מחקר חדש שפורסם ב- כתב עת לפסיכולוגיית ילדים ופסיכיאטריה מצביע על כך שחשיפת עופרת בילדות, שהגיעה לשיא בין 1960 ל-1990 ברוב המדינות המתועשות עקב השימוש בעופרת בבנזין, השפיעה לרעה על בריאות הנפש וכנראה גרמה למקרים רבים של מחלות נפש ושינוי באישיות.
לצורך המחקר, החוקרים שילבו נתונים על רמת עופרת בדם מסקרי בדיקות בריאות ותזונה לאומיות עם נתונים היסטוריים של בנזין עם עופרת. (גז עופרת הופסק בהדרגה בארצות הברית עד 1996.) הם העריכו את רמות העופרת בדם בילדות בארה"ב מ-1940 עד 2015 והעריכו תסמינים של בריאות הנפש שנקשרו לחשיפה לעופרת.
בהנחה שהקשרים שפורסמו של עופרת עם מחלות הם סיבתיים ולא קורלציוניים בלבד, הצוות העריך שעד 2015, היו 151 מיליון הפרעות נפשיות עודפות המיוחסות לחשיפה לעופרת. הבדלים בבריאות הנפש ובאישיות הקשורים בעופרת היו הבולטים ביותר עבור אנשים שנולדו מ-1966 עד 1986 (דור X).
החברה פועלת לעתים קרובות תחת ההנחה שחשיפה סביבתית בטוחה עד שיוכח אחרת. בנזין עם עופרת לא היה נחוץ כחומר נגד דפיקות – היו חלופות זמינות. זה היה רווחי. נדרשו שפע של עדויות בלתי ניתנות לערעור שהתרחשו לאורך עשרות שנים כדי לאסור זאת. על ידי תיעוד ההשלכות הנרחבות של חשיפה, מחקר זה מדגיש את האיוולת בחשיבה כזו ומדגיש את ההשלכות הבריאותיות ארוכות הטווח של חשיפה לאוכלוסייה".
מייקל מקפרלנד, דוקטורט, המחבר המקביל מאוניברסיטת פלורידה סטייט
