חוקרים מאוניברסיטת טוקיו בדקו כיצד ריח גוף נשי יכול להשפיע על התנהגויות אצל גברים. הם מצאו כי תרכובות ניחוח מסוימות בריח גוף נקבה גדלו במהלך הביוץ ויכולים להשפיע באופן עדין על האופן בו גברים מרגישים. כאשר התווספו ניחוחות אלה לדגימות ריח של בית השחי, גברים דירגו אותם כנעימים יותר ופנים הקשורות לדגימות כמושכות יותר. נראה כי הניחוחות מפחיתים את הלחץ. הצוות קובע כי אין זה עדות לפרומונים אצל בני אדם, אך הריח הזה עשוי לעצב באופן עדין את האופן בו אנו מתקשרים.
אמנם הם מצרך שכיח של תרבות הפופ, במיוחד בקומדיות רומנטיות, פרומונים, תרכובות משנות התנהגות המשותפות בין אורגניזמים, עשויים לגרום לסיפורי סיפורים מהנים, אך הם לא הוכיחו כי הם קיימים כקיימים בבני אדם. עם זאת, מחקר חדש שנערך על ידי המחלקה לכימיה ביולוגית יישומית ומרכז המחקר הבינלאומי למוצרי עצב (WPI-CIRCN) באוניברסיטת טוקיו אכן מראה משהו מדיד ומעניין קורה מקביל לרעיון הפרומונים.
זיהינו שלושה רכיבי ריח גוף שגדלו בתקופות הביוץ של הנשים. כשגברים ריחרחו תערובת של אותם תרכובות וריח של בית השחי, הם דיווחו על הדגימות הללו כלא נעימות, ועל תמונות נלוות של נשים כמושכות ונשיות יותר. יתר על כן, נמצא כי תרכובות אלה מרגיעות את הנבדקים הגברים, בהשוואה לבקרה, ואף דיכאו את העלייה בכמות העמילאז (סמן ביולוגי מתח) ברוק שלהם. תוצאות אלה מראות כי ריח גוף עשוי לתרום בדרך כלשהי לתקשורת בין גברים לנשים. "
פרופסור קזושיג טוחארה, אוניברסיטת טוקיו
מחקרים קודמים של קבוצות שונות כבר גילו כי שינוי ריח גוף נשי בכל מחזור הווסת וכי השינויים בשלב הביוץ יכולים להיתפס על ידי גברים ודיווחו עליהם כנעימים. אולם האופי הספציפי של ריחות אלה לא זוהה והוא דבר שהמחקר האחרון הזה הצליח להשיג. לשם כך, טוהארה וצוותו השתמשו בטכניקה לניתוח כימי הנקרא ספקטרומטריה של כרומטוגרפיה-מסה-מסה וזיהו תרכובות נדיפות המשתתפות על פני שלבי מחזור הווסת.
"החלק הקשה ביותר במחקר היה לקבוע את פרופיל הריח הציר (בית השחי) בתוך מחזור הווסת של האישה. מהקושי המיוחד היה מתזמן יותר מעשרים נשים כדי להבטיח כי ריחות אקסילריים ייאספו בזמנים מרכזיים במהלך מחזורי הווסת שלהן", אמר הסופר הראשון נוזומי אוהגי, א 'בוגר הסטודנטית במעבדה במעבדה. "היינו צריכים לראיין כל משתתף לעתים קרובות בנוגע לטמפרטורת הגוף ומדדים אחרים של מחזור הווסת על מנת להבין ולעקוב אחר מעמדם. זה נדרש זמן רב, מאמץ ותשומת לב מדוקדקת. לקח יותר מחודש לכל משתתף כדי להשלים את האוסף במחזור הווסת, כל כך צורך זמן רב."
אתגר נוסף שעומד בפני החוקרים היה להבטיח שהבדיקות נעשות "עיוורות", כלומר המשתתפים לא קיבלו שום רמזים לגבי מה שהם מריחים או מדוע, כאשר חלק מהמשתתפים לא קיבלו דבר כאמצעי שליטה. בדרך זו ניתן להפחית או לבטל את הגורמים הפסיכולוגיים והציפיות. מחוץ לניסוי עצמו טמון נושא אחר, שאופי המחקר הזה עשוי לעודד אנשים מסוימים לחשוב שזו עדות לפרומונים, שידוע כי הם מכוונים התנהגויות אצל כמה בעלי חיים, כולל יונקים.
"איננו יכולים לומר באופן סופי בשלב זה כי התרכובות שמצאנו אשר גדלות בתקופת הביוץ הן פרומונים אנושיים. ההגדרה הקלאסית של פרומונים היא חומרים כימיים ספציפיים למינים המעוררים תגובות התנהגותיות או פיזיולוגיות מסוימות", אמר טוהרה. "אך ממחקר זה, איננו יכולים להסיק אם הריחות האקסילריים הם ספציפיים למינים. היינו מרוכזים בעיקר בהשפעותיהם ההתנהגותיות או הפיזיולוגיות, במקרה זה, הפחתת הלחץ והשינוי ברושם כשראינו פרצופים. אז, ברגע זה, אנו יכולים לומר שהם עשויים להיות תרכובות פרומונליות."
הצוות מתכנן לחקור ממדים נוספים למחקר זה, כולל הרחבת סוגי האנשים המעורבים כדי לבטל את הסיכוי לתכונה גנטית ספציפית המשפיעת על התוצאות, ביצוע ניתוח כימי עמוק יותר, ולבחון כיצד תרכובות ביוץ עשויות להשפיע על האזורים הפעילים במוח הקשורים לרגש ותפיסה.
