הצעת החוק של קליפורניה תחייב ביקורת המדינה על עסקאות הון פרטיות בתחום הבריאות

הצעת חוק תלויה ועומדת בבית המחוקקים של קליפורניה להגברת הפיקוח על השקעות הון פרטיות בתחום הבריאות זוכה לגיבוי נלהב מצד תומכי צרכנים, איגודי עובדים והאגודה הרפואית של קליפורניה, אך מושכת אש כבדה מבתי חולים המודאגים מאובדן מקור מימון פוטנציאלי.

החקיקה, בחסות היועץ המשפטי לממשלה רוב בונטה, תחייב קבוצות השקעות פרטיות וקרנות גידור להודיע ​​למשרדו על רכישות מתוכננות של סוגים רבים של עסקים בתחום הבריאות ולקבל את הסכמתה. זה גם מחזק את חוקי המדינה האוסרים על מי שאינם רופאים להעסיק ישירות רופאים או להנחות את פעילותם, וזו הסיבה העיקרית לתמיכת איגוד הרופאים.

חברות הון פרטיות מגייסות כסף ממשקיעים מוסדיים כמו קרנות פנסיה ובדרך כלל רוכשות חברות שלדעתן יכולות להתנהל בצורה רווחית יותר. אחר כך הם מחפשים להגביר את הרווחים ולמכור את הנכסים בכפולות ממה ששילמו עבורם.

זה יכול להיות טוב עבור פנסיונרים עתידיים ולפעמים עבור חברות מנוהלות בצורה לא נכונה שזקוקים להזרמת הון ולכיוון חדש. אבל המבקרים טוענים שהגישה של רווח ראשון אינה טובה לבריאות. עסקאות הון פרטיות במגזר זוכות לביקורת מוגברת ברחבי הארץ על רקע עדויות מתגברות שהן מובילות לעתים קרובות למחירים גבוהים יותר, טיפול באיכות נמוכה יותר וגישה מופחתת לשירותי בריאות הליבה.

המתנגדים להצעת החוק, בראשות איגוד בתי החולים של המדינה, לשכת המסחר של קליפורניה, וקבוצה לאומית לתמיכה בפרייבט אקוויטי, אומרים שהיא תמנע השקעות נחוצות. תעשיית בתי החולים כבר שכנעה מחוקקים לפטור מכירות של בתי חולים למטרות רווח מהחוק המוצע.

"העדפנו לא לעשות את התיקון הזה", אמר בונטה בראיון. "אבל עדיין יש לנו הצעת חוק חזקה שמספקת הגנות חשובות מאוד".

החקיקה עדיין תחול על מגוון רחב של עסקים רפואיים, כולל מרפאות, קבוצות רופאים, בתי אבות, מעבדות בדיקה ומתקני חוץ, בין היתר. עסקאות בבתי חולים ללא מטרות רווח כבר כפופות לבדיקת היועץ המשפטי לממשלה.

הצבעה סופית על הצעת החוק עשויה להגיע החודש אם ועדת הסנאט של המדינה תקדם אותה.

מבחינה לאומית, משקיעי הון פרטי הוציאו טריליון דולר על רכישות של שירותי בריאות בעשור האחרון, על פי דו"ח של קרן חבר העמים. טיפולי רופא היו אטרקטיביים במיוחד עבורם, כאשר העסקאות גדלו פי שישה בעשור ולעתים קרובות מובילות לעליית מחירים משמעותית. סוגים אחרים של שירותי חוץ, כמו גם מרפאות, היו גם מטרות.

בקליפורניה, הערך של עסקאות שירותי בריאות פרטיים גדל פי יותר מעשרים מ-2005 ל-2021, מפחות ממיליארד דולר ל-20 מיליארד דולר, לפי קרן הבריאות של קליפורניה. חברות הון פרטיות עוקבות מקרוב אחר החקיקה הממתינה, אך עד כה לא האטו את ההשקעות בקליפורניה, לפי דו"ח חדש של חברת המחקר PitchBook.

מחקרים מרובים, כמו גם סדרת דיווחים של KFF Health News, תיעדו כמה מהקשיים שנוצרו על ידי הון פרטי בתחום הבריאות.

מחקר שפורסם בדצמבר האחרון בכתב העת של האגודה הרפואית האמריקאית הראה סבירות גדולה יותר לאירועים לוואי כגון זיהומים של חולים ונפילות בבתי חולים פרטיים בהשוואה לאחרים. אנליסטים אומרים כי יש צורך במחקר נוסף על האופן שבו מושפע הטיפול בחולים, אך ההשפעה על העלות ברורה.

"אנחנו יכולים להיות כמעט בטוחים שאחרי רכישת פרייבט אקוויטי, אנחנו נשלם יותר על אותו דבר או על משהו שהלך והחמיר", אמר קריסטוף סטרמיקיס, מנהל ניתוח שוק ותובנה בקרן הבריאות של קליפורניה.

