מייגן מלצר יכולה לדקלם את סיפוריהם של עשרות אנשים שעזרה להתחבר לאינטרנט במערב אלבמה. ילדה בת 7 שלא הצליחה לעשות עבודות כיתות ברשת ללא טאבלט, והילדה בת 91 לימדה לבדוק פורטלי בריאות בסמארטפון.
"יש להם צרכים בתחום הבריאות, אבל אין להם את הכישורים הדיגיטליים", אמרו מלצרים, שהוא נווט דיגיטלי של עמותה באלבמה. עבודתה כללה מתן מחשבים וטאבלטים תוך לימוד שיעורים כיצד להשתמש באינטרנט לצורך עבודה ולצרכים אישיים, כמו בנקאות ובריאות. "זה כמו מרחב זר."
הסיפורים האלה עכשיו מרירים.
המלצרים היא חלק מרשת של נווטים דיגיטליים ברחבי הארץ שעבודתם להכניס אחרים לעולם הדיגיטלי, לפחות בחלקה, הועלה על ידי תוכנית פדרלית של 2.75 מיליארד דולר שביטלה בפתאומיות מימון באביב. ההפסקה הגיעה לאחר שהנשיא דונלד טראמפ פרסם בפלטפורמה החברתית האמת שלו כי חוק ההון הדיגיטלי לא היה חוקתי והתחייב "לא עוד התעוררו על בסיס גזע!"
החוק מונה בדיוק למי הכסף צריך להפיק תועלת, כולל משקי בית בעלי הכנסה נמוכה, תושבים מבוגרים, כמה אנשים כלואים, אמריקאים כפריים, ותיקים וחברי קבוצות מיעוט גזעי או אתני. פוליטיקאים, חוקרים, ספרנים ועורכי דין אמרו כי הם מפיקים את התוכנית, יחד עם שינויים אחרים ביוזמות הפס הרחב הפדרלי, מסכנים את המאמצים לעזור לתושבים כפריים ומוגרים להשתתף בכלכלה המודרנית ולהוביל חיים בריאים יותר.
"אתה יכול לראות חיים משתנים", אמר סם הלמיק, נשיא איגוד הספריות האמריקני, ונזכר כיצד הם עזרו לסבא באיווה לבדוק מרשמים באופן מקוון או לעובדי מפעל מפוטרים למלא בקשות עבודה.
חוק ההון הדיגיטלי הוא חלק מחוק התשתית הסוחף 2021, שכלל 65 מיליארד דולר לבניית תשתיות אינטרנט במהירות גבוהה ולחיבור מיליונים ללא גישה לאינטרנט.
השנה, הקונגרס שוב דחף לגישה מודרנית לסייע לאמריקאים, והציע כי מנהיגי המדינה מתעדפים טכנולוגיות חדשות ומתעוררות באמצעות תוכנית טרנספורמציית הבריאות הכפרית שלה בסך 50 מיליארד דולר.
בניתוח חדשות לבריאות KFF נמצא כי כמעט 3 מיליון אנשים באמריקה גרים באזורים עם מחסור באנשי מקצוע בתחום הרפואה ושם לעתים קרובות שירותי בריאות טל -בריאות מודרניים אינם נגישים בגלל חיבורי אינטרנט ירודים. הניתוח מצא כי בכ -200 מחוזות כפריים ברובם נמשכים אזורים מתים, התושבים חיים חולים ומות מוקדם יותר מאשר אנשים בשאר חלקי הארץ. הגישה לאינטרנט במהירות גבוהה היא בין שלל גורמים חברתיים, כמו אוכל ודיור בטוח, המסייעים לאנשים לנהל חיים בריאים יותר.
"האינטרנט מספק שכבת חוסן נוספת זו", אמרה כריסטינה פיליפוביץ ', המובילה את המחקר ליוזמת המכון לעסקים בהקשר הגלובלי באוניברסיטת טאפטס. קבוצת המחקר מצאה בשנת 2022 כי הגישה לאינטרנט במהירות גבוהה מתואמת עם פחות מקרי מוות קובידים, במיוחד באזורי המטרו.
במהלך מגיפת ה- COVID-19, המחוקקים הפדרליים השיקו תוכנית סבסוד ששולמה על ידי חוק התשתיות. סיוע זה, המכונה תוכנית קישוריות משתלמת, נועדה לחבר אנשים נוספים למשרותיהם, לבתי הספר ולרופאים שלהם. בשנת 2024 הקונגרס לא חידש את המימון לתוכנית הסבסוד, שרשמה כ -23 מיליון משקי בית בעלי הכנסה נמוכה.
השנה, מזכיר המסחר האמריקני האוורד לוטניק חידש ועיכב את יוזמת הבנייה של חוק התשתית – המכונה תוכנית הון, גישה ופריסה בפס רחב, או חרוזים – לאחר שהודיעה על תוכניות להפחתת הנטל הרגולציה. יותר מ -40 מדינות וטריטוריות הגישו הצעות סופיות להרחבת אינטרנט מהיר לאזורים מוגזמים תחת ההנחיות החדשות של הממשל, על פי לוח המחוונים של מחלקת המסחר.
בחודש מאי הופסק המימון של חוק ההון הדיגיטלי תוך ימים מהתפקיד החברתי של האמת של טראמפ. בעוד שמדינות רבות בשנת 2022 קיבלו כסף לתכנון התוכניות שלהן, סבב המימון הבא, המיועד למדינות וסוכנויות ליישום התוכניות, הוענק ברובו אך לא הופץ.
