בילדותו, EJ Beck טופל בסרטן בלוטת התריס בילדים נדיר ב-NYU Langone Health. כ-10 שנים לאחר הסריקה שהכריזה שהיא נטולת סרטן, בק התקבלה לבחירתה מספר 1 לבית ספר לרפואה: NYU Grossman School of Medicine. השינוי שלה ממטופלת ילדים לרופא שאפתן מציע הצצה להשפעה של NYU Langone על עיצוב רופאים עתידיים, ושליחות של אישה אחת לכבד – ולהצטרף – לאלה שהצילו את חייה.
ההתחלה הערמומית של סרטן בלוטת התריס
הוריה של בק היו ערניים עם הטיפול הרפואי שלה, אבל רק בפגישה מקרית לרפואת עור, רופא הבחין בגוש בולט מאמצע צווארו של בק. האמת התגלתה זמן קצר לאחר מכן: גידול נדיר ומסוכן בבלוטת התריס בילדים מצא את ביתו בצווארה והיה בסיכון להתפשט.
"הייתי בן 10," נזכר בק. "לא קלטתי את מלוא המשקל של האבחנה, אבל אני זוכר את החסד של כולם ב-NYU Langone שטיפלו בי. הם גרמו לכולנו להרגיש נתמכים – לא רק אני, אלא גם ההורים שלי".
ניווט בטיפול: נקודת מבט של ילד על טיפול בסרטן
"צוואר ללא כאבים צריך תמיד להיבדק במוקדם ולא במאוחר", אמר קפל נ. פאטל, MD, שהיה הרופא של בק ומי שכיום ראש המחלקה לכירורגיה אנדוקרינית ומנתח מוביל בתוכנית בלוטת התריס של NYU Langone. "גידול גדול בצוואר זעיר יכול להוות סיכון מוגבר למבנים מסביב ולהגביר את הסיכון לניתוח. הגידול יכול לערב עצבים למיתרי הקול, להשפיע על הקול שלהם ולהתפשט לבלוטות הלימפה. היינו צריכים לעבור במהירות ל להימנע מחששות אלה".
סרטן בלוטת התריס אינו שכיח בילדות, והמקרה של בק היה די נדיר, דבר שלא נראה בדרך כלל אפילו בתרגול בנפח גבוה. זו הייתה אחריות גדולה – גידול גדול בצוואר קטן, עם רווחתו וחייו הרגילים של הילד בסכנה.
ד"ר פאטל ביצע כריתה מלאה של בלוטת התריס עם ניתוח צוואר, ניתוח שבו כל בלוטת התריס הוסרה, יחד עם בלוטות הלימפה שנפגעו מסביב. זה הציל את חייה של בק תוך שמירה על יכולת הדיבור שלה. למרות ששינויי קול אפשריים לאחר כריתת בלוטת התריס, הקול שלה נשאר זהה, הודות לעבודה הקפדנית של הצוות בהימנעות מפגיעה במיתרי הקול שלה.
לאחר הניתוח קיבל בק טיפול ביוד רדיואקטיבי (RAI). טיפול RAI משמש לעתים קרובות לאחר כריתת בלוטת התריס כאשר הסרטן התפשט. זה עוזר להרוג את כל התאים הסרטניים שנותרו ומונע הישנות.
"הצלחתי מאוד לשכב בשקט בסריקות," אמר בק. בין העייפות והבלאי של הטיפולים, אפילו ההליכה הקצרה מהרכבת התחתית לבית החולים הרגישה ארוכה עד בלתי אפשרי.
לבק הייתה אחריות נוספת לנקוט באמצעי זהירות בקרינה במהלך הטיפול כדי להגן על בני משפחתה, במיוחד אחיותיה הצעירות. הימצאות בסביבה של קרינה כזו יכולה להיות גורם סיכון לסרטן בהמשך הקו.
