בערב שבת ביוני התאספו אנשים באזור הכפרי הזה בתיאטרון לי ההיסטורי כדי לחגוג את הקמת מגורי הנשים הגבוהות של נשים.
הסופרת ברברה קינגסולבר פתחה את המתקן בינואר עם תמלוגים מהרומן הזוכה בפרס פוליצר שלה, "Demon Copperhead", שעלילתו סובבת סביב משבר האופיואיד של אפלצ'יה. הבית מציע מקום תומך לאנשים להישאר בזמן שהם ללמוד לחיות ללא סמים. קינגסולבר ביקש מהנשים המתגוררות שם להצטרף אליה לבמה.
קינגסולבר, שגדל באפלצ'יה, הציע לנשים לחלוק את הקהל את מה שהן הכי גאות בכך שהרוויחו מהשבועות הראשונים שלהן ב- Higher Ground. אבל היא למדה שהם היו להוטים יותר להתרברב זה בזה.
התומכים טוענים כי קרקע גבוהה יותר מספקת יציבות ונקודת כניסה חוזרת לאחר שעזבת את הכלא, הכלא או מרכז הטיפול. הוא מציע מגוון שירותים ותמיכה באזור הרוס על ידי התמכרות לכדורי הכאב וסוגים אחרים של אופיואידים. בעיקרון, זהו בית אמיתי, עם חדרי שינה של אחד ושני אנשים, מטבח משותף ומאורה. התושבים אומרים כי הם מצאו אישור מצד קבוצה של נשים שמבינות כיצד התמכרות יכולה לדמור את האדם ולהכניס אותם ממשפחה וקהילה.
רונדה מורגן, תושבת, אמרה כי משפחתה תמיד הייתה בפינה. אבל בזמן שהיא ריצתה עונש מאסר בגין החזקת סמים, היא אמרה לעצמה, "נמאס לי שהם צריכים לעשות איתי זמן." היא הייתה מוכנה להחלמה. בתה, שהיא אחות, סיפרה לה על Ground Ground, המתקן הראשון מסוגה במחוז ליי, כפרי לי. מורגן נודע שהיא יכולה לגור שם עד שנתיים כדי להשיג את המדרגה שחמקה אותה בשלושה עשורים של התמכרות לשלושה פלוס.
מה שהיא לא ציפתה הייתה הקרבה שהיא זייפה עם בנות הבית שלה – ביניהם, סיארה פרסל – ועם הצוות של Ground Ground.
פרסל, 35, אחד התושבים הראשונים של Ground Ground, אמרה כי בתקופתה שם היא קיבלה עזרה במציאת תעסוקה והרשמה לקורסים במכללות בקהילה.
מהצוות וקינגסולבר, אמרה פרסל, היא קיבלה תמיכה ללא שיפוט. "ביחד," אמרה, "אנחנו מבינים את זה."
מתקני טיפול מסורתיים פועלים בדרך כלל תחת פיקוח רפואי מובנה מאוד. בתי התאוששות, כמו קרקע גבוהה יותר, מציעים סביבה רגועה יותר, המסייעים להעביר תושב "להיות בן אנוש עצמאי, פונקציונאלי לחלוטין, הסומם על עצמו", אמר מרווין ונטרל, מנכ"לית האגודה הלאומית לספקי טיפולי התמכרות.
"התאוששות מתרחשת בקהילה," אמר. אך יש לפנות לעין מחדש בעדינות. "כאשר התמכרות מתרחשת עם בן אנוש, היא מתרחשת גם בתוך מבנה חברתי משפחתי." אם אדם בהתאוששות מוקדמת חוזר למשפחה שאינה מוכנה, סיכויי ההצלחה של אותו אדם "מצטמצמים קשות."
עבור קינגסולבר, משבר האופיואידים הפך למוקד למה שקיווה שיהיה "הרומן האפלצ'י הגדול". המגיפה "שינתה כל כך הרבה מהמרקם של המקום הזה," משפחות וקהילות הרסניות.
חברות התרופות פקדו את מרכז אפלצ'יה למכירות של מה שלטענתם באופן שגוי היו אופיואידים מרשם עמידים בפני התמכרות. קינגסולבר רצה "להטיל את הרשת שלי על כל תעשיות החילוץ שהגיעו למקום הזה, הוציא את מה שהיה טוב והשאיר אחריו בלגן."
"האופן שבו אני מנסח זה, 'הם באו לקצור את הכאב שלנו כשלא נותר שום דבר אחר'", אמרה.
במחקר של "Demon Copperhead", היא שקעה את עצמה בסיפורי אנשים שניווטו בהתמכרות ואלה שאכפת להם ודוגלים בהם.
הרומן זכה להצלחה אדירה, לאחר שמכר יותר משלושה מיליון עותקים והרוויח הרבה יותר מיצירותיה הקודמות. קינגסולבר החליטה להקדיש מאות אלפי דולרים כדי להתייחס למשבר שהכריע את האזור בו הועלה – ואליו חזרה במשרה מלאה בשנת 2004.
