המחקר מגלה כיצד המוח מפרש ניחוחות מסוימים כטעם

משקאות בטעמים ללא סוכר יכולים להיתפס כמתוקים – וכעת החוקרים יודעים מדוע. מחקר חדש שנערך במכון קרולינסקה בשבדיה, שפורסם בכתב העת תקשורת טבעמגלה שהמוח מפרש ניחוחות מסוימים כטעם.

כשאנחנו אוכלים או שותים, אנחנו לא סתם חווים טעם, אלא 'טעם'. חווית טעם זו נובעת משילוב של טעם וריח, שם ניחוחות מאוכל מגיעים לאף דרך חלל הפה, המכונה ריח רטרונאסלי. חוקרים במכון קרולינסקה הראו כעת כי המוח משלב אותות אלה מוקדם יותר ממה שחשב בעבר – כבר באינסולה, אזור מוח המכונה קליפת המוח הטעם – לפני שהאותות מגיעים לקליפת המוח הקדמית, השולטת ברגשות והתנהגותנו.

ראינו שקליפת המוח הטעם מגיבה לניחוחות הקשורים לטעם כאילו היו טעמים אמיתיים. הממצא מספק הסבר אפשרי מדוע אנו חווים לפעמים טעם מריח בלבד, למשל במים בטעם. זה מדגיש עד כמה ריחות וטעמים חזקים עובדים יחד כדי להפוך את האוכל לנוע, שעלול לגרום לתשוקה ועידוד אכילת יתר של אוכלים מסוימים. "

Putu Agus khorisantono, סופר מוביל, חוקר במחלקה למדעי המוח הקליניים, קרולינסקה מכון

המחקר כלל 25 מבוגרים בריאים שנלמדו לראשונה להכיר גם בטעם מתוק וגם בטעם טעים באמצעות שילובי טעם וריח. אחריה הגיעו שני מפגשי הדמיה מוחית באמצעות הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית (FMRI), בהן קיבלו המשתתפים ארומה חסרת טעם או טעם ללא ריח. החוקרים אימנו אלגוריתם כדי לזהות דפוסים בפעילות המוחית לטעמים מתוקים ומלוחים, ואז בדקו האם ניתן לזהות את אותם דפוסים כאשר המשתתפים קיבלו רק ניחוחות.

יכול להיות רלוונטי להרגלי האכילה שלנו

התוצאות הראו כי ניחוחות שנתפסים כמתוקים או מלוחים לא רק הפעילו את אותם חלקים בקליפת המוח של המוח כמו הטעמים בפועל, אלא שהם מעוררים דפוסי הפעלה דומים. חפיפה זו הייתה בולטת במיוחד בחלקים של קליפת המוח הטעם הקשורים לשילוב של רשמים חושיים.

"זה מראה שהמוח אינו מעבד טעם ומריח בנפרד, אלא יוצר ייצוג משותף של חווית הטעם בקליפת המוח הטעם", אומרת הסופרת האחרונה של המחקר, ג'נינה סוברט, בכירה בחוקרת באותה מחלקה במכון קרולינסקה. "מנגנון זה עשוי להיות רלוונטי לאופן בו העדפות הטעם שלנו והרגלי האכילה שלנו נוצרים ומושפעים."

החוקרים מתכננים כעת לחקור האם אותו מנגנון חל על ריחות חיצוניים, המכונה ריחות אורתונזאליים.

"אנו רוצים לגלות אם דפוס ההפעלה בקליפת המוח של המוח משתנה ממלוח למתוק כשאנחנו הולכים ממעבר הגבינה למאפים בסופרמרקט", אומר פוטו אגוס ח'וריסנטונו. "אם כן, זה יכול להשפיע משמעותית על המזונות שאנו בוחרים לצרוך."

המחקר נערך בשיתוף פעולה עם חוקרים בטורקיה ומומן על ידי מועצת המחקר האירופית (ERC) ומועצת המחקר השבדית.