רוב עסקאות ההון הפרטי בתחום הבריאות נמצאות מתחת לסף של 119.5 מיליון דולר שגורם לדרישה להודיע ​​לרגולטורים פדרליים, ולכן הן גולשות לרוב מתחת לרדאר הממשלתי. ועדת הסחר הפדרלית מגבירה את הבדיקה, ובשנה שעברה תבעה קבוצת הרדמה הנתמכת על ידי הון פרטי בגין שיטות אנטי-תחרותיות בטקסס.

מחוקקים במספר מדינות אחרות, כולל קונטיקט, מינסוטה ומסצ'וסטס, הציעו חקיקה שתכפוף עסקאות הון פרטיות לשקיפות רבה יותר.

לא כל חברות ההון הפרטיות הן מפעילים גרועים, אמר חבר האסיפה ג'ים ווד, דמוקרט מהלדסבורג, אבל הביקורת היא חיונית: "אם אתה ישות טובה, אתה לא צריך לחשוש מזה".

הצעת החוק תחייב את היועץ המשפטי לממשלה לבחון עסקאות מוצעות כדי לקבוע את השפעתן על איכות הטיפול והנגישות, כמו גם על התחרות והמחירים האזוריים.

המבקרים מציינים כי עסקאות הון פרטיות ממומנות לרוב באמצעות חוב שחוב לאחר מכן על ידי החברה הנרכשת. במקרים רבים, קבוצות פרייבט אקוויטי מוכרות נדל"ן כדי לייצר תשואות מיידיות למשקיעים, והבעלים החדשים של הנכס גובים לאחר מכן את שכר הדירה של החברה הנרכשת.

זה היה גורם לקריסה הפיננסית של Steward Health Care, מערכת בתי חולים רב-מדינתית שהייתה בבעלות חברת ההון הפרטי Cerberus Capital Management מ-2010 עד 2020, לפי דו"ח של Private Equity Stakeholder Project, עמותה שתומכת בקליפורניה. הַצָעַת חוֹק. דייל הגיש בקשה לפשיטת רגל של פרק 11 במאי. "כמעט כל חברות הבריאות בארה"ב במצוקה ביותר הן בבעלות חברות הון פרטיות", לפי מחקר אחר של הקבוצה.

המתנגדים לחקיקה טוענים שהיא תבלום השקעה נחוצה בתעשייה עם עלויות תפעול נוסקות. "הדאגה שלנו היא שזה יחסוך מימון שיכול לשפר את שירותי הבריאות", אמר נד וויגלסוורת', דובר תושבי קליפורניה להגנה על בריאות הקהילה, קואליציה של קבוצות הנלחמות בחקיקה. הסיכוי להידרש לבדיקה ממושכת של היועץ המשפטי לממשלה, אמר, תיצור "אפקט מצמרר על מממנים פרטיים".

תומכי השקעות הון פרטיות מצביעים על מה שלדבריהם הוא הצלחות בולטות בתחום הבריאות בקליפורניה.

Children's Choice Dtal Care, למשל, אמרה במכתב לסנאטורים במדינה שהיא רושם למעלה מ-227,000 ביקורי שיניים מדי שנה, בעיקר עם ילדים ב-Medi-Cal, תוכנית ביטוח הבריאות לתושבי קליפורניה בעלי הכנסה נמוכה. "הצלחנו להתרחב ל-25 מקומות, מכיוון שהצלחנו לגשת להון מחברת הון פרטית", כתבו בקבוצה.

Ivy Fertility, עם מרפאות בקליפורניה ושמונה מדינות נוספות, מסרה במכתב לסנאטורים במדינה כי ההשקעה הפרטית הרחיבה את יכולתה לספק טיפולי פוריות בתקופה שבה הביקוש להם גובר.

חוקרים מציינים שמשקיעי השקעות פרטיות כמעט ולא לבד כשמדובר ברווחים בתחום הבריאות, שמגיע אפילו לעמותות. Sutter Health, רשת בתי חולים גדולה ללא מטרות רווח, למשל, הסתפקה ב-575 מיליון דולר בתביעה שהגיש התובע הכללי דאז, קסבייר בסרה, בגין חוזה ותמחור לא הוגנים.

"זה מועיל להסתכל על שיעורי בעלות כמו הון פרטי, אבל בסופו של יום אנחנו צריכים להסתכל על התנהגות, וכל אחד יכול לעשות את הדברים שחברות הון פרטיות עושות", אמר כריסטופר קאי, רופא וחוקר מדיניות בריאות בהרווארד בית ספר לרפואה. עם זאת, הוא הוסיף כי למשקיעי הון פרטיים יש "סבירות גבוהה יותר לעסוק בהתנהגות מסוכנת כלכלית או מונעת רווח בלבד".

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.