מבוגרים מבוגרים שלא היו להם מספיק חיסכון בכדי לכסות הוצאות חירום במהלך החודשים הראשונים של מגיפת ה- Covid-19 התמודדו עם בעיה מפתיעה נוספת: רמות גבוהות יותר של בדידות.
במחקר חדש, חוקרים מאוניברסיטת אוהיו סטייט מצאו כי מבוגרים מעל גיל 65 התמודדו עם עלייה בבדידות במהלך מגיפת הפנדמיה, ללא קשר לרמת הכנסה או לעושר.
אך אלה שאמרו שהם יצטרכו להשתמש בכרטיס אשראי כדי לפרוע הוצאות חירום לאורך זמן, היו בעלי סיכוי גבוה יותר לדווח על רמות בדידות גבוהות.
המחקר שלנו מציב זרקור על הסכנות הפוטנציאליות של חובות כרטיסי אשראי וכיצד ניתן לקשר אותו ישירות לבדידות אצל מבוגרים מבוגרים. "
Cäzilia Loibl, מחבר משותף של המחקר ופרופסור ויו"ר מדעי הצרכן במכללה לחינוך ואקולוגיה אנושית של אוהיו מדינת אוהיו
הנתונים לא יכולים לדעת מדוע חוב כרטיסי האשראי קשור לבדידות, אך לחוקרים יש הסבר אפשרי, אמר מחבר המחקר מדלן דרוסט, מנהל מחקר במכללת ג'ון גלן לענייני ציבור של מדינת אוהיו.
דרוסט אמר כי "אנו מאמינים שמי שיש לו נטל כספי זה נמצא תחת לחץ רב, ואולי לא מרגיש שזה משהו שהם יכולים לדון עם חבריהם ואולי אפילו למשפחתם."
"זה עלול להוביל למבוגרים מבוגרים במצב זה לבודד את עצמם ולהיות פחות סביר לקיים אינטראקציה עם הקהילה שלהם."
המחקר, שפורסם באינטרנט לאחרונה בכתב העת Plos Oneהיו מעורבים 7,149 מבוגרים בני 65 ומעלה. הם השתתפו בסקר ההשפעות Covid של קרן הנתונים, שנערך על ידי ארגון המחקר NORC של אוניברסיטת שיקגו.
המשתתפים התראיינו שלוש פעמים נפרדות בין אפריל ליוני 2020. הנעילה המגיפה כבר הייתה בתוקף כאשר התראיינו המשתתפים לראשונה, אך הקלו מעט את הראיון הסופי שלהם.
הממצאים הראו כי באופן כללי, הכנסה גבוהה יותר ועושר לא הגנו על מבוגרים מבוגרים מפני בדידות באותם חודשים ראשונים של מגיפת המגיפה.
"בדידות פגעה באנשים ברחבי הספקטרום הכלכלי," אמר לויבל.
אבל חיסכון בחירום אכן עשה את ההבדל. המשתתפים נשאלו כיצד ישלמו הוצאה בלתי צפויה שעולה 400 דולר. אלה שאמרו שהם ישימו את זה בכרטיס אשראי וישלמו לאורך זמן נטו להיות בעלי רמות בדידות גבוהות יותר מאלה שאמרו שהם יכולים לשלם את ההוצאה באופן מיידי.
ממצא זה מתאים למחקר קודם שהראו כי חוב כרטיסי האשראי קשור ללחץ פיננסי בקרב מבוגרים, ולחץ כלכלי עם רמות גבוהות יותר של בדידות, אמר דרוסט.
המחקר בדק גם כיצד הפעולות שננקטו על ידי מבוגרים מבוגרים כדי להימנע מזיהום COVID-19 והתוכניות האישיות שהשתנו בגלל המגיפה השפיעו על רמות הבדידות, כאשר הן קשורות למעמדן הכלכלי.
המשתתפים דיווחו אם הם שטפו וחיזקו את ידיהם, שמרו על מטר וחצי מרחוק מאלה שמחוץ למשק הבית שלהם ולבשו מסכת פנים. הם נשאלו גם אם הם צריכים לשנות תוכניות אישיות בגלל מגבלות הקשורות למגיפה.
"חיסכון חירום, הכנסות ועושר לא השפיעו על האופן בו פעולות אלה השפיעו על הבדידות", אמר דרוסט. "מגיפת ה- COVID-19 פגעה כמעט בכולם במדגם שלנו במידה מסוימת."
אפשרות אחת שהחוקרים חקרו הייתה שהקלת מגבלות הנעילה הייתה מסייעת להפחית את הבדידות שחושו על ידי מבוגרים מבוגרים במדגם. החוקרים הצליחו למדוד זאת מכיוון שהראיון האחרון היה כאשר הוקלו הגבלות על נעילה.
אולם התוצאות לא מצאו שום הקלה למשתתפים.
"הקשר החזק של הבדידות עם היעדר קרנות חירום ומדדי COVID-19 לא השתפר עבור המשיבים במדגם שלנו לאחר הוסרת הנעילות", אמר לויבל.
"זה מצביע על השלכות ארוכות טווח של בדידות שחוו בגלל חיסכון מוגבל."
אמנם מחקר זה נעשה במהלך מגיפת ה- COVID-19, אך החוקרים מאמינים כי הממצאים ימשיכו להיות רלוונטיים.
מבוגרים רבים יותר היו נהנים מייעוץ פיננסי ואשראי שעשוי לעזור להם כעת, אך יהיו בעלי ערך במיוחד כאשר חירום אחר יכה.
דרוסט אמר כי "עלינו לשקול את אזרחינו ותיקנו בתקופות משבר, וכיצד מצבים אלה יגדילו את בדידותם, במיוחד אם יש להם בעיות כמו חוסר חיסכון בחירום."
מחברים משותפים אחרים במחקר היו אנסטסיה סניידר ומייקל בץ, שניהם פרופסורים להתפתחות אנושית ומדעי המשפחה במדינת אוהיו.
