מאמר מחקר חדש פורסם בכרך 17, גיליון 8 של ארה"ב מזדקנת ב -1 באוגוסט 2025, שכותרתו "קשרים סיבתיים בין מיקרוביומה של מעי למאות תכונות הקשורות לגיל: עדות להשפעה שניתן לשכפל על רמות חלבון APOM."
במחקר זה, פדריקה גרוסו, דניאלה זאנטי וסרינה סנה מהמכון למחקר גנטי וביו -רפואי (IRGB) של מועצת המחקר הלאומית (CNR), איטליה, חשפו קשרים חדשים בין מיקרוביומה של מעי לתהליך ההזדקנות. החוקרים מצאו כי מאפיינים מיקרוביאליים מסוימים עשויים להשפיע באופן סיבתי בחלבונים בדם הקשורים לדלקת ובריאות לב. ממצאים אלה יכולים לעזור להסביר כיצד מחלות הקשורות לגיל כמו מצבים קרדיווסקולריים וניוון מקולרי מושפעים משינויים במערכת האקולוגית