אובדן ראייה במחלות עיניים תורשתיות מסוימות עלול להיגרם על ידי חיידקי מעיים, ואפשר לטפל בו על ידי תרופות אנטי-מיקרוביאליות, מגלה מחקר חדש בעכברים בהנחיית חוקר UCL ו-Moorfields.
המחקר הבינלאומי הבחין כי בעיניים עם אובדן ראייה שנגרם על ידי מוטציה גנטית מסוימת, הידועה כגורמת למחלות עיניים המובילות לעיוורון, נמצאו חיידקי מעיים באזורים הפגועים של העין.
מחברי המאמר החדש, שפורסם ב תָא ובראשה משותפת של חוקרים בסין, אומרים שהממצאים שלהם מצביעים על כך שהמוטציה הגנטית עשויה להרגיע את ההגנות של הגוף, ובכך לאפשר לחיידקים מזיקים להגיע לעין ולגרום לעיוורון.
המעי מכיל טריליוני חיידקים, שרבים מהם הם המפתח לעיכול בריא. עם זאת, הם יכולים גם להזיק.
החוקרים חקרו את ההשפעה של הגן Crumbs homolog 1 (CBR1), אשר ידוע כמתבטא ברשתית (שכבת התאים הדקה בחלק האחורי של העין) והוא חיוני לבניית מחסום הדם-רשתית לוויסות מה שזורם פנימה ויוצאת מהעין.
הגן CRB1 קשור למחלת עיניים תורשתית, לרוב צורות של Leber congenital amaurosis (LCA) ורטיניטיס פיגמנטוזה (RP); הגן הוא הגורם ל-10% ממקרי LCA ו-7% ממקרי RP ברחבי העולם.
באמצעות מודלים של עכברים, צוות המחקר גילה שהגן CRB1 הוא המפתח לשליטה בשלמות של מערכת העיכול התחתונה, התצפית הראשונה אי פעם כזו. שם הוא נלחם בפתוגנים ובחיידקים מזיקים על ידי ויסות מה שעובר בין תכולת המעי לשאר הגוף.
הצוות מצא שכאשר לגן יש מוטציה מסוימת, המפחיתה את הביטוי שלו (מפחית את השפעתו), מחסומים אלה ברשתית ובמעיים עלולים להיפרץ, מה שמאפשר לחיידקים במעי לנוע בגוף ואל העין, מה שמוביל לנגעים ברשתית הגורמים לאובדן ראייה.
באופן מכריע, טיפול בחיידקים אלה בתרופות אנטי-מיקרוביאליות, כגון אנטיביוטיקה, הצליח למנוע אובדן ראייה בעכברים למרות שזה לא בנה מחדש את מחסומי התאים הפגועים בעין.
מחלות עיניים תורשתיות הן הגורם המוביל בבריטניה לעיוורון בקרב אנשים בגיל העבודה. הופעת המחלה עשויה להשתנות מילדות מוקדמת עד לבגרות, אך ההידרדרות היא בלתי הפיכה ויש לה השלכות לכל החיים. עד כה, פיתוח הטיפולים התמקד במידה רבה בטיפולים גנטיים.
הממצאים של מחקר זה מצביעים על כך שפשוט שימוש בתרופות אנטי-מיקרוביאליות עשוי לסייע במניעת הידרדרות במחלות עיניים תורשתיות הקשורות ל-CRB1. עבודה עתידית תחקור אם זה חל על בני אדם.
מצאנו קשר בלתי צפוי בין המעי לעין, שעשוי להיות הגורם לעיוורון אצל חלק מהמטופלים.
לממצאים שלנו עשויות להיות השלכות עצומות על שינוי הטיפול במחלות עיניים הקשורות ל-CRB1. אנו מקווים להמשיך במחקר זה במחקרים קליניים כדי לאשר אם מנגנון זה הוא אכן הגורם לעיוורון באנשים, והאם טיפולים המכוונים לחיידקים יכולים למנוע עיוורון.
בנוסף, מכיוון שחשפנו מנגנון חדשני לחלוטין הקושר את ניוון הרשתית למעי, לממצאים שלנו עשויות להיות השלכות על קשת רחבה יותר של מצבי עיניים, אותם אנו מקווים להמשיך ולחקור עם מחקרים נוספים."
ריצ'רד לי, מחבר מוביל, פרופסור, UCL Institute of Ophthalmology and Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust
המחקר היה שיתוף פעולה בינלאומי בהובלת חוקרים ממרכז העיניים Zhongshan, אוניברסיטת Sun Yat-sen, סין, בעבודה עם מכון UCL לרפואת עיניים ו-Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust.
