חוקרים הראו כי מדידות שנלקחו מקצה האצבע של אדם יכולות לסייע בזיהוי דפוסים גופניים הקשורים למתח, חרדה ודיכאון.
המחקר הבינלאומי, בהשתתפות מומחים מאוניברסיטת אסטון, השתמש במכשיר לביש המאיר אור לתוך העור כדי למדוד את זרימת הדם דרך כלי הדם הקטנים ביותר וכן שינויים בפעילות הרקמה הסובבת.
מדידות אלה שולבו לאחר מכן עם למידת מכונה כדי לחקור אם אנשים המדווחים על תסמינים של מתח, חרדה או דיכאון הציגו דפוסים פיזיים ניתנים לזיהוי.
במחקר השתתפו 132 מבוגרים בגילאי 18 עד 94 מ-19 מדינות. המשתתפים השלימו הערכה נרחבת של 21 שאלות שכיסתה דיכאון, חרדה ומתח לפני שעברו מדידות חוזרות ונשנות של קצות האצבעות.
המכשיר בדק כיצד הדם זורם דרך הכלים הזעירים שמתחת לעור. הוא גם מדד חומרים הקשורים לאופן שבו תאים מייצרים ומשתמשים באנרגיה, כמו גם טמפרטורת העור וקצב הלב.
מתח וחרדה יכולים להשפיע על מערכת העצבים, קצב הלב, מחזור הדם וחילוף החומרים, ומדענים רצו לקבוע האם ניתן לזהות את ההשפעות הללו באמצעות שינויים בקצות האצבעות.
לאחר מכן נעשה שימוש במודלים של למידת מכונה כדי להשוות את המדידות הפיזיות עם תוצאות השאלון של המשתתפים.
המודלים הצליחו להבחין, בהצלחה מתונה, בין אנשים שדיווחו על תסמינים הקשורים ללחץ לבין אלה שלא. דפוסי זרימת דם ומדידות הקשורות לחילוף החומרים ברקמות תרמו תרומה חשובה לתוצאות.
פרופסור אדיק רפאילוב, ממכון אסטון לטכנולוגיות פוטוניות, פיקח במשותף על המחקר ואמר כי המחקר סיפק ראיות מוקדמות לכך שמצוקה נפשית עשויה להיות מלווה בשינויים מדידים בגוף.
מחקר זה מצביע על כך שטכנולוגיה לבישה פוטונית לא פולשנית יכולה לזהות שינויים בזרימת הדם ובפעילות הרקמה דרך העור שעשויה לספק מידע שימושי על תסמינים הקשורים ללחץ של אדם.
כיום, בריאות הנפש מוערכת בדרך כלל באמצעות שיחות ושאלונים. אלה נשארים חשובים ביותר, אבל בעתיד מדידות פיזיולוגיות יכולות לספק מקור מידע נוסף ולעזור לאנשים לעקוב אחר שינויים לאורך זמן.
זהו מחקר מוקדם של הוכחת מושג, ולא מבחן אבחון. כעת עלינו לבדוק את הגישה עם קבוצות גדולות יותר של משתתפים ובמסגרות קליניות לפני שנוכל לקבוע כיצד ניתן להשתמש בה בפועל".
פרופסור אדיק רפאילוב, מכון אסטון לטכנולוגיות פוטוניות
הטכנולוגיה אינה מאבחנת כיום דיכאון, חרדה או כל מצב בריאותי נפשי אחר. המשתתפים סווגו באמצעות תשובותיהם לשאלון במקום אבחנות שנעשו על ידי אנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש.
החוקרים אומרים שהמטרה בסופו של דבר תהיה להשלים, במקום להחליף, הערכות קיימות בבריאות הנפש.
המערכת עשויה לסייע לאנשים ואנשי מקצוע בתחום הבריאות לעקוב אחר שינויים ברווחה מבלי להידרש לבדיקות רפואיות פולשניות. עם זאת, יהיה צורך במחקרים גדולים יותר ואימות קליני בלתי תלוי כדי לבסס את מהימנותו על פני אוכלוסיות שונות וסביבות יומיומיות.
המחקר גם הפיק מערך נתונים המכיל מדידות פיזיולוגיות מקבוצה מגוונת יחסית של משתתפים. זה יכול לעזור לחוקרים אחרים לחקור את הקשר בין בריאות הנפש, מחזור הדם ופעילות סלולרית.
המחקר, "מערך נתונים של מכשיר לביש להערכת בריאות הנפש באמצעות לייזר דופלר זרימה וחיישני ספקטרוסקופיה פלואורסצנטית", פורסם בכתב העת רפואת תקשורת.
המחקר כלל את אוניברסיטת אסטון, האוניברסיטה התעשייתית של הו צ'י מין סיטי, אוניברסיטת טורונטו, רשת הבריאות האוניברסיטאית בטורונטו, המכון הטכנולוגי של פלורידה, האוניברסיטה הלאומית Pukyong, אוניברסיטת סטנפורד, המכללה המרכזית לרוקחות Hai Duong ואוניברסיטת אלבמה בבירמינגהם.
העבודה זכתה לתמיכה מתוכנית המלגות לנשים של המועצה הבריטית ב-STEM.