במקום זאת, הסוכנות הפדרלית המפקחת על יישום חוק ההון הדיגיטלי – הודיעה למקבלי התקשורת והמינהל הלאומי לניהול התקשורת והמידע הלאומי, המפקחת על יישום חוק המניות הדיגיטליות – כי המענקים יסתיימו. המענקים נוצרו וניתנו באמצעות "העדפות גזעיות לא חוקתיות", על פי המכתב.
בפניקס נודע לפקידים בינואר כי העיר הייתה אמורה להשיג 11.8 מיליון דולר כדי להגדיל את הגישה לאינטרנט וללמד אוריינות דיגיטלית, אך הם קיבלו דוא"ל 20 במאי בו נכתב כי כל המענקים ", פרט למענקים לגופים ילידים", הופסק. "חבל," אמרה ראש עיריית הפניקס קייט גלגו, דמוקרט. הכסף, אמרה, היה עוזר ל -37,000 תושבים לקבל גישה לאינטרנט.
המנהיגים הדמוקרטים של ג'ורג'יה ביולי שלחו מכתב למנהל המפעיל אז של לוטניק ונטיה, אדם קסאדי, והפציר בהחזרת הכסף, וציין כי הקיצוץ הפדרלי מתעלם מכוונת הקונגרס ומפר את אמון הציבור.
יוצר המעשה, הסנאטור פטי מוריי (D-Wash.), אמר במהלך מסיבת עיתונאים מקוונת במאי כי מושלים רפובליקנים בשנת 2024 תמכו בחוק ובמימוןו כאשר כל מדינה הציגה את תכניות ההון הדיגיטלי הנדרש שלה וביקשה משאבים.
"אני לא מאמין שאין מושלים רפובליקנים שם בחוץ שהולכים להצטרף אלינו כדי להילחם בזה", אמר מוריי והוסיף "בדרך אחרת היא דרך בתי משפט."
כל 50 המדינות פיתחו תוכניות הון דיגיטליות לאחר חודשים של קבוצות מיקוד, סקרים ותקופות תגובה ציבוריות. מנהלת ההון הדיגיטלי של NTIA, אנג'לה תי בנט, במהלך ראיון באוגוסט 2024 עם KFF Health News, אמרה כי "המעורבות הקהילתית המכוונת" של מנהיגי הפדרל והמדינה להעביר פס רחב לקהילות בלתי מוגבלות הייתה "ההפגנה הגדולה ביותר של הדמוקרטיה המשתתפת שמדינתנו ראתה אי פעם."
לא ניתן היה להגיע לתי בנט להגיב על מאמר זה. דובר ה- NTIA, סטיבן יוסקו, אמר כי הסוכנות "לא תוכל להכיל" בקשה לראיון לראי עם תאי בנט ולא הגיבה לשאלות למאמר זה.
קרוליין סטראטון, מנהלת מחקר במכון בנטון לפס רחב וחברה, אמרה כי מימון החוק איפשר למדינות למשרדי צוות; זהה תוכניות אינטרנט קיימות במהירות גבוהה, כולל אלה הפועלות בסוכנויות מדינה אחרות; וליצור תוכניות למילוי הפערים.
"זה שלחה אנשים להסתכל," אמר סטראטון, כדי לבדוק אם סוכנויות במדינה כבר עבדו על תוכניות לשיפור הבריאות ולשאול האם עבודת הפס הרחב יכולה לתרום ו"עוזרת באופן פעיל להזיז את המחט. "
בקשות מענקים של המדינה כללו יעדים לקידום גישה לטיפול בריאותי. במיסיסיפי, התוכנית מורכבת מאוניברסיטת המדינה ותוכנית לשיפור בריאות אחר של סוכנות, אמר סטראטון.
בעוד שמדינות נדרשו ליצור תוכניות שיעזרו לאוכלוסיות מכוסות ספציפיות, כמה מדינות שינו את השפה או הוסיפו קטגוריות משנה לכלול אוכלוסיות אחרות. התוכנית של קולורדו כללה מהגרים ו"אנשים שחווים חסרי בית ".
"בכל מדינה יש הפסד", אמרה אנג'לה סיפר, המנהלת המבצעת של הברית הלאומית לכלול דיגיטל. העמותה, שהוענקה כמעט 26 מיליון דולר לעבודה עם ארגונים בפריסה ארצית אך לא קיבלה כספים, הגישה תביעה ב- 7 באוקטובר המבקשת לאלץ את טראמפ ואת הממשל להפיץ את הכסף.
"המתרחש הדיגיטלי לא נגמר," אמר סיפר.
המענק של העמותה תוכנן לתמוך בנווטים דיגיטליים ב -11 מדינות ושטחים, כולל מלצרים. המעסיק שלה, עמותות השירות הקהילתי של המערב אלבמה, צפוי לקבל מענק של 1.4 מיליון דולר.
בשנתיים האחרונות, המלצרים בילו שעות בנהיגה בכבישי אלבמה הכפרית כדי להגיע לתושבים. היא חילקה 648 מכשירים-מחשבים ניידים, טאבלטים וכרטיסי SIM-ועזרה למאות לקוחות באמצעות 117 שיעורי מיומנויות דיגיטליות של שעתיים בספריות, מרכזים בכירים ותוכניות פיתוח במקום העבודה בטוסקאלוזה ובסביבתה, אלבמה.
אנשים עם "כל הגזעים, בכל הגילאים, מכל הרקע הכספי" שלא "התאימו לקטגוריית המיעוטים הטיפוסית שלנו" נעזרו בעבודתה, אמרו המלצרים. טראמפ וממשלו צריכים לדעת, היא אמרה, "איך זה נראה עבור האנשים שאני משרת."
