בשנת 2020, כ-48 מיליון נהגים מורשים היו מעל גיל 65. בקבוצת גיל זו, תאונות דרכים הובילו ל-7,480 מקרי מוות ול-149,881 פצועים לא קטלניים. יתרה מכך, 17% מהאנשים מעל גיל 65 (כ-8.2 מיליון) חווים פגיעה קוגניטיבית קלה ונמצאים בסיכון מוגבר להתרסקות. לא ניתן לבצע הערכה מדויקת של כישורי נהיגה אצל אנשים אלה במשרדו של רופא. בעוד שקיימות תוכניות להערכת בטיחות נהיגה עבור מבוגרים, הערכות אלו אינן מכוסות על ידי Medicare.
חוקרים מבית החולים Brigham and Women's Hospital, חבר מייסד של מערכת הבריאות של Mass General Brigham, ניתחו את הנוף הנוכחי של הערכות בטיחות בנהיגה והאתגרים הנלווים בנקודת מבט שפורסמה ב- JAMA נוירולוגיהקורא ל-Medicare לכסות הערכות בטיחות בנהיגה שיציידו אנשי מקצוע בתחום הבריאות במידע קריטי כדי לקבוע אם מטופל כשיר לנהוג בבטחה.
נהיגה היא פעילות רבת פנים הדורשת מיומנויות נלמדות ותיאום של תפקודים קוגניטיביים ופיזיים מורכבים. ככל שאנו מתבגרים, אנו חשופים לירידה במיומנויות הקוגניטיביות, החזותיות והמוטוריות שלנו שיכולות להשפיע על היכולת שלנו לנהוג בבטחה. לכן, הכרחי לתמוך בתוכניות במערכת הבריאות שלנו שיכולות להעריך את בטיחות הנהיגה של אנשים בסיכון באופן מקביל לסיקור של Medicare של הערכת סיכוני נפילה".
קירק דאפנר, מחבר מקביל
ללא תמיכת Medicare, הנטל הכספי של הערכת נהיגה מקיפה יכול להיות כבד. במסצ'וסטס, למשל, הערכת נהיגה מקיפה עולה כ-500 עד 800 דולר – הוצאה משמעותית שהרבה נהגים עם ליקוי קוגניטיבי קל ובני משפחותיהם לא יוכלו לעמוד בה, מה שמותיר אותם ללא התמיכה וההכוונה הדרושים לגבי האם זה בטוח להמשיך נְהִיגָה.
יתרה מכך, העלות של אי זיהוי נהגים שעלולים להיות מסוכנים יכולה להיות משמעותית. ההוצאות השנתיות של Medicare עבור פציעות טראומטיות בשנת 2016 נאמדו ביותר מ-16 מיליארד דולר, ותאונות כלי רכב היו הגורם השלישי בשכיחותו לאשפוזים הקשורים לפגיעות מוח טראומטיות, ביקורים בחדר מיון ומקרי מוות.
"ההשלכות של ניתוח זה הן משמעותיות, חורגות מעבר לשיח האקדמי, ומדגישות את הצורך לשקול מחדש את הגישה הנוכחית להערכת בטיחות בנהיגה", הוסיף דפנר. "תאונות רכב מנוע עלולות להיות הרסניות, ונהגים לקויים מהווים סיכונים בטיחותיים לא רק לעצמם, אלא גם לציבור הרחב. הערכה מדויקת לגבי כושר הנהיגה היא קריטית לצמצום הנזק ולשיפור הבטיחות בכביש. הגיע הזמן של Medicare לכסות תוכניות להערכת בטיחות נהיגה."
