חוקרים מאוניברסיטת DZNE ו-אוטו פון גריק מאגדבורג זיהו אנשים עם סיכון מוגבר לדמנציה באמצעות נתוני ניידות, שתועדו במהלך משימת איתור דרך מבוססת סמארטפון בקמפוס האוניברסיטה. הממצאים, דווחו בכתב העת PLOS בריאות דיגיטליתמציגים את הפוטנציאל של נתוני סמארטפון, שנאספים בתנאים קרובים לחיי היומיום, לגילוי מוקדם וניטור של מחלת האלצהיימר. המחקר כלל 72 מבוגרים; כשליש מהם עם ירידה קוגניטיבית סובייקטיבית (SCD), מצב המהווה גורם סיכון ידוע לדמנציה.
מחלת אלצהיימר מתפתחת בדרך כלל ללא תשומת לב לאורך שנים ולבסוף מובילה לדמנציה. עד היום אין תרופה.
כיום, אלצהיימר מטופל לעתים קרובות מאוחר מדי כדי להבטיח טיפול יעיל. אפילו תרופות הנוגדנים החדשות שנדון רבות כרגע עובדות רק אם הן ניתנות בשלב מוקדם. לפיכך, עלינו להיות מסוגלים לאבחן את המחלה מוקדם יותר, כאשר התסמינים עדיין קלים. זה דורש התקדמות באבחון".
ד"ר אן מאאס, ראש קבוצת מחקר ב-DZNE ופרופסור אורח באוניברסיטת מגדבורג
עם עמיתים, היא בחנה כעת גישה חדשה להערכת בעיות בניווט מרחבי, כאחד התסמינים הפוטנציאליים הראשונים של מחלת אלצהיימר.
אפליקציה בשימוש
"המחקר שלנו מבוסס על מעין ציד נבלות שבו המשתתפים היו צריכים למצוא נקודות עניין שצוינו מראש. לשם כך הם השתמשו בסמארטפון המצויד באפליקציה מיוחדת שפיתחנו", מסבירה ד"ר נדין דירש. מדען המוח יזם את פרויקט המחקר ב-DZNE לפני מספר שנים וכיום הוא עובד במגזר הפרטי, אך ממשיך להיות קשור ל-DZNE כחוקר אורח. "מצאנו שנתוני אפליקציה מסוימים מאפשרים לזהות באופן אמין אנשים עם סיכון מוגבר לדמנציה", היא אומרת. "זה מראה שטכנולוגיות דיגיטליות, כמו אפליקציות סלולריות, מציעות אפשרויות חדשות לגמרי להעריך תפקוד קוגניטיבי בתנאים מציאותיים ונמוכי סף. בעתיד, זה עשוי לסייע בזיהוי שינויים קוגניטיביים עדינים ובכך מבשר על דמנציה מוקדם מהיום".
"ציד נבלות" בקמפוס
בסך הכל השתתפו במחקר 72 נשים וגברים בגילאי אמצע שנות העשרים עד אמצע שנות השישים לחייהם. מתוך 48 האנשים המבוגרים יותר, 23 אובחנו כמטופלי SCD. אנשים עם מצב זה תופסים אובדן יכולת נפשית, אשר, עם זאת, לא ניתן לזהות על ידי בדיקות נוירופסיכולוגיות קונבנציונליות. אנשים אלה אינם מפתחים דמנציה בהכרח. עם זאת, הוכח שהם נמצאים בסיכון מוגבר. כל משתתפי המחקר קיבלו הוראה למצוא באופן עצמאי כמה מבנים בקמפוס הרפואי של אוניברסיטת מגדבורג, בהנחיית האפליקציה, בעוד דפוסי התנועה שלהם עוקבים באמצעות GPS. "למשתתפים שלנו היה ידע דומה על אזור הקמפוס וכולם היו מנוסים בשימוש בסמארטפונים. גם תרגלנו את השימוש באפליקציה לפני כן", מסביר ג'ונאס מרקוורד, המחבר הראשון של המחקר וסטודנט לדוקטורט בקבוצת המחקר של אן מאאס.
הערכת חוש הכיוון
במהלך המשימה, אותה היה על כל משתתף במחקר לבצע בנפרד, היה צורך לבקר בחמישה מבנים ברצף לאורך מסלול של כ-800 מטר. האפליקציה שימשה כקוצב לב: היא הציגה מפה עם המיקום הנוכחי והיעד הבא, כולל תמונה שלו. עם זאת, המפה נעלמה ברגע שמשתתף התחיל ללכת. "המשתתפים היו צריכים לשנן את פריסת הרחובות, מיקומם ויעדם, ולאחר מכן לעקוב אחר חוש הכיוון והזיכרון המרחבי שלהם", אומר מרקוורד. "אם הם ילכו לאיבוד, הם יכלו ללחוץ על כפתור עזרה באפליקציה. המפה, מיקומם ויעדם יופיעו לאחר מכן לזמן קצר". החוקרים מינפו את נתוני ה-GPS כדי ליצור פרופילי ניידות בודדים ומידע אחר.
עצירות חשודות
ברוב המקרים הגיעו המשתתפים לחמשת היעדים תוך פחות מחצי שעה. "בסך הכל, המשתתפים הצעירים יותר ביצעו ביצועים טובים יותר. בממוצע הם הלכו מרחקים קצרים יותר ובדרך כלל לא השתמשו בפונקציית העזרה באותה תדירות כמו המבוגרים", אומר מרקארד. ההבדלים בין המבוגרים עם ובלי SCD באו לידי ביטוי בעיקר במספר עצירות התמצאות כביכול. ג'ונאס מרקורדט מסביר: "מבוגרים מבוגרים עם SCD עצרו לזמן קצר במהלך ההליכה לעתים קרובות יותר, ככל הנראה כדי להתמצא, מאשר מבוגרים ללא SCD. למעשה, הצלחנו לזהות משתתפים עם SCD בהתבסס על פרמטר זה."
נקודות מבט לגילוי מוקדם
עד כה לא ברור מדוע אנשים עם SCD בולטים בהקשר זה. "גילינו שהם נוטים להסס יותר בצמתים במיוחד. זה מצביע על כך שתהליכי קבלת החלטות מסוימים משתנים. עם זאת, הנתונים עדיין לא חד משמעיים", מסבירה נדין דירש. "למרות זאת, תוצאות המחקר שלנו הן הוכחה מבטיחה לקונספט. הן מראות שנתוני סמארטפון יכולים לסייע בזיהוי סימנים עדינים של ירידה קוגניטיבית בהקשרים מציאותיים". המדען רואה בכך הזדמנות לגילוי מוקדם וטיפול מוקדם בדמנציה: "יכולתי לדמיין שישתמשו באפליקציות כאלה בעתיד כדי לזהות אנשים בסיכון ואז להחליט אם יש צורך בבדיקות נוספות או כבר טיפול".