שוב, היא התחילה להאזין. על פי מגוון רחב של מומחיות, היא קבעה כי בית התאוששות נשים הוא ההשקעה החכמה ביותר.
ג'וי קנטרל עובד כאחות לבריאות הציבור בהפחתת נזק במחלקת הבריאות בווירג'יניה, תומך במדיניות ובפרקטיקות כדי לרסן את ההשפעות השליליות של שימוש בסמים, ומשמש כיו"ר הדירקטוריון של Ground Ground. היא כבר מזמן זיהתה את הצורך בבית כזה בדיוק.
"זה היה החלק שהיה חסר," אמר קנטרל. לעתים קרובות מדי, כשמישהו היה יוצא ממתקן טיפול או כליאה, "איבדנו אותם. הם נפלו לאותם דפוסים ישנים." היא אמרה שהאזור זקוק מאוד לסביבה בטוחה ויציבה בה נשים יכולות לכייל מחדש.
עד אוגוסט הגיע הבית ביכולתו של שבע נשים. זה נכון בעיר, "וזה כל כך חשוב", אמר קינגסולבר, "מכיוון שבחלק זה של המדינה אין לנו תחבורה ציבורית."
פרסל סבל זה מכבר מחרדות חברתיות; סמים היו הבריחה שלה. כאן, בני הבית שלה חיבקו אותה. הם הציעו את התמיכה שמעולם לא חוותה.
"כל שתי שניות, מישהו כמו 'סיארה כאן!'" אמרה. "אני אסיר תודה על זה." אם יש בעיה בבית, "לאחד משבעה מאיתנו יש את הפיתרון."
ארבעה תושבים מועסקים מחוץ לבית, אחד נרשם לשיעורי מכללות קהילתיות, אחד מסיים את ה- GED שלה עם תוכניות להמשיך את השכלתה, וכולם מתנדבים בקהילה. שיעורי יצירה מוצעים. בני משפחה מבקרים.
"הם חיים את החיים", אמרה סוברנדה הוף, שהתמלאה בזמן שהבמאי ליז ברוקס לקח חופשת לידה.
מורגן אמרה שהיא השיגה יותר חודש ב- Higher Ground ממה שהיה לה שנים. זה כולל הגשת בקשה למסמכי זיהוי, לקיחת שיעורי תקצוב וחיפוש דיור קבוע. זה כולל שיתוף של חובות אחזקה בבית.
כזה היה החזון של קינגסולבר. אבל, היא אמרה, "הנה מה שלא ציפיתי: הקהילה חיבקה את זה בזרועות אוהבות. חשבתי שאולי אנשים יגידו 'אני לא רוצה את זה בחצר האחורית שלי'."
מרבית הרהיטים נתרמו. רבע מיליון המיליונים של קינגסולבר בערך העוקבים במדיה החברתית סייעו בכך. "אבל זה לא רק מועדוני ספרים בשוויץ או בקליפורניה; זה אנשים בפער פנינגטון," אמרה. קבוצות הכנסייה תרמו "שמיכות, מנורות ליד המיטה, דברים לתלות על הקירות רק כדי להפוך את זה לבית."
לפני שנפתח המתקן, אנשים מקומיים התנדבו למשוך עשבים שוטים, להוריד גדר ישנה והעלו אחת חדשה. קינגסולבר אמר כי באר התמיכה "הייתה פשוט אינסופית. זה היה עמוק ואוהב, ופלא לראות."
קרקע גבוהה יותר, עם איש צוות אחד בתשלום, העריכה עלויות תפעול שנתיות של 120,000 $, אמר קנטרל. התושבים מחויבים 50 דולר לשבוע. ונטרל אמר כי שכר טרחה בבתי התאוששות אחרים משתנה באופן נרחב, אך 2,500 דולר לחודש הם ממוצע משוער.
"אנו רוצים שהם יתמקדו בחיסכון בכסף ובשלם כל השבה או קנסות שעשויים להיות להם מחיובי העבר", אמר קנטרל. "חלקם עשויים להתמקד בהחזרת מזונות ילדים שהם עשויים לחייב."
קרקע גבוהה יותר אינה מקבלת מימון פדרלי או מדינה. התרומות ממשיכות לשפוך. וקינגסולבר קנה לאחרונה את הבניין הסמוך עם תוכניות לפתוח חנות חסכונית, אשר תהיה מקור להכנסות נוספות לבית ולהציע ניסיון בעבודה קמעונאית לתושביה.
התומכים שואפים לפתוח בתים קרקעיים גבוהים יותר במקומות אחרים באזור.
מה שנשים אלה מרוויחות, אמר קינגסולבר, "זה לא רק פיכחון, אלא אמונה בעצמם."
