חלב גולמי, שהוכר על ידי חלקם כאלטרנטיבה טבעית ומזינה לחלב מפוסטר, עשוי לבוא עם סכנות נסתרות, על פי מחקר חדש באוניברסיטת סטנפורד. המחקר, שפורסם ב-12 בדצמבר ב מכתבי מדעי הסביבה וטכנולוגיה מגלה כי שפעת או נגיף שפעת יכולים להישאר מדבקים בחלב גולמי בקירור עד חמישה ימים. הממצאים מגיעים בתקופה שבה התפרצויות של שפעת העופות בבקר לחלב עוררו חששות לגבי הפוטנציאל למגיפה חדשה.
"עבודה זו מדגישה את הסיכון הפוטנציאלי להעברת שפעת העופות דרך צריכה של חלב גולמי ואת החשיבות של פסטור חלב", אמרה מחברת המחקר הבכירה אלכסנדריה בוהם, הפרופסור של ריצ'רד ורודה גולדמן ללימודי סביבה בבית הספר לקיימות בסטנפורד דורר ובסטנפורד. בית ספר להנדסה.
יותר מ-14 מיליון אמריקאים צורכים חלב גולמי מדי שנה. בניגוד לחלב מפוסטר, חלב גולמי אינו מחומם כדי להרוג פתוגנים שעלולים להזיק. תומכי החלב הגולמי טוענים שהוא משאיר יותר חומרים מזינים, אנזימים ופרוביוטיקה מועילים מאשר בחלב מפוסטר, ויכול להגביר את הבריאות החיסונית והמערכת העיכול.
מינהל המזון והתרופות קשר חלב גולמי ליותר מ-200 התפרצויות של מחלות, וביחד עם המרכז לבקרת מחלות ומניעתן מזהיר כי חיידקים, כגון E. coli ו סלמונלה, בחלב גולמי יש סיכונים בריאותיים "רציניים", במיוחד לילדים, קשישים, נשים בהריון ואנשים עם מערכת חיסון מוחלשת.
המדע שמאחורי הסיכון
החוקרים חקרו את התמדתו של זן של נגיף שפעת אנושי בחלב פרה גולמי בטמפרטורות קירור אופייניות. נגיף השפעת, שנקרא H1N1 PR8, שרד ונשאר זיהומי בחלב עד חמישה ימים.
"ההתמדה של נגיף השפעת המדבק בחלב גולמי במשך ימים מעוררת חששות לגבי נתיבי העברה פוטנציאליים", אמר מחבר שותף במחקר מנגיאנג ז'אנג, פוסט-דוקטורט בהנדסה אזרחית וסביבתית. "הנגיף עלול לזהם משטחים וחומרים סביבתיים אחרים בתוך מתקני חלב, ולהוות סיכונים לבעלי חיים ולבני אדם".
בנוסף, החוקרים מצאו ש-RNA של וירוס השפעת – מולקולות הנושאות מידע גנטי אך אינן נחשבות לסיכון בריאותי – נותרה ניתנת לזיהוי בחלב הגולמי למשך 57 ימים לפחות. לשם השוואה, הפסטור הרס לחלוטין את השפעת המדבקת בחלב והפחית את כמות ה-RNA הנגיפי בכמעט 90%, אך לא חיסל את ה-RNA לחלוטין. למרות שחשיפה ל-RNA של וירוס השפעת אינה מהווה סיכון בריאותי, שיטות בדיקה מבוססות RNA משמשות לעתים קרובות לביצוע מעקב סביבתי אחר פתוגנים כמו שפעת.
להתמדה הממושכת של RNA ויראלי הן בחלב גולמי והן בחלב מפוסטר יש השלכות על הערכות בטיחות מזון ומעקב סביבתי, במיוחד בגלל שרבות מהטכניקות המשמשות במעקב סביבתי מזהות RNA."
אלסנדרו זולי, סופר מוביל במחקר, פוסט-דוקטורט בהנדסה אזרחית וסביבתית
המחקר צמח מפרויקט קודם – במימון תוכנית הפרויקטים של מכון סטנפורד וודס לאיכות הסביבה – התמקד בנורו-וירוס אנושי ובתת-משפחת הנגיפים האחראים למגפת ה-COVID-19.
למה זה חשוב עכשיו
בארה"ב לבדה, נגיפי שפעת מדביקים יותר מ-40 מיליון אנשים והורגים יותר מ-50,000 מדי שנה. סוגים אלה של וירוסים יכולים להתפשט מבעלי חיים לבני אדם, כמו במקרה של שפעת החזירים, שהובילה ל-1.4 מיליארד זיהומים אנושיים ברחבי העולם בשנים 2009-2010.
למרות ששפעת העופות עדיין לא הוכחה כמסוכנת לאנשים, היא עלולה לעבור מוטציה ולהפוך לכזו. הגילוי האחרון של שפעת העופות בבקר העלה שאלות לגבי ההעברה הפוטנציאלית דרך חלב ומוצרי חלב אחרים.
ממצאי המחקר מדגישים את החשיבות של שיפור מערכות הניטור, במיוחד כאשר שפעת העופות ממשיכה להתפשט בקרב בעלי חיים, על פי מחברי המחקר.
המחקר משלים מחקר קודם שכלל כמה מאותם חוקרים שהיו חלוצים בשימוש בשפכים לגילוי שפעת העופות. ניתוח זה חשף פסולת חלב מסחרית ותעשייתית כמקורות עיקריים. על ידי ניתוח שפכים, פקידי בריאות הציבור יכולים לזהות פעילות וירוסים באוכלוסיות בקר סמוכות.
"מעולם לא חשבנו שאפשר להשתמש במי שפכים כדי לזהות ולהגיב לפתוגנים זואונוטיים שמסתובבים בקהילה", אמר בוהם. "זה היה מדהים לראות את העבודה שלנו על איתור בשפכים בקנה מידה ברחבי ארצות הברית והעולם".
תודות
בוהם הוא גם פרופסור לאוקיינוסים בבית הספר לקיימות בסטנפורד דורר ועמית בכיר במכון סטנפורד וודס לאיכות הסביבה.
מחברי המחקר כוללים גם את קתרין בליש, פרופסור לרפואה של ג'ורג' אי ולוסי בקר בבית הספר לרפואה בסטנפורד; ו-Sehee Jong, עוזר מחקר בהנדסה אזרחית וסביבתית.
המחקר מומן על ידי מכון סטנפורד וודס לאיכות הסביבה ועל ידי קרן משפחת סרגיי ברין.
