכיום מכונה בדרך כלל 'COVID ארוך'. ארגון הבריאות העולמי (WHO) ומרכזי ארצות הברית לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) הגדירו COVID-19 ארוך כתסמינים קודמים של COVID-19 שנמשכים או צצים מחדש תוך שלושה חודשים מהחלמה של זיהום או התפתחות של תסמינים חדשים שנמשכים למשך לפחות חודשיים.
'ערפל מוחי', מצב קוגניטיבי המאופיין בבלבול, שכחה, חוסר מיקוד ואובדן כללי של בהירות נפשית, הוא אחד התסמינים הנפוצים ביותר הקשורים ל-COVID ארוך. ליקויים ביכולות קשב מתמשכות, זיכרון וגמישות קוגניטיבית דווחו גם עם COVID ארוך, כאשר תסמינים אלו מתואמים לעתים קרובות עם שינויים מבניים ותפקודיים במוח.
אין בדיקות אבחנתיות זמינות כרגע עבור נגיף הקורונה הארוך, ולכן האבחון יתבסס על דיווח עצמי של הערכות מטופלים. יתר על כן, נותר צורך מכריע להגדיר ולהבהיר בבירור את גורמי הסיכון הקשורים ל-COVID הארוך כדי לתמוך בפיתוח של התערבויות עתידיות למניעה ולטפל במחלה.
לגבי המחקר
במחקר הנוכחי, החוקרים השתמשו בקבוצה של משתתפים אירופאים כדי לקבוע אם האטה קוגניטיבית קשורה מאוד ל-COVID ארוך. חשוב לציין, 'האטה קוגניטיבית' הוגדרה כזמן מוגבר לעיבוד מידע ולהגיב אליו.
המשתתפים שנבחרו חולקו לשלוש קבוצות, כולל אלו עם דיווח עצמי של COVID-19 ארוך (מקרים), קבוצת ללא COVID (בקרות בריאות), ואלה עם היסטוריה של COVID-19 קודם אך לא ארוכה של COVID-19.
משתתפי המחקר השלימו שני מבחני תפקוד קוגניטיבי, כולל מבחן התגובה הפשוטה (SRT), הכולל שימוש במקש רווח כדי להגיב לרמזים חזותיים שהוצגו במוניטור ולמדוד זמן תגובה. לעומת זאת, מבחן ערנות המספרים (NVT) מודד תשומת לב מתמשכת ארוכת טווח על ידי דרישה מהמשתתפים להישאר ממוקדים תוך שהם נחשפים למחרוזת ארוכה של מספרים עם אפס בתור האי-זוגי. שישה שאלונים למדידת מצב רוח ובריאות נפשית, עייפות, שינה, טראומה ומנת אינטליגנציה (IQ) סופקו גם למשתתפי המחקר.
ממצאי המחקר
סך של 194 אנשים נכללו במחקר, 119 מהם אובחנו עם COVID-19 ארוך, 63 מהם סבלו מ-COVID-19 אך לא מ-COVID, ו-75 בקרות בריאות. בהשוואה לביקורות בריאות עם זמן תגובה ממוצע (RT) של 0.34 שניות עבור בדיקת SRT, חולי COVID ארוכים הגיבו בצורה איטית משמעותית בממוצע של 0.49 שניות. לאחר שהתייחסו להשפעת הגיל, ה-RT הממוצע עבור חולי COVID ארוכים היה ארוך משמעותית מביקורות בריאות תואמות גיל.
בהשוואה ל-4% מהבקרות הבריאות, 53.5% מחולי הקורונה הארוכים חוו האטה קוגניטיבית חמורה. כמו כן, חלק גדול יותר באופן משמעותי מהמקרים עם פגיעה בינונית עד חמורה זוהה בקבוצת ה-COVID הארוכה בהשוואה לשני ניצולי ה-COVID-19 ללא COVID-19 ממושך ובקרות בריאות.
חולי COVID ארוכים עם ציוני בדיקות SRT נמוכים יותר דיווחו על תוצאות נמוכות משמעותית בהערכות בריאות הנפש שלהם, הפגינו שינה רגועה פחות ודיווחו על נטיות דיכאון גבוהות יותר. בדומה לתוצאות SRT, הערכות NVT היו שונות במידה ניכרת בין ניצולי COVID-19 לבין חולי COVID-ארוך, כאשר לחולי COVID-ארוכים נדרש זמן רב יותר להגיב למטרות. יש לציין כי RT ב-NVT היה קשור מאוד ל-RT האיטי שנצפה ב-SRT, גם כאשר נחשב גיל וסטטוס דיכאון.
במהלך ה-NVT, חולי COVID ארוכים היו פחות ערניים לגירויים חזותיים בהשוואה לבקרות בריאות, כשהדיוק של הערנות שלהם ירד עם הזמן. חולי COVID ארוכים עם מהירויות תגובה רגילות דיווחו על תחושת עייפות משמעותית יותר מאשר משתתפים אחרים עם RT דומה, ובכך הצביעו על כך שאנשים אלה עבדו קשה יותר כדי לשמור על תשומת הלב שלהם במשימות תובעניות.
לא נצפה הבדל בהאטה קוגניטיבית בין חולי COVID-ארוך שאושפזו עקב COVID-19 בהשוואה לחולי COVID-19 ארוכים שאינם מאושפזים. לפיכך, חומרת ההדבקה החריפה ב-SARS-CoV-2 אינה קובעת את ההשפעות הקוגניטיביות של COVID ארוך. כמו כן, נוכחותם של מצבים פסיכולוגיים או נוירולוגיים קיימים, כגון דיכאון, לא השפיעה על תסמינים קוגניטיביים בחולי COVID ארוכים.
מסקנות
המחקר הנוכחי מדווח על האטה קוגניטיבית משמעותית ב-53% מחולי ה-COVID הארוכים, אשר לא נראה משתפר עם הזמן. במקום זאת, נמצא כי האטה קוגניטיבית מתמשכת בחולי COVID ארוכים מגבירה את חומרת הסימפטום הנוירולוגי הזה בחולים אלה.
נותר חוסר מידע על המנגנונים האחראים לליקויים הקוגניטיביים שנצפו בחולי COVID ארוכים. לכן, יש צורך במחקר נוסף המשלב הערכות נוירופסיכולוגיות מקיפות על קבוצה גדולה ומגוונת יותר של מטופלים.
