אנשים החיים בערים עירוניות חווים את ההשפעה המשולבת של הגדלת הטמפרטורות ואיכות האוויר הירודה, המכונה לעתים קרובות כיפת החום העירונית. אמהות בהריון וילדיהם שטרם נולדו נמצאים בסיכון במיוחד. מחקרים חדשים מטעם אוניברסיטת העיר ניו יורק ובית הספר לרפואה של ICAHN בהר סיני מצביעים על כך שההשפעה המשולבת של חום קיץ וזיהום אוויר עירוני עלולה לעורר שינויים הורמונליים בילדים, עם השלכות לטווח הארוך על התפתחותם ההתנהגותית.
המחקר, שפורסם ב מחקר סביבתינבדק כיצד חשיפות סביבתיות משולבות במהלך ההיריון משפיעות על רמות ההורמונים של הילדים והתנהגויות שנים לאחר מכן. הממצאים מראים מסלול ביולוגי דרכו גורמי לחץ הקשורים לסביבה עשויים להשפיע על בריאות הנפש ורווחתם אצל ילדים, במיוחד ביישובים עירוניים עם רמות זיהום גבוהות יותר.
ממצאי מחקר
אנו רואים שחום וזיהום קיצוניים הם בעצם תכנת תגובות הלחץ של ילדים לפני שהם אפילו נולדים. הבנת מסלולים אלה עשויה ליידע התערבויות ומדיניות לבריאות הציבור. "
יוקו נומורה, דוקטור
המחקר בדק 256 ילדים מלידה עד גיל 5, בעיקר ממשפחות מיעוט בעיר ניו יורק. החוקרים מצאו שילדים שאמהותיהם חוו חשיפה משולבת של חום וכיוון אוויר במהלך ההיריון הראו רמות הורמונים שונו והגדילו קשיי התנהגות בגילאי 4 ו -5.
"מה שמייחד את המחקר הזה הוא שאנחנו מסוגלים לחקור כיצד חשיפות סביבתיות כבר בתפיסה עשויה להשפיע על התפתחות ההתנהגות של ילדים", אמרה סאמרא רמג'אן, MA, סטודנטית לפסיכולוגיה במרכז הבוגר של CUNY ובסופר השני במחקר. "חשוב מכך, אנו מעוניינים כיצד סביבת המקרו משפיעה על משפחות עירוניות על בסיס יומיומי, כך שנוכל לספק התערבויות מוקדמות וליידע מדיניות."
עניין מיקום ותזמון
המחקר חשף הבדלים חשובים על סמך רמות הזיהום ועיתוי החשיפה. באזורים עם רמות זיהום גבוהות יותר, חשיפת החום של השליש הראשון הייתה קשורה לרמות פרוגסטרון גבוהות שנמשכו לגיל הרך. ילדים הראו עלייה בשיעורים של חרדה, דיכאון וקשיים התנהגותיים עד גיל 5. עם זאת, השפעות אלה לא נצפו באזורים עם רמות זיהום נמוכות יותר.
"הממצאים מראים כי זיהום עשוי להגביר את ההשפעות של חשיפת חום על פיתוח מערכות ביולוגיות", הסביר נומורה. "יש לזה רלוונטיות מיוחדת לקהילות עירוניות העומדות בפני אתגרי אקלים ואיכות אוויר כאחד."
הבנת המנגנון הביולוגי
המחקר מצא כי שינויים בהורמון הנקרא פרוגסטרון עשויים לעזור להסביר כיצד חשיפת חום ועיית אוויר במהלך ההיריון גורמים להבדלים בהתנהגויותיהם של ילדים. בעוד שפרוגסטרון תומך בדרך כלל בהתפתחות מוחית בריאה, הממצאים מראים כי רמות משתנות בתקופות התפתחותיות קריטיות עשויות להשפיע על דפוסי התנהגות ארוכי טווח.
