בעוד שרוב המדינות מחייבות את תלמידי בתי הספר הציבוריים לקחת לפחות קורס לחינוך מיני אחד, טלאים של הוראות ברמת המדינה המייצרות תכניות לימודים לא מדויקות, מיושנות או מונעות פוליטית עשויה לעכב את התלמידים לקבל מידע חיוני לבריאותם ורווחתם.
למרות עדויות מוחלטות ליתרונות הבריאותיים של חינוך מיני מבוסס בית ספר, אף חוק פדרלי אינו מחייב בתי ספר בארצות הברית ללמד נושא זה. כתוצאה מכך, ההחלטה לספק חינוך מיני לתלמידים נופלת למדינות או למחוזות בתי ספר מקומיים, מה שמותיר טלאים של הדרכה לא עקבית, לא שוויונית ולעתים קרובות לא מדויקת העלולה להשאיר את התלמידים לא מצוידים לקבל החלטות מושכלות לגבי בריאותם, מערכות יחסים מיניות ורווחתם.
מחקר חדש שמטרתו להבין טוב יותר ולהעריך חוקי חינוך מיני עכשווי בארה"ב מצא כי בעוד 42 מדינות מחייבות את תלמידי בתי הספר הציבוריים לקחת קורס לחינוך מיני המכסה לפחות נושא אחד בנושא זה בין גן לתיכון, רק 19 מדינות מחייבות כי הוראה זו תהיה מדויקת רפואית-ו -5 מאותן מדינות רק דורשות דיוק רפואי בנושאים ספציפיים.
בהובלת בית ספר לחוקר בריאות הציבור באוניברסיטת בוסטון, המחקר מצא כי 34 קובע כי חינוך זה מחייב הדרכה בנושא הימנעות, שיטה שהוכחה בעקביות כלא יעילה או מזיקה לבריאות המינית המתבגרת, אך ממשיכה להיות מחובקת וממומנת על ידי הממשלה הפדרלית. שלושים וארבע מדינות מאפשרות גם להורים לבחור את ילדיהם מתוך קבלת כל הוראות לחינוך מיני, ואילו חמש מדינות מחייבות להורים להצטרף לילדיהם לקבל הוראה זו. הממצאים פורסמו ב כתב העת האמריקאי לבריאות הציבורו
מתבגרים נמצאים בסיכון לא פרופורציונאלי לחוות מצבים בריאותיים מיניים, כולל מחלות מין ומערכת HIV/איידס, כמו גם הריונות לא רצויים, ומערכות יחסים לא בריאות. מדינות רבות תיקנו את חוקי החינוך המיני שלהן במהלך חמש השנים, והחוקרים מקווים שתובנה חדשה זו תדרבן שינויים נוספים במדיניות המרחיבים את הגישה של המתבגרים לחינוך מקיף, כולל ומתאים לגיל ולשפר את בריאותן ואת רווחתן המינית.
בעוד שתלמידים רבים בארה"ב נדרשים לקבל סוג כלשהו של חינוך מיני, המחקר שלנו מראה כי סביר להניח כי פחות סטודנטים יקבלו את החינוך המיני המקיף שממליצים על עמותות בריאות הציבור והרפואה. רק 58 אחוז מהתלמידים שוכנים בתחום שיפוט המחייב את החינוך המיני להיות מדויק מבחינה רפואית, ולגבירות שיפוט רבות יש מנדט תוכן המשתרע רק על כמה נושאים. המשמעות היא שתלמידים רבים בארה"ב חיים בתחומי שיפוט שבהם לא סביר שהם יקבלו את המידע המדויק והמקיף שאנו יודעים שיעזרו להם לבחור בחירות מושכלות ובריאות לגבי ההתנהגויות והיחסים המיניות שלהם. "
ד"ר קימברלי נלסון, סופר מוביל וסופר מקביל, פרופסור חבר למדעי הבריאות בקהילה באוטובוס
לצורך המחקר, ד"ר נלסון ועמיתיו מאוטסנפ, בית הספר למשפטים בקורנל והאוניברסיטה הבינלאומית בפלורידה זיהו וניתחו חוקים ממלכתיים, תקנות מינהליות והחלטות של בית משפט ממלכתי, אשר חילקו חינוך מיני בבתי ספר ציבוריים בכל מדינה בארה"ב ובוושינגטון הבירה, ובחן גם את דרישות התוכן לחינוך מיני ומדיניות הסכמה.
המנדטים של המדינה הללו השתנו לפי האזור, כאשר כל המדינות הצפון-מזרחית דורשות חינוך מיני מבוסס בית ספר לנושא אחד לפחות, ואחריהם 88 אחוז מהמדינות בדרום, 83 אחוז מהמדינות במערב התיכון ו -62 אחוז מהמדינות במערב.
בנוסף להימנעות, 34 מדינות מחייבות הוראות בית ספר בנושא HIV, בעוד 32 מדינות דורשות חינוך לגבי STIs, ו -31 מדינות מחייבות הדרכה למניעת התעללות בילדים. אמנם פחות נפוץ, 27 מדינות דורשות הדרכה לגבי מערכות יחסים בריאות, 24 מדינות דורשות חינוך בנושא תקיפה מינית, ו -21 מדינות דורשות הדרכה לגבי היכרויות אלימות או אלימות אינטימית של בני זוג.
רק 20 מדינות דורשות הדרכה לגבי אמצעי מניעה, ואף פחות הוראות מנדט לגבי נטייה מינית (12 מדינות), קונדומים (11 מדינות) והסכמה למין (9 מדינות). שתיים מתוך 12 המדינות (אוקלהומה וטקסס) שהוודאו הוראות לגבי נטייה מינית דרשו גם שימוש בסטיגמטיזציה או בהודעות שליליות אחרת, כמו הרעיון שפעילות מאותו המין "אחראית בעיקר" לחשיפה לאיידס.
החוקרים מציינים כי יש צורך במחקרים נוספים בכדי להבין עד כמה מדיניות הצטרפות הורית והבטלה בהפרעה, כמו גם זכויות ההורים לבחון או לקבל הודעה מוקדמת על תכניות הלימודים לחינוך מיני, מגבילים את ההשפעה של מנדט חינוך מיני של המדינה. אך הם מכירים בכך שמדיניות זו משמשת ככל הנראה כשרעורים פוליטיים שעשויים להיות קשה להפוך.
ד"ר נלסון אומר כי "מכיוון שהחלטות מדיניות לגבי תכניות לימודים לחינוך מיני מתרחשות בכוחות הסוציופוליטיים ברמת המדינה, משפיעים על חינוך מיני", אומר ד"ר נלסון. כוחות אלה עוזרים גם להסביר מדוע חינוך מיני בבית הספר עדיין מחבק הדרכה בלבד להתנזרות, לעומת גישות מקיפות יותר, היא אומרת. "במדינות בהן כוחות סוציופוליטיים וקבוצות סנגור ווקאלי דוחפות גישה ממוקדת הימנעות, ככל הנראה גישה זו תיראה כמועילה פוליטית ואומצת."
המחבר הבכיר של המחקר הוא ד"ר קריסטן אנדרהיל, דיקן חבר למחקר בפקולטה ופרופסור למשפטים בבית הספר למשפטים בקורנל.