הוריה וסבתה עבדו כצוות כדי להגן על בק מפני הציפיות הלא טבעיות של חוסן שמציבות לעתים קרובות בילדים חולים. אבל כשכמה ילדים אחרים עברו את הרגעים הכי חסרי דאגות בחייהם, זה של בק התמלא בחרדה. היא אמרה שהיא עדיין בודקת בעצבנות את הצוואר שלה כדי למצוא גושים, אפילו כשהיא מקבלת משהו לא מזיק כמו הצטננות.
ההחלטה לעסוק ברפואה
לאחר שנכנסה להפוגה, בק ראתה בחיי בית החולים משהו שהיא צריכה לשים מאחוריה. רק כשהיא השתתפה בסיום לימודים של תלמידי תיכון שהיו חולי סרטן בילדים, זה פגע בה, בעזרת העובדה שהאונקולוג הוותיק שלה פרש באותה שנה. פתאום היא ידעה שיותר מכל דבר אחר היא רוצה להחזיר לאותו תחום שהציל את חייה.
"אנחנו (המטופלים) עשינו את הדבר המדהים הזה בגילאים כל כך צעירים", אמר בק. "אנחנו כאן, ואנחנו מסוגלים לבחור איך ייראה השלב הבא בחיים שלנו. העובדה שסיימתי את לימודיי כחולה סרטן באותו זמן שהרופא הזה שהיה חשוב לי כל כך היה לפרוש חיזק את הבא שלי מַהֲלָך."
כשהגיע המייל שהודיע על קבלתה לבית הספר לרפואה של ניו יורק גרוסמן – מחוץ לרשימת ההמתנה, לא פחות – בק הייתה המומה. "הייתי צריכה לעבד את זה לא מעט דקות", היא צוחקת. "הייתי צריך לוודא שזה לגיטימי לפני שהתקשרתי לכל מי שאני מכיר. פשוט לא האמנתי שאני הולך למוסד מוביל עם ערבות שאצא מכאן בלי שום חוב. זה אומר שכל מה שאני והחברים אני נפגשנו כאן צריך לדאוג שהוא נהיה הרופאים הטובים ביותר שאנחנו יכולים להיות."
גל נוסף של רגשות פגע בבק כשנכנסה לבית החולים כדי להתחיל שיעורים. "זו הייתה אותה כניסה שזכרתי בילדותי, והלכתי דרך הדלתות האלה אדם חדש לגמרי. הסתכלתי על כל החולים האחרים שנכנסו ממש לידי והבנתי איך זה להיות בתוכם. הנעליים שלהם."
פסיפס של חוויות: עיצוב העתיד של שירותי הבריאות
כשבק מתחילה את השכלתה הרפואית, היא מוצאת את עצמה חלק מקבוצה מגוונת ומסוגלת להפליא. היא מדמה את חבריה לכיתה לסכיני הצבא השוויצרי – אלה שיביאו לא רק ידע ומיומנות לתרגול שלהם, אלא גם בארות עמוקות של אמפתיה שנולדו מניסיון אישי כדי לשרת כל מטופל שעובר בדלתותיהם.
בק עושה כעת בקביעות את אותה הליכה מהרכבת התחתית לבית החולים, שכמטופלת, התקשתה פעם, ובכל פעם, היא מוכתת בתודה על כמה רחוק היא הגיעה. ניסיון הסרטן שלה הודיע לחלקים רבים של הרופא שהיא מקווה להיות, כולל לוודא שהמטופלים מיודעים כראוי לגבי אמצעי הזהירות שיש לנקוט במהלך טיפולי הקרנות וכיצד חיוני שהקלינאים יבדקו מטופלים עם עין על תמונת הבריאות המלאה שלהם. אבל יותר מכל, היא מעריכה את ההכרה באנושיות של המטופלים והמשפחות שלה לצד הסרטן שלהם – כי כן, היא כן שואפת להיות אונקולוגית ילדים יום אחד.
