טיפולי סרטן רבים, בנוסף להפקת תופעות לוואי רבות, לא מצליחים להשיג הפוגה מוחלטת של הגידול, בין היתר בשל נוכחותם של תאי גזע סרטניים, שקשה להכחיד. תאים אלו יכולים להתחדש בעצמם ולמלא תפקיד מפתח בתהליכי הישנות וגרורות של הגידול, ולכן יש עניין משמעותי בפיתוח טיפולים המכוונים תת-קבוצה זו של תאי גידול.
שיתוף פעולה בין כימאים מהמרכז למחקר בכימיה ביולוגית וחומרים מולקולריים (CiQUS), בראשות פרופ' JL Mascareñas, וביולוגים תאים מה-CSIC (Instituto de Investigaciones Biomédicas Sols-Morreale, IIBM CSIC-UAM, מדריד), הוביל מאת ד"ר ברונו סיינץ, הובילה לגילוי של סוג חדש של תרכובות המתמקדות בתאי גזע סרטניים ומפחיתה את הפוטנציאל שלהם ליצור גידולים. מזה כמה שנים, המעבדה של פרופ' מסקרייאס עורכת מחקר בסיסי על מולקולות מסוימות המבוססות על קומפלקסים מתכתיים שיכולים לקיים אינטראקציה סלקטיבית מאוד עם DNA. ממצאים אלו אפשרו לקבוצתו של ד"ר סיינץ לבצע מחקרים מקיפים עם עכברים שהושתלו בהם גידולים של חולים, והדגימו השפעה אנטי-גידולית חזקה של קומפלקסים אלו. המדענים הוכיחו השפעות אנטי-סרטניות בגידולי הלבלב, המעי הגס ואוסטאוסרקומה, עם רעילות משנית נמוכה, ומחקרים על סוגים אחרים של סרטן נערכים כעת.
תאי גזע סרטניים מסתמכים על נשימה מיטוכונדריאלית כדי לשרוד ולהתחמק מההגנה של מערכת החיסון, המייצגת עקב אכילס מטבולי. מחקרים מכאניסטיים שבוצעו הפעם מצביעים על כך שהתרכובת החדשה, הנקראת Ru1, מקדמת ירידה בביטוי הגנים הנחוצים לנשימה זו, מקור האנרגיה העיקרי לתאים אלו, וגורמת להם לאבד את הפוטנציאל הסרטני שלהם. הקבוצה של ד"ר סיינץ הוכיחה גם שטיפולים משולבים עם תרופות נוגדות גידולים אחרות אפשריים, וכתוצאה מכך השפעות נוספות.
התוצאות הראשוניות של העבודה המדעית, הכוללת גם תרומות מקבוצת ACUIGEN של USC, פורסמו זה עתה בכתב עת מוביל לחקר הסרטן. כל המחקרים הללו התאפשרו הודות לתמיכתם של גורמים שונים, כולל תוכנית איגניציה (קסונטה דה גליציה), האגודה הספרדית נגד סרטן או תוכנית CaixaImpulse ("קרן la Caixa"), והפרויקט נמצא כעת ב- שלב מתקדם להעברה ושוויון פרה-קליני.
