חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה סן דייגו הרברט ורטהיים בית הספר לבריאות הציבור ומדעי אריכות ימים אנושיים מצאו כי הפסקות מענקים פדרליים אחרונים המכוונים למחקר על שוויון בריאות וזהות מגדרית השפיעו באופן לא פרופורציונלי על מדענים מאותן קהילות שאותן מחקרים שואפים לתמוך. הממצאים פורסמו ב-5 במאי 2026 ב The Lancet Regional Health – אמריקה.
הפסקות המענקים הללו לא רק שיבשו פרויקטי מחקר ספציפיים, הם גם שיבשו את הקריירה של מדענים רבים שחוקרים את בריאותן של קהילות מודרות. כאשר המימון לנושאים אלו נעלם, החוקרים בעלי המומחיות העמוקה ביותר בהם הם לרוב אלו המושפעים באופן ישיר ביותר".
רבקה פילדינג-מילר, דוקטורט, פרופסור חבר בבית הספר לבריאות הציבור ואריכות ימים באוניברסיטת UC סן דייגו הרברט ורטהיים ומחבר בכיר של המחקר
ה-NIH הוא המממן הציבורי הגדול בעולם של מחקר ביו-רפואי, משקיע כ-47 מיליארד דולר בשנה. בגלל היקף ההשקעה הזו, סדרי עדיפויות מחקר אמריקאיים עוזרים לעצב את הכיוון של חידושי מדעי הבריאות ברחבי העולם.
בין ינואר למאי 2025, ה-NIH הפסיק יותר מ-2,000 מענקי מחקר לאחר שינוי סדרי העדיפויות של הסוכנות. רבים מהמענקים שנפגעו התמקדו בפערים בריאותיים, כולל מחקר הקשור לקהילות BIPOC ולמיעוטים מיניים ומגדריים. בנוסף, כ-600 מענקים בוטלו באמצעות פעולות כלל מוסדיות שמטרתן לטפל באנטישמיות לכאורה בקמפוס.
כדי להבין מי הושפע הכי הרבה, צוות המחקר סקר חוקרים שהמענקים שהופסקו להם תועדו במאגר עדי המענק. מתוך 1,918 חוקרים שהוזמנו להשתתף, 941 השלימו את הסקר. על מנת לסווג הפסקות לפי הצדקה, התבקשו החוקרים לבחור מתוך שמונה סיבות אפשריות לסיום. לדוגמה, משתתפים נחשבו כמי שקיבלו הפסקה הקשורה לשוויון אם ציינו שהמענק שלהם הופסק עקב "יעדי שוויון אמורפי", וסיום הקשור למגדר אם ציינו שהמענק שלהם הופסק בשל "זהות מגדרית".
הניתוח מצא שכמעט מחצית (48.6%) מהחוקרים שהמענקים שלהם בוטלו מסיבות הקשורות להון, זוהו כ-BIPOC. מבין המענקים שהופסקו מסיבות מגדריות, 60% מהחוקרים זוהו כמיעוטים מיניים או מגדריים, כולל 16.5% שהיו טרנסג'נדרים או לא בינאריים. הפערים התרחבו מעבר לייצוג פשוט. בקרב החוקרים שהמענקים שלהם בוטלו, לנשים של BIPOC ולחוקרים טרנסג'נדרים או לא בינאריים היו סיכויים גבוהים כמעט פי שלושה לקבל הפסקת הון ביחס לגברים לבנים. חוקרי מיעוטים מיניים ומגדריים היו בסבירות גבוהה יותר מפי 11 לקבל הפסקה הקשורה למגדר מאשר חוקרים הטרוסקסואלים, סיסג'נדרים.
המחקר גם מצא כי 20.5% מהחוקרים שהושפעו מפיטורין כלל-מוסדיים הקשורים לאנטישמיות לכאורה זוהו כיהודים, מה שמעלה שאלות לגבי היעילות של פעולות אלו כמנגנון להגנה על חוקרים יהודים.
הממצאים מבוססים על מחקרים קודמים שהראו שכבר קיימים פערים במערכת המימון הביו-רפואי. מחקרים קודמים מצאו כי מדענים מרקע מיוצג נמוך נוטים יותר לחקור פערי בריאות או נושאים מבוססי קהילה שמקבלים פחות מימון היסטורית.
"כאשר שיבושים במימון משפיעים באופן לא פרופורציונלי על חוקרים המתמקדים בפערים בריאותיים, ההשלכות חורגות הרבה מעבר לקריירות אינדיבידואליות", אמר פילדינג-מילר. "הם גם מעצבים אילו שאלות מדעיות נשאלות, ושהבריאות שלהן מקבלת בסופו של דבר תשומת לב".
המחברים מזהירים כי ההשפעות עלולות להימשך שנים. מכיוון שקריירות מחקר והצלחת מימון נוטים להיבנות באופן מצטבר לאורך זמן, אובדן ולו מענק בודד עלול לדרדר פרויקטים, לשבש שותפויות קהילתיות ולהגביל הזדמנויות מימון עתידיות, במיוחד עבור חוקרים בתחילת הקריירה.
במבט קדימה, החוקרים אומרים ששיקום ושימור מימון למחקרי בריאות הקשורים להון יהיו קריטיים לשמירה על כוח עבודה מדעי מגוון ולהבטחה שהמחקר הביו-רפואי משקף את הצרכים של כל הקהילות.
"אם אנחנו רוצים מפעל מדעי שמשרת את כולם", אמר פילדינג-מילר, "עלינו להבטיח שמדענים החוקרים את בריאותן של קהילות שוליים יוכלו להמשיך בעבודתם".
