זיהום אוויר מאוניות שייט עלול להזיק לבריאותם של אנשים החיים בערי נמל על ידי הגברת הדלקת והרגישות לווירוסים כמו הצטננות ו-COVID-19.
מחקר חדש מאוניברסיטת סאות'המפטון פורסם ב איכות הסביבה הבינלאומית חקר את האוויר בנמל סאות'המפטון.
האוויר הכיל חומר חלקיקי אולטרה-דק (PM), חלקיקי אבק שאינם גדולים מאלפית מרוחב שערה אנושית, מועשרים ביסודות קורט משריפת דלק משלוחים.
בדיקות מעבדה גילו שחלקיקים אלו מגבירים אותות דלקתיים ומחלישים את ההגנה של התאים מפני זיהומים ויראליים, כמו COVID-19 או הצטננות.
"במחקר זה זיהינו 'חתימה' ברורה של זיהום אוויר שמגיעה מספינות שייט השורפות דלק בנמלים", אומר מתיו לוקסהם, פרופסור לביולוגיה וטוקסיקולוגיה של דרכי הנשימה ומחבר בכיר של המחקר.
החלקיקים האולטרה-עדינים הכלולים בפליטות של ספינות אלו יכולים לחדור עמוק יותר לריאות מאשר בגדלים גדולים יותר של חומר חלקיקי, ואולי יוכלו לחדור לזרם הדם, אבל חלקיקים בגודל זה הם למעשה בלתי מוסדרים, ובדרך כלל אינם מנוטרים. מצאנו שחשיפה של תאים לחלקיקים האלה, ונדיום – היסוד המועשר ביותר בחלקיקים – הייתה גם פרו-דלקתית וגם הקלה על שכפול של וירוסים".
מתיו לוקסהאם, פרופסור לביולוגיה וטוקסיקולוגיה של דרכי הנשימה, אוניברסיטת סאות'המפטון
זיהוי המקור
לראשונה, חוקרים ביצעו חקירה מעמיקה של האיפור והרעילות של ראש הממשלה בנמל עמוס.
הצוות בחר בחמישה אתרי דגימה הממוקמים סביב אזור הנמל של סאות'המפטון, כולל שער רציף המשמש לתנועה של כלי רכב כבדים, מסוף אוניות מכולות ומסוף שייט עמוס. הם גם דגמו אתר השוואה, הממוקם במרחק של 5 ק"מ מהנמל, כדי לספק קריאת אמת מידה.
דגימות PM נאספו בסוף האביב ובתחילת הקיץ, כמו גם במהלך החורף במסוף השייט במהלך 'מחוץ לעונה' כאשר הרבה פחות ספינות שייט מבקרים.
במסוף השייט, חוקרים מצאו רמות גבוהות יותר של ונדיום, ניקל וקובלט ב-PM עדין ואולטרה-דק במהלך עונת הקיץ העמוסה מאשר בחודשי החורף השקטים יותר.
גם ריכוזים של יסודות קורט אלה היו בדרך כלל גבוהים יותר ברחבי הנמל מאשר באתר ההשוואה.
ד"ר נאט איסטון, המחבר הראשי של המחקר גם מאוניברסיטת סאות'המפטון, אמר: "אנו רואים עלייה בריכוז כאשר הרוח באה מכיוון ספינות השייט, וכאשר נוכחות ספינות שייט הייתה גבוהה יותר.
"הריכוזים הגבוהים יותר במסוף השייט מאשר בשאר הנמל נובעים אולי מפליטות מוגברות מ"מלונאות" של ספינות שייט בהשוואה לאוניות משא, אבל גם הבדל במקורות הדלק ובזמני התפוסה של העגינה עשויים לשחק תפקיד".
השלכות בריאותיות
בבדיקות מעבדה באמצעות תאי רירית ריאות, חוקרים גילו שיש עלייה בביטוי של גנים הקשורים לתגובה דלקתית וירידה בביטוי של גנים של תגובה אנטי-ויראלית כאשר הם נחשפים ל-PM Ultrafine של עונת הקיץ.
בדיקות נוספות גילו כי ונדיום עשוי לשחק תפקיד בכך. פרופ' לוקסהם מסביר: "כדי ללמוד זאת יותר, הדבקנו תאי אפיתל הסימפונות מריאותיהם של תורמים בריאים ברינו-וירוס אנושי (הנגיף שגורם להצטננות וגורם מוביל לאשפוזים בעקבות התקפי אסטמה) והשתמשנו גם במודל של זיהום בנגיף הקורונה ב-COVID-19.
"כאשר נחשף לוונדיום, מספר העותקים של שני הנגיפים גדל, מה שמעיד על תפקידו של ונדיום בהפחתת יכולת התאים למנוע שכפול ויראלי. יש לכך השלכות אפשריות על חומרת הזיהום והתפשטות הזיהום".
החוקרים טוענים כי הממצאים נותנים משקל לקריאות להפחתת פליטות ספינות באזורים מיושבים באמצעות אימוץ כוח על החוף ממקורות אנרגיה נקיים, דלקים חלופיים שנבחרו בקפידה, או שיפור טכנולוגיית הפחתת פליטות.
הם גם אומרים שדרוש ניטור מוגבר של PM אולטרה-דק והשפעותיו הבריאותיות כדי לייעד רגולציה ולהגן טוב יותר על בריאותם של אנשים החיים ליד נמלים ברחבי העולם.
הנייר פליטת חלקיקים בלתי מוסדרת מאניות תענוגות מקדמות דלקת ורגישות לזיהום ויראלי מתפרסם ב איכות הסביבה הבינלאומית והוא זמין באינטרנט.
המחקר מומן על ידי המועצה למחקר ביוטכנולוגיה וביולוגית (BBSRC), קרן לבורהולמה, מועצת המחקר הרפואי (MRC), המכון הלאומי לחקר בריאות וטיפול (NIHR) מרכז המחקר הביו-רפואי של סאות'המפטון, המכון הימי והימי של סאות'המפטון ומכון סאות'המפטון למדעי החיים.
