חשיפת תינוק לזיהום אוויר בעודו ברחם קשורה להתפתחות של בעיות נפשיות מסוימות ברגע שהתינוק מגיע לגיל ההתבגרות, כך מצא מחקר חדש. המחקר בהובלת אוניברסיטת בריסטול, שפורסם ב רשת JAMA פתוחה היום (28 במאי), בדק את ההשפעה על בריאות הנפש ארוכת הטווח של חשיפה בגיל מוקדם לזיהום אוויר ורעש.
עדויות הולכות וגדלות מצביעות על כך שזיהום אוויר, הכולל גזים רעילים וחלקיקים, עשוי לתרום להופעת בעיות נפשיות. נהוג לחשוב שזיהום עלול להשפיע לרעה על בריאות הנפש דרך מסלולים רבים, כולל על ידי פגיעה במחסום הדם-מוח, קידום דלקת עצבית ולחץ חמצוני, וכניסה ישירה למוח ופגיעה ברקמה.
למרות שבני נוער הם תקופת מפתח להופעת בעיות אלו, עד כה, מעט מחקרים חקרו את הקשרים של חשיפה לאוויר ורעש במהלך החיים המוקדמים לבריאות הנפש.
במחקר חדש זה, חוקרים ביקשו לבחון את ההשפעה ארוכת הטווח של חשיפה לזיהום אוויר ורעש במהלך הריון, ילדות מוקדמת והתבגרות על שלוש בעיות בריאות נפשיות נפוצות: חוויות פסיכוטיות (כולל הזיות, כמו לשמוע או לראות דברים שאחרים לא יכולים, ואשליות, כגון מחשבות פרנואידיות מאוד), דיכאון וחרדה.
כדי לחקור זאת, הצוות השתמש בנתונים של למעלה מ-9,000 משתתפים ממחקר עוקבה של ילדי שנות ה-90 של בריסטול (הידוע גם בשם Avon Longitudinal Study of Parents and Children), שגייס למעלה מ-14,000 נשים הרות מאזור בריסטול בין השנים 1991 ל-1992, ומאז עוקב אחר חייהם של הנשים, הילדים ובני זוגן.
על ידי קישור נתוני הילדות המוקדמת של המשתתפים עם דוחות בריאות הנפש שלהם בגילאי 13, 18 ו-24 שנים, החוקרים הצליחו להשתמש בזה כדי למפות נגד זיהום אוויר חיצוני ורעש בדרום מערב אנגליה בנקודות זמן שונות.
חוקרים מצאו כי עליות קטנות יחסית של חלקיקים עדינים במהלך ההריון והילדות היו קשורות לחוויות פסיכוטיות יותר ולתסמיני דיכאון שנים רבות לאחר מכן בשנות העשרה ובבגרות המוקדמת. קשרים אלו נמשכו לאחר שקלו גורמי סיכון רבים הקשורים, כגון היסטוריה פסיכיאטרית משפחתית, מצב סוציו-אקונומי וגורמים אחרים ברמת השטח כגון צפיפות אוכלוסין, מחסור, שטחים ירוקים ופיצול חברתי.
הצוות מצא שכל עלייה של 0.72 מיקרוגרם למטר מעוקב בחומר חלקיקי עדין (PM2.5) במהלך ההריון והילדות היה קשור לעלייה של 11 אחוזים בסיכויים וב-9 אחוזים בעלי סיכוי לחוויות פסיכוטיות, בהתאמה; בעוד שחשיפה בהריון הייתה קשורה לעלייה של 10 אחוז בסיכויים לדיכאון. לעומת זאת, חשיפה גבוהה יותר לזיהום רעש בילדות ובשנות העשרה הייתה קשורה לאחר מכן ליותר תסמיני חרדה.
ילדות, התבגרות ובגרות מוקדמת הן תקופות קריטיות להתפתחות הפרעות פסיכיאטריות: ברחבי העולם, כמעט שני שלישים מהנפגעים נהיים חולים עד גיל 25. הממצאים שלנו מוסיפים לגוף הוכחות הולך וגדל – מאוכלוסיות, מיקומים שונים, ושימוש בעיצובי מחקר שונים – המצביעים על השפעה מזיקה של זיהום אוויר (ואולי זיהום רעש) על בריאות הנפש.
זהו דאגה גדולה, מכיוון שזיהום אוויר הוא כיום חשיפה שכיחה כל כך, ושיעורי בעיות בריאות הנפש גדלים ברחבי העולם. בהתחשב בכך שזיהום הוא גם חשיפה הניתנת למניעה, התערבויות להפחתת החשיפה, כגון אזורי פליטות נמוכים, עשויות לשפר את הבריאות הנפשית. התערבויות ממוקדות עבור קבוצות פגיעות כולל נשים הרות וילדים עשויות גם לספק הזדמנות להפחתה מהירה יותר בחשיפה.
חשוב להדגיש כי ממצאים אלו, כשלעצמם, אינם מוכיחים קשר סיבתי. עם זאת, מחקרים אחרונים אחרים הראו שלאזורי פליטות נמוכים נראה שיש השפעה חיובית על בריאות הנפש".
ד"ר ג'ואן ניוברי, סר הנרי וולקאם פוסט-דוקטורט עמית מחקר בבית הספר לרפואה בבריסטול באוניברסיטת בריסטול: מדעי בריאות האוכלוסייה (PHS) והמחבר הראשי של המחקר
המחקר, שכלל חוקרים מ- King's College London, University College London ואוניברסיטת קרדיף, מומן על ידי אוניברסיטת בריסטול, Wellcome, Economic and Social Research Council (ESRC), המועצה למחקר רפואי (MRC), המכון הלאומי לבריאות וטיפול מחקר (NIHR), והמועצה לחקר הסביבה הטבעית (NERC).
