מחקר מחקר, בראשות מאוריציו בטינו ופרנצ'סקה ג'אמפיירי, עם קבוצת חוקרים מאוניברסיאד אירופה דל אטלנטיקו (האוניברסיטה האירופית של האוקיינוס האטלנטי, UNEATLANTICO), שפורסם בכתב העת "מחקר תרופתי", חוקר מגוון תרופתי, לא תרופתי, וטיפולים בתאי גזע לטיפול בהפרעות בספקטרום האוטיסטי. המחקר נתמך גם על ידי אוניברסיטת ג'יאנגסו, ג'נג'יאנג מסין.
בשנים האחרונות נצפתה עלייה מדאיגה בשכיחות של הפרעות על הספקטרום האוטיסטי (ASD). ההערכה היא שבארצות הברית, אחד מכל 59 ילדים מאובחן עם ASD, בעוד שבאירופה הנתון הוא אחד מכל 89 ילדים. ASD מאופיין בדפוסי התנהגות מוגבלים וחוזרים על עצמם ובקשיים בתקשורת ובפעילויות חברתיות. למרות שזוהו מספר גורמי סיכון, הן גנטיים והן סביבתיים, הקשורים ל-ASD, המנגנונים הגורמים למצב זה עדיין לא מובנים במלואם.
עד כה, תרופות שנקבעו לטיפול ב-ASD מתמקדות בעיקר בשליטה בכמה תסמינים קשורים. עם זאת, אף אחד מהם אינו יעיל בטיפול בתסמיני הליבה של ASD, כגון קשיים בתקשורת ואינטראקציה חברתית ונוכחות של התנהגויות מוגבלות וחוזרות על עצמן. בהקשר זה עולה הצורך לחקור טיפולים אלטרנטיביים.
חוקרים אלה פיתחו מחקר שכותרתו "טיפולים תרופתיים, לא תרופתיים ותאי גזע לניהול הפרעות בספקטרום האוטיסטי: התמקדות במחקרים בבני אדם", שבו הם חוקרים טיפולים מתפתחים המבוססים על שימוש בתאי גזע. המחקר הוכיח כי השתלת תאי גזע המטופואטית ומזנכימלית בילדים עם ASD הראתה תוצאות מבטיחות. תאי גזע אלה ממריצים את הגיוס, השגשוג וההתמיינות של תאי גזע מקומיים בגוף, מפחיתים דלקת ובכך מקלים על חלק מהבעיות הקשורות ל-ASD. תאים אלו מאופיינים ביכולתם להתחדש ולהתמיין לסוגי תאים שונים, מה שהופך אותם לאופציה אטרקטיבית לחידוש תאים פגועים במוחם של אנשים עם ASD.
למרות שהמחקר נמצא בשלביו המקדמיים, נערכו מחקרים מבטיחים במודלים של בעלי חיים וכמה מקרים קליניים בבני אדם. אם יאושרו תוצאות חיוביות, טיפולים בתאי גזע יכולים להציע תקווה אמיתית לשיפור חלק מהאתגרים הקשורים ל-ASD ולפתח גישות טיפוליות חדשות.
מצד שני, טיפולים לא תרופתיים נחקרו גם כדי לתת מענה למחלות נלוות הקשורות ל-ASD, כגון תפקוד לקוי של מערכת החיסון, הפרעות במערכת העיכול ודיסביוזיס של מיקרוביוטה במעיים. תוספי תזונה ספציפיים, כגון ויטמינים מסוימים, חומצות שומן רב בלתי רוויות אומגה 3, פרוביוטיקה וכמה פיטוכימיקלים (למשל, לוטאולין וסולפורפן); כמו גם התערבויות תזונתיות כלליות, כגון דיאטות ללא גלוטן וללא קזאין, נחשבו כמפחיתים מחלות נלוות כאלה ומשפרות את איכות החיים של אנשים עם ASD.
לסיכום, המורכבות של ASD דורשת גישה רב מימדית לניהולו. הטיפולים התרופתיים הנוכחיים מתייחסים רק לחלק מהסימפטומים ויש להשלים אותם עם גישות טיפוליות הוליסטיות אחרות כדי להשיג תוצאות טובות יותר. השתלת תאי גזע וטיפולים לא תרופתיים עשויים לייצג תקווה חדשה עבור אלו המתמודדים עם האתגר של ASD. בנוסף, חיוני להמשיך ולקדם את המחקר בתחום זה כדי לגלות עוד יותר התקדמות טיפולית ולשפר את איכות החיים של אנשים עם ASD.