מליסה בלום, סטודנטית לרפואה בבית הספר לרפואה של איקאהן בהר סיני, אמרה כי "כשאנחנו מתמודדים עם טמפרטורות גוברות כתוצאה משינויי אקלים, הבנה כיצד חשיפת החום משפיעה על בריאות האם והעובר היא קריטית יותר ויותר". "מחקר זה מראה כי ההשפעות הבריאותיות של חום קיצוני נובעות מעבר להשפעות פיזיות מיידיות כדי להשפיע על התפתחות הילד בדרכים שאנחנו רק מתחילים להבין."
השלכות לבריאות הציבור
לממצאים השלכות פוטנציאליות על מדיניות הבריאות הסביבתית ועל הפרקטיקה הקלינית. ככל שאנו חווים חום קיצוני יותר ואיכות אוויר נותרה דאגה באזורים עירוניים רבים, הבנת מערכות היחסים הללו הופכת חשובה יותר ויותר. בעיות התנהגותיות בגיל הרך יכול להיות סימני אזהרה לבעיות בריאות נפשיות עתידיות ויכולים להקשות על ילדים להצליח בכיתה. על ידי זיהוי סיכונים סביבתיים מוקדם, יש סיכוי טוב יותר לתמוך בילדים לפני שהאתגרים הללו תופסים.
"מחקר זה מטפל בסוגיות רלוונטיות לבריאות הציבור ובצדק סביבתי בקרב כל ניו יורקים", ציין נומורה. "קהילות שחוות רמות זיהום גבוהות יותר עשויות להיות פגיעות יותר להגדלת החום, ויוצרות סיכונים מורכבים להתפתחות הילד. עלינו להבטיח שמשפחות המתגוררות באזורים עירוניים יהיו גישה לאוויר נקי והגנה מפני חום קיצוני."
ד"ר פרי שפילד, MD, MPH, הסופר הבכיר של המחקר ורופא ילדים בבית הספר לרפואה ICAHN בהר סיני, הדגיש את הרלוונטיות הקלינית של הממצאים. "כרופאי ילדים, אני רואה את האתגרים ההתנהגותיים שעומדים בפני הילדים האלה בפרקטיקה שלי. מחקר זה עוזר לנו להבין שחלק מהנושאים הללו עשויים להיות בעלי שורשים סביבתיים שמתחילים לפני הלידה, מה שפותח דרכים חדשות למניעה והתערבות מוקדמת."
כיוונים עתידיים
ד"ר ורוניקה הינטון, מחברת משותפת ומנהלת הכשרה קלינית בנוירופסיכולוגיה קלינית ב- CUNY, אמרה כי "הבנת המסלולים הביולוגיים הללו פותחת אפשרויות להתערבויות ממוקדות. "השלב הבא הוא להבין אם השפעות אלה נמשכות בילדותה ובגיל ההתבגרות המאוחרות יותר, ולזהות גורמים שעשויים להגן על ילדים מפני השפעות סביבתיות אלה."
שפילד ציין את ההשלכות הרחבות יותר: "מנקודת מבט לבריאות הציבור, עבודה זו מחזקת את חשיבותן של מדיניות בריאות הסביבתית המגנה על אנשים בהריון ועל ילדים מתפתחים. התקופה לפני הלידה מייצגת חלון קריטי בו התערבויות יכולות להיות בעלות יתרונות מתמשכים."
ממצאים אלה בונים על עבודות קודמות של חברי צוות המחקר, שקשורים לחשיפה לרחם לאירועי אקלים קיצוניים ולחום המוקדם לחיים לשינויים במוח מבניים, כולל גנגליה בסיסית מוגדלת – אזורים המעורבים בוויסות רגש. יחד, הראיות מדגישות כיצד חשיפות סביבתיות מוקדמות עשויות לתכנת מערכות ביולוגיות בדרכים המעצבות בריאות לטווח הארוך.
על המחקר
המחקר ניתח נתונים ממחקר הלחץ במחקר הריון (2009-2014), בעקבות ילדים מלידה עד גיל 5. המחקר נתמך על ידי מענקים מהמכון הלאומי לבריאות הנפש והמכון הלאומי לשימוש בסמים.
