חוקרים מאוניברסיטת קיושו גילו כי זבובים, משפחה של זבובים הנמשכים מאוד לבשר וצואה מתפוררים, נושאים את נגיף שפעת העופות בדרום יפן. הממצאים שלהם, שפורסמו ב דוחות מדעיים, להציג נתיב חדש פוטנציאלי להדבקה של שפעת העופות ולהדגיש את הצורך בפיתוח אמצעי נגד חדשים למניעה ושליטה במחלה בחוות עופות.
מאז 2020, שפעת העופות מתפשטת במהירות ברחבי העולם, מה שהוביל למותם של מיליוני ציפורי בר ולהשמדת יותר מחצי מיליארד ציפורים מעובדות ברחבי העולם. ביפן, שבה מקרה בודד של זיהום בחוות עופות מחייב את ההשמדה של כל המניות, בעונת החורף 2022-2023 נרשמה שיא של 326 התפרצויות של שפעת העופות, שהביאה להקרבה של 17.7 מיליון עופות. כמה זנים של שפעת העופות קפצו גם ליונקים, כולל פרות, עיזים, כלבים, חתולים, ומאז מרץ, עלייה במספר המקרים בעופות ועובדי חלב, עם שיעור תמותה גבוה, עוררה דאגה משמעותית.
שפעת העופות גורמת לנזק משמעותי לחיות הבר ולתעשיית העופות, והיא טומנת בחובה סיכון גדול גם לבני אדם שעובדים בצמוד לבעלי חיים. לכן, חיוני להבין כיצד הנגיף מתפשט ואת דרכי ההעברה הפוטנציאליים שלו כדי לשלוט ולמנוע התפרצויות."
Ryosuke Fujita, מחבר ראשון, פרופסור חבר, הפקולטה לחקלאות של אוניברסיטת קיושו
במחקר זה, המדענים חקרו מושבת עגורים פראיים בעיר איזומי, מחוז קגושימה, בדרום יפן. בחורף, העונה העיקרית של שפעת העופות, אלפי עגורים נודדים לאזור זה, כאשר מספרם הצפוף הופך אותם לפגיעים לזיהום. במהלך החורף 2022-2023, 1600 עגורים מתוך מושבה של 10000 עגורים מתו משפעת העופות.
"קיבלנו הודעה על הזיהום של העגורים והיינו צריכים לפעול במהירות", אומר פוג'יטה.
יחד עם עמיתיו, הוא הטמין מלכודות במקומות שונים ברחבי העיר איזומי כדי לאסוף זבובים. "התעניינו במיוחד במין אחד של זבובים, Calliphora nigribarbis, בניגוד למיני זבובים אחרים, הם פעילים בחורף, בד בבד עם עונת השיא של שפעת העופות. זה, יחד עם המשיכה שלהם לבשר ולצואה של בעלי חיים, הופך אותם לחשודים עיקריים בהפצת הנגיף", מוסיף פוג'יטה.
החוקרים אספו 648 זבובים וגילו ש-14 זבובים נושאים את נגיף שפעת העופות. רוב הזבובים החיוביים לנגיף נאספו מאתר הדגימה הקרוב ביותר למושבת העגורים. "למרות ש-14 זבובים עשויים להיראות כמו מספר נמוך, זה מייצג שכיחות של 2.2% בעופות, שזה אחוז עצום בהשוואה למחלות אחרות המופצות על ידי חרקים", מסביר פוג'יטה. צוות המחקר השתמש גם בבדיקות גנטיות כדי לאשר שהזבובים נשאו את אותו זן וירוס שהדביק את מושבת העגורים.
בשונה מעופות ויונקים שהנגיף מדביק ומשכפל בתוכם, זבובי מכות במקום זאת בולעים את הנגיף מעופות מתים נגועים או מהפסולת שלהם, כאשר הנגיף שומר על זיהומים עד יומיים. זבובי העוף מסוגלים לעוף לפחות 2 ק"מ ליום, כך שהחוקרים מעריכים שזה אפשרי עבורם להגיע לחוות עופות סמוכות או לאוכלוסיות עופות בר אחרות בטווח של 4 ק"מ. החוקרים מאמינים שכאשר הזבוב נע ממקום למקום, הוא עלול לזהם משטחים, מקורות מזון ומקורות מים, כאשר ציפורים בריאות נדבקות באמצעות מגע ישיר עם מקורות מזוהמים אלו, או על ידי בליעת זבובים בוגרים או זחלים.
ביפן, שבה חקלאים משתמשים לעתים קרובות במערכות חקלאות סגורות במקום בשטחים פתוחים כדי לשלוט בזיהומים ולמקסם את הייצור, ניתן ליישם צעדי נגד שמטרתם לחסל זבובים די בקלות, שיסייעו להגן על החקלאים מפני נזקים כספיים חמורים.
"על ידי שמירת אזורים נקיים ושימוש בשיטות הדברת זבובים, כמו רשתות עדינות או קוטלי חרקים, נוכל להפחית את הסיכון להתפשטות הנגיף לחוות עופות מקורה. עם זאת, בחוות חיצוניות במדינות אחרות, ובאוכלוסיות עופות בר, הדברת זבובים עשויה להיות בלתי אפשרי מבחינה לוגיסטית", אומר פוג'יטה.
לאחר שזיהו שזבובים נושאים את הנגיף, פוג'יטה ועמיתיו משתפים פעולה כעת עם הממשלה כדי ללכוד זבובים באתרים בהסגר מסביב לחוות עופות נגועות, בתקווה למצוא ראיות חותכות לכך שזבובים גורמים להתפרצויות אלה. פוג'יטה ועמיתיו מפתחים גם כלים חדשים המשתמשים בבינה מלאכותית כדי להעריך ולחזות את הסיכונים הפוטנציאליים של חרקים וקטורים. "על ידי שימוש בטכנולוגיות מתקדמות לצד מחקר בשטח, נוכל להבין טוב יותר ולשלוט בהתפשטות של שפעת העופות ומחלות אחרות הנישאות בחרקים, ובסופו של דבר לשמור על בריאות בעלי החיים והאדם", מסכם פוג'יטה.
