גידול בקהילות מוחלשות עלול לגבות מחיר מהילדים, כאשר מתח גדול יותר מוביל לבעיות נפשיות ועיכובים בהתפתחות הפסיכולוגית. אבל מחקר של עשור מצביע על כך שיש תרופה יעילה וכמעט חינמית שעשויה ליישר את מגרש המשחקים עם עמיתיהם המועדפים: זמן בטבע.
המושג, שנטבע בשנת 2013, ידוע בשם אקוויגנזה. זה מתייחס לדרכים שבהן סביבה פיזית – בדרך כלל כמות השטחים הירוקים בשכונה – יכולה לטפח שוויון בבריאות ובתפקוד. על פי התפיסה, אנשים החיים עם נחיתות, הנמדדים לפי גורמים כמו הכנסה, השכלת הורים ומעמד המיעוט, עשויים להרוויח יוֹתֵר מסביבות טבעיות מאשר קבוצות מועדפות.
מאמר חדש מאוניברסיטת אילינוי אורבנה-שמפיין מסנתז את מה שידוע על השפעות אקוויגניות של שטחים ירוקים על הבריאות הנפשית והפסיכולוגית של ילדים החיים עם נחיתות.
"רוב מחקרי האקווגנזה התמקדו בבריאות גופנית ובאוכלוסיות בוגרות – היו רק כמה תריסר מחקרים שבדקו באופן ספציפי את ההבדלים בהשפעות בריאות הנפש של מרחב ירוק על ילדים מועדפים ומקופחים. רצינו להסתכל בצורה הוליסטית על גוף העבודה הזה כדי לגלות אם נוצרו דפוסים כלשהם", אמרה קיירה דנקר, שהובילה את מאמר הסקירה לאחר שלקחה שותפה בכיתה ב-Andrea Taylor's Psychology ב-Andrea Taylor.
למרות שמאות מחקרים הראו יתרונות ברורים מהזמן בשטח ירוק, פחות תוכננו במיוחד כדי להשוות בין קבוצות מוחלשות ובעלי יתרון. דנקר ופייבר טיילור מצאו 123 מחקרים כאלה, שכללו את כל הגילאים ומדדי בריאות. כמעט 60% סיפקו עדות לאקוויגנזה. במילים אחרות, אנשים החיים עם נחיתות הרוויחו יותר מסביבות טבעיות מאשר עמיתיהם המועדפים.
זה לא אומר שקבוצות מועלות לא גם מרוויחות. אבל ייתכן שיש אפקט תקרה; יש להם כבר את התמיכה הדרושה ובכך מפגינים פחות דחיפה מהזמן בשטחים ירוקים, בניגוד לאלה שחיים עם נחיתות".
פייבר טיילור, פרופסור חבר הוראה, המחלקה למדעי היבול, חלק מהמכללה למדעי החקלאות, הצרכנות והסביבה באילינוי
לאחר מכן, הצוות שקע עמוק יותר לתוך תת-קבוצה של 24 מחקרים שהתמקדו בילדים ובבריאותם הפסיכולוגית. מחצית מהמחקרים הראו בבירור יתרונות גדולים יותר של מרחב ירוק עבור ילדים מוחלשים, והראו רמות נמוכות יותר של חרדה, קשיים התנהגותיים והפרעות פסיכולוגיות והתנהגותיות, כמו גם שיפור מיומנויות קריאה ומתמטיקה, תפקוד קוגניטיבי והתנהגויות פרו-חברתיות ופרו-סביבתיות. לקומץ מחקרים היו תוצאות סותרות או לא מובהקות עבור אקווגנזה, אך אף אחד לא הצביע על כך שזמן השהות בשטח ירוק מזיק לאחת מהקבוצות.
למרות שתחום האקווגנזה עדיין חדש, החוקרים לא רואים חיסרון בקידום זמן רב יותר בסביבות טבעיות, במיוחד עבור ילדים החיים עם נחיתות. בין אם הם מנסים ספציפית להוכיח אקווגנזה או לא, מחקר אחר מחקר מראה יתרונות פסיכולוגיים ונפשיים רבים של זמן בשטח ירוק כמו הפגת מתחים, תמיכה בקשב ותסמיני ADHD מופחתים. זה בנוסף ליתרונות הבריאותיים הגופניים, מקורטיזול מופחת ולחץ דם ועד שגשוג ופעילות גדולים יותר של תאי חיסון.
דנקר ופייבר טיילור מכירים בכך ששטחים ירוקים, כגון פארקים עירוניים, עשויים שלא להיות נגישים או לספק סביבה בטוחה לילדים בשכונות מוחלשות. בעוד שהם מאמינים ברפורמה ובהתפשטות השטחים הירוקים השכונתיים, הם קוראים למנהלים ולקובעי מדיניות להשקיע בירוקה של חצרות בית הספר, שמספקת, לדבריהם, תשואה מוגזמת.
"חצרות בית ספר בפרט הן פרי תלוי נמוך", אמר פאבר טיילור. "רוב הילדים צריכים ללכת לבית הספר, כך שכמעט מובטח להם יחוו את השטח הירוק הזה. יש עבודה משכנעת שמראה את הערך של חצרות בית ספר ירוקות בשיפור הלמידה, במיוחד מתמטיקה ומדעים, ותמיכה בתנועה ובמשחק יצירתי. אם אתה חושב על כל היתרונות של שטח ירוק ועל העלות הפוטנציאלית לקיזוז טיפולים רפואיים או התערבויות התנהגותיות, זה לא פשוט להשקיע בשטחים ירוקים מטורפים אחרים."
