במחקר חתך שפורסם לאחרונה ב רשת JAMA פתוחה, חוקרים מארצות הברית של אמריקה (ארה"ב) חקרו, ברמת המחוז, את הקשר בין חוב רפואי ותוצאות בריאות האוכלוסייה בארה"ב.
הם מצאו שחוב רפואי קשור להרעה במצב הבריאותי ולעלייה במקרי מוות מוקדמים ותמותה באוכלוסייה.
מחקר: אסוציאציות של חוב רפואי עם מצב בריאותי, מוות מוקדם ותמותה בארה"ב. קרדיט תמונה: Pormezz/Shutterstock.com
רקע כללי
הגדלת הנטל הכלכלי ועלויות התשלום עבור שירותי הבריאות בארה"ב הובילו לעלייה מדאיגה בחובות רפואיים, והשפיעו על 17.8% מהאנשים ב-2020.
אוכלוסיות פגיעות מסוימות, כולל מיעוטים גזעיים ואתניים, נשים, אנשים צעירים יותר ואלה עם מחלות כרוניות עומדות בפני סיכון גבוה יותר להיקלע לחובות רפואיים.
חוב זה קשור להשפעות שליליות על הרווחה, כגון טיפול רפואי מאוחר, אי הקפדה על מרשם וחוסר ביטחון תזונתי ודיור מוגבר. למרות האסוציאציות הללו ברמת הפרט, ההשפעה ברמת המחוז של החוב הרפואי על תוצאות הבריאות עדיין לא מובנת.
המחקר הנוכחי נועד לטפל בפער הזה על ידי בחינת הקשרים בין חוב רפואי ומצב בריאותי, תמותה ומוות בטרם עת ברמת המחוז בארה"ב, תוך שימוש בנתונים מפרויקט Urban Institute Debt in America.
לגבי המחקר
במחקר הנוכחי, נתוני החוב התקבלו מפאנל ארצי מייצג של 2% של רשומות לא מזוהות מלשכת אשראי. בסך הכל נכללו 2,943 מחוזות בארה"ב, מתוכם 39.2% באזורי מטרופולין. במחוזות היה חציון של 18.3% מהתושבים מעל גיל 65.
התפלגות הגזעית החציונית של התושבים הייתה כדלקמן: 0.4% ילידי אמריקה/אלסקה, 0.8% תושבי אסיה/פסיפיק, 3.0% שחורים, 4.3% היספנים ו-84.5% לבנים.
המחוזות שלא נכללו היו ברובם לא מטרופוליניים והיו בעלי גודל אוכלוסייה קטן יותר ומגוון סוציו-דמוגרפי מופחת.
המחקר חקר שלוש קבוצות של תוצאות בריאותיות ממקורות מידע ציבוריים, כולל מצב בריאותי מדווח עצמי, מוות בטרם עת הנמדד לפי שנות חיים פוטנציאליות שאבדו, ושיעורי תמותה מכל-סיבה מותאמים לגיל ושיעורי תמותה ספציפיים לגורמים מסיבות מובילות כגון סרטן , מחלות לב, אלצהיימר, סוכרת והתאבדות, ברמת המחוז בארה"ב.
יתר על כן, המחקר התייחס לגורמים סוציו-דמוגרפיים ברמת המחוז מנתוני מפקד האוכלוסין בארה"ב, כולל התפלגות גזעית, הישגים לימודיים, סטטוס לא מבוטח, אבטלה ומעמד מטרופולין, כמבלבלים פוטנציאליים.
הניתוח בחן שני מדדי חוב רפואי: המדד העיקרי העריך את אחוז הפרטים עם חוב רפואי בגביות, בעוד שהמדד המשני התמקד בסכום החציוני של החוב הרפואי (ב-2018 דולר אמריקאי).
החוב הכולל, לרבות חובות רפואיים ואחרים, נכלל בניתוחים המשלימים.
ניתוח סטטיסטי כלל שימוש בניתוח תיאורי וכן במודלים ליניאריים דו-משתנים ורב-משתנים, המשלבים יירוטים אקראיים ברמת המדינה ומשקוללים לפי גודל אוכלוסיית המחוז.
תוצאות ודיון
ל-19.8% בממוצע מהאוכלוסייה הנחקרת היו חובות רפואיים. נראה כי מחוזות עם פחות תושבים לבנים ויותר שחורים, רמות השכלה נמוכות יותר, עוני מוגבר, חוסר ביטוח ואבטלה היו בעלי שיעורי חוב רפואי גבוהים יותר.
נמצא כי עלייה של 1% באוכלוסיית בעלי החוב הרפואי נקשרה ל-18.3 ימים נוספים לא בריאים פיזית ול-17.9 ימים יותר לא בריאים נפשית לכל 1,000 איש ב-30 ימים.
הגידול באחוזים בבעלי חובות רפואיים נמצא קשור גם ל-1.12 שנות חיים שאבדו לכל 1,000 אנשים ולעלייה של 7.51 ל-100,000 שנות אדם בשיעור התמותה מכל הסיבות המותאם לגיל.
נמצאו קשרים עקביים לגורמים עיקריים למוות, כולל מחלות לב, סרטן, מחלת ריאות חסימתית כרונית, סוכרת והתאבדות.
נמצא כי הדפוסים דומים עבור קשרים בין הסכום החציוני של החוב הרפואי לבין התוצאות הבריאותיות שנבחרו. ניתוחים משלימים הראו דפוסי קשר דומים בין חוב רפואי לתוצאות בריאותיות.
מחקר כלל ארצי זה מאשר כי חוב רפואי נותר גורם חברתי משמעותי לבריאות הציבור.
עם זאת, המחקר מוגבל על ידי תת-ייצוג פוטנציאלי של חוב רפואי במחוזות פחות מאוכלסים, חוסר היכולת לבחון מקורות ספציפיים של חוב רפואי, הדרת אנשים שאינם במערכת האשראי והצורך במחקר נוסף על השפעת מחלת הקורונה. מדיניות בנושא 2019 (COVID-19) בנושא חוב רפואי ובריאות האוכלוסייה.
בנוסף, התמקדות רחבה יותר בחוב הכולל העלתה שמדיניות המתייחסת לחובות שונים, כמו הלוואות לסטודנטים, עשויה להשפיע על בריאות האוכלוסייה.
סיכום
לסיכום, המחקר חשף קשרים בין חוב רפואי לתוצאות בריאותיות שליליות, כמו עלייה במספר ימים לא בריאים, מקרי מוות בטרם עת ושיעורי תמותה גבוהים.
התוצאות מדגישות את הצורך במאמצים בשיתוף פעולה בין בעלי עניין שונים, לרבות גופים ממשלתיים, מערכות בריאות, בתי חולים ומעסיקים, כדי להפחית חובות רפואיים באמצעות חופשת מחלה בתשלום, מדיניות ברורה של סיוע פיננסי ושיפור התקשורת הקשורה בעלויות עם המטופלים.
יתר על כן, שיפור הגישה לשירותי בריאות במחיר סביר באמצעות פוליסות כמו הרחבת כיסוי ביטוח הבריאות עשוי לשפר את הבריאות הכללית של אוכלוסיית ארה"ב.
