מגיפת ה- COVID-19 הפנה את תשומת הלב להשלכות החברתיות המרחיקות לכת של מחלות זיהומיות מתעוררות, והעלה בראש אירועים בעלי השפעה דומה כמו המגיפה השחורה באירופה המודרנית המוקדמת או בשפעת הספרדית לאחר מלחמת העולם. עם זאת, כיצד מגפות מתפתחות מעצבות את התפתחותם של חוסר אמון פוליטי וחוסר יציבות לא הוחלפה עד כה. במאמר שפורסם לאחרונה ב- PNAS, מדעני הפוליטי אורה קורן (אוניברסיטת אינדיאנה בלומינגטון וכיום עמית מחקר הומבולדט באוניברסיטת קונסטנץ) ונילס ווידמן (אוניברסיטת קונסטנץ) נותנים ראיות אמפיריות לכך שאנשים שחוו התפרצות מחלה זיהומית מראים פחות אמון במפעל פוליטי. זה נכון במיוחד לגבי אמונם בנשיא, בפרלמנט ובמפלגת השלטון במדינה בה הם חיים. "הממצאים שלנו מספקים עדויות אמפיריות חזקות לכך שהתפרצויות מחלות זיהומיות קטלניות יכולות להחמיר את הקיטוב הפוליטי ולערער את היציבות הפוליטית", מסכם המחקר.
דחיית האמון במוסדות פוליטיים
המדענים התמקדו בהתפרצויות מחלות זונוטיות, כלומר מחלות שמקורן במארחי בעלי חיים ומתפשטים לבני אדם, החל מאבולה ל- H1N1 ולסא, בכמה מדינות אפריקאיות. כדי להעריך את ההשפעה הפוליטית של התפרצויות אלה, הצוות שילב את נתוני ההתפרצות ממערך ההתפרצות של מחלות זונוטי (GZOD) עם מידע גיאוגרפי מסקרי אפרוברומטר. המאגר האחרון מתעד את העמדות הפוליטיות והחברתיות של אזרחים בכמה מדינות אפריקאיות באמצעות סקרים קבועים, וכולל גם מידע על אמון המשיבים בשחקנים פוליטיים שונים.
כדי להבטיח כי התוצאות תופסות רק את ההשפעה של התפרצות, החוקרים "התאימו" אנשים שנפגעו מהתפרצויות מחלות בסמיכותם לאנשים דומים מאותה מדינה שלא הושפעו. גישה זו מגלה כי תושבים שחוו התפרצות יש רמות אמון נמוכות משמעותית בנשיא ארצם, הפרלמנט, מפלגת השלטון, ועדת הבחירות ובמשטרת המשטרה.
מבחן נוסף למה שקורה כשיש התפרצויות במדינות שכנות – אך לא במדינת מולדתו – מראה כי התפרצויות אלה בחו"ל אינן משפיעות על האמון הפוליטי במדינת הבית. לפיכך, ההשפעה אינה נוסעת על גבולות. "
נילס ווידמן, אוניברסיטת קונסטנץ
לקחים שנלמדו
לאובדן אמון הציבור יכול להיות סיבות שונות, לדברי החוקרים. זה עלול להיגרם כתוצאה מכישלונה של הממשלה להגן על אזרחים מפני חשיפה, ניהול כושל במחלה, אכיפת הכלה שלה או מדיניות לא פופולרית אחרת. תובנות אלה, כל כך קורן ווידמן, מדגישות עד כמה חשוב לקובעי המדיניות לשלב אסטרטגיות לבריאות הציבור עם אמצעים שנועדו לשמר ולבנות מחדש אמון פוליטי במקרה של התפרצויות מחלות זיהומיות. "ממשלות צריכות לשלב אסטרטגיות לשימור אמון בתוכניות התגובה למגיפה שלהן ולוודא שקבלת ההחלטות שלהן היא שקופה, והתקשורת ברורה ועקבית", אומרת קורן. ווידמן מוסיף: "במהלך משבר בריאות, קובעי המדיניות צריכים לעסוק במהירות עם מנהיגי הקהילה ומתווכים מהימנים כדי לחזק את הלגיטימיות של מוסדות ציבוריים." שני החוקרים ממליצים גם לפקח על הסנטימנט הציבורי במהלך משברי בריאות כדי לסייע בזיהוי פתרונות שלא רק מקלים על התפשטות המחלה, אלא גם לבנות מחדש את האמון במנהיגות פוליטית, ובכך מחזקים את הנורמות הדמוקרטיות.
