כמה תחליפי סוכר עשויים להגיע עם השלכות בלתי צפויות על בריאות המוח לטווח הארוך, כך עולה ממחקר שפורסם בגיליון 3 בספטמבר 2025 שֶׁל נוירולוגיה®כתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה. המחקר בדק שבעה ממתיקים נמוכים ולא קלוריות וגילה שאנשים שצרכו את הכמויות הגבוהות ביותר חוו ירידות מהירות יותר בכישורי חשיבה וזיכרון בהשוואה לאלה שצרכו את הכמויות הנמוכות ביותר. הקישור היה חזק עוד יותר בקרב אנשים עם סוכרת. בעוד שהמחקר הראה קשר בין השימוש בכמה ממתיקים מלאכותיים לבין ירידה קוגניטיבית, הוא לא הוכיח שהם סיבה.
הממתיקים המלאכותיים שנבדקו במחקר היו אספרטיים, סכרין, ACESULFAME-K, Erythitol, Xylitol, Sorbitol ו- Tagatose. אלה נמצאים בעיקר במזונות אולטרה מעובדים כמו מים בטעם, סודה, משקאות אנרגיה, יוגורט וקינוחים נמוכים בקלוריות. חלקם משמשים גם כממתיק עצמאי.
ממתיקים נמוכים ולא קלוריות נתפסים לרוב כחלופה בריאה לסוכר, אולם הממצאים שלנו מראים כי ממתיקים מסוימים עשויים להשפיע לרעה על בריאות המוח לאורך זמן. "
קלאודיה קימי סומוטו, ד"ר דוקטורט, סופרת לימודים, אוניברסיטת סאו פאולו, ברזיל
המחקר כלל 12,772 מבוגרים מרחבי ברזיל. הגיל הממוצע היה 52, והמשתתפים עקבו אחרי שמונה שנים בממוצע.
המשתתפים סיימו שאלונים על דיאטה בתחילת המחקר, וביירו את מה שאכלו ושתו בשנה האחרונה. החוקרים חילקו אותם לשלוש קבוצות על סמך הכמות הכוללת של ממתיקים מלאכותיים שהם צרכו. הקבוצה הנמוכה ביותר צרכה בממוצע 20 מיליגרם ליום (מ"ג ליום) והקבוצה הגבוהה ביותר צרכו בממוצע 191 מ"ג ליום. עבור אספרטיים, סכום זה שווה לפחית סודה דיאטה אחת. לסורביטול הייתה הצריכה הגבוהה ביותר, עם 64 מ"ג ליום בממוצע.
המשתתפים קיבלו בדיקות קוגניטיביות בהתחלה, האמצע וסוף המחקר כדי לעקוב אחר כישורי זיכרון, שפה וחשיבה לאורך זמן. הבדיקות העריכו אזורים כמו שטף מילולי, זיכרון עבודה, זיכרון מילים ומהירות עיבוד.
לאחר התאמה לגורמים כמו גיל, מין, לחץ דם גבוה ומחלות לב וכלי דם, החוקרים מצאו שאנשים שצרכו את הכמות הגבוהה ביותר של ממתיקים הראו ירידות מהירות יותר בכישורי החשיבה והזיכרון הכלליים מאשר אלה שצרכו את הכמות הנמוכה ביותר, עם ירידה שהייתה מהירה יותר של 62%. זה המקבילה לכ- 1.6 שנות הזדקנות. אלה בקבוצה האמצעית הייתה ירידה שהייתה מהירה יותר ב -35% מהקבוצה הנמוכה ביותר, שווה ערך לכ -1.3 שנות הזדקנות.
כאשר החוקרים הפרידו את התוצאות לפי גיל, הם גילו כי אנשים מתחת לגיל 60 שצרכו את הכמויות הגבוהות ביותר של ממתיקים הראו ירידות מהירות יותר בשטף מילולי ובקוגניציה כוללת בהשוואה לאלה שצרכו את הכמויות הנמוכות ביותר. הם לא מצאו קישורים אצל אנשים מעל גיל 60. הם גם גילו שהקישור לירידה קוגניטיבית מהירה יותר היה חזק יותר אצל משתתפים עם סוכרת מאשר באלה ללא סוכרת.
כשמסתכלים על ממתיקים בודדים, צורכים אספרטיים, סכרין, Acesulfame-K, אריטריטול, סורביטול וקסיליטול נקשר לירידה מהירה יותר בקוגניציה הכללית, במיוחד בזיכרון.
הם לא מצאו קשר בין צריכת תגאטוז לירידה קוגניטיבית.
"אמנם מצאנו קישורים לירידה קוגניטיבית עבור אנשים בגיל העמידה, ובלי סוכרת, ואנשים עם סוכרת נוטים יותר להשתמש בממתקים מלאכותיים כתחליפי סוכר", אמר סומוטו. "יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את ממצאינו ולחקור אם אלטרנטיבות סוכר מזוקקות אחרות, כמו רוטב תפוחים, דבש, סירופ מייפל או סוכר קוקוס, עשויות להיות אלטרנטיבות יעילות."
מגבלה של המחקר הייתה שלא כל ממתיקים מלאכותיים נכללו. כמו כן, מדווחים על מידע דיאטה על ידי המשתתפים, שאולי לא זכרו במדויק את כל מה שאכלו.
המחקר נתמך על ידי משרד הבריאות הברזילאי, משרד המדע, הטכנולוגיה והחדשנות והמועצה הלאומית לפיתוח מדעי וטכנולוגי.
