חוקרים מאוניברסיטת טקסס באל פאסו יצרו מכשיר נייד שיכול לזהות סרטן המעי הגס והערמונית בזול ומהיר יותר מהשיטות הרווחות. הצוות מאמין שהמכשיר עשוי להיות מועיל במיוחד במדינות מתפתחות, שחוות שיעורי תמותה גבוהים יותר מסרטן, בין היתר בשל מחסומים לאבחון רפואי.
מכשיר הביו-צ'יפ החדש שלנו הוא בעלות נמוכה -; רק כמה דולרים -; ורגיש, מה שיהפוך אבחון מחלה מדויק לנגיש לכל אחד, בין אם עשיר או עני. הוא נייד, מהיר ומבטל את הצורך במכשירים מיוחדים".
XiuJun (ג'יימס) לי, Ph.D., פרופסור UTEP לכימיה וביוכימיה
לי הוא המחבר הראשי של מחקר חדש המתאר את המכשיר; זה פורסם ב מעבדה על צ'יפכתב עת המתמקד במכשירים בקנה מידה מיקרו וננומטרי.
לי הסביר שהשיטה המסחרית הנפוצה ביותר לזיהוי סמנים ביולוגיים של סרטן, המכונה ELISA, דורשת מכשור יקר כדי לעבוד בצורה נכונה ויכולה להימשך שתים עשרה שעות או יותר לעיבוד דגימה. עיכוב זה מתגבר באזורים כפריים בארה"ב או במדינות מתפתחות, הוא אמר, כי יש להעביר דגימות חולים לערים גדולות יותר עם מכשירים מיוחדים, מה שתורם לשיעור גבוה יותר של תמותה מסרטן.
"אם אתה יכול לזהות סמנים ביולוגיים בשלב מוקדם, לפני שהסרטן מתפשט, אתה מגדיל את סיכויי ההישרדות של החולים", אמר לי. "כל עיכוב בבדיקות, במיוחד באזורים שאין להם גישה לכלים ומכשירים יקרים, עלול להזיק מאוד לפרוגנוזה של המטופל".
המכשיר שהצוות של לי יצר הוא מיקרופלואידי, מה שאומר שהוא יכול לבצע מספר פונקציות תוך שימוש בכמויות קטנות מאוד של נוזלים. המכשיר משתמש במבנה חדשני של 'נייר-בפולימר-בריכת' שבו דגימות דם של מטופלים מוכנסות לתוך בארות זעירות ועל גבי סוג מיוחד של נייר. המאמר לוכד סמנים ביולוגיים של חלבון סרטן בתוך דגימות הדם תוך דקות ספורות. לאחר מכן, הנייר משנה את צבעו, ועוצמת הצבע מציינת איזה סוג סרטן מתגלה ועד כמה הוא התקדם.
עד כה, המחקר התמקד בסרטן הערמונית וסרטן המעי הגס, אך לי אמר שהשיטה שהם המציאו יכולה להיות ישימה על מגוון רחב של סוגי סרטן.
לי אמר שהמכשיר יכול לנתח דגימה תוך שעה -; לעומת 16 שעות בכמה שיטות מסורתיות. על פי תוצאות המחקר, המכשיר גם רגיש פי 10 יותר משיטות מסורתיות גם ללא שימוש במכשירים מיוחדים. כלומר, המכשיר יכול לזהות סמנים ביולוגיים של סרטן שנמצאים בכמויות קטנות יותר, האופייניות לסרטן בשלביו המוקדמים. מכשיר פחות רגיש עלול לא לקלוט את הכמויות הקטנות יותר, אמר לי.
לפני שהמכשיר יהיה זמין לציבור, לי אמר כי יהיה צורך לסיים את אב הטיפוס של המכשיר ולבדוק את המכשיר על חולים בניסוי קליני, שעשוי להימשך מספר שנים. זה ידרוש אישור סופי של מינהל המזון והתרופות לפני שניתן יהיה להשתמש בו על ידי רופאים.
"החדשנות של ד"ר XiuJun Li משפרת משמעותית את האבחון של נקודת הטיפול על ידי הפחתת זמני הזיהוי והצורך במכשירים יקרים", אמר רוברט קירקן, דיקן המכללה למדעים. "זה הופך אותו לאידיאלי עבור הגדרות מוגבלות במשאבים, מה שישפר אבחון מוקדם ויוביל לתוצאות טובות יותר של סרטן. אני מצפה לראות למה החידוש הזה מוביל".
מחבר שותף נוסף במחקר הוא סנג'אי טימילסינה, Ph.D., לשעבר עוזר מחקר בוגר ב-UTEP. לי הוא חבר במעבדה במועצת מייעצת של צ'יפ.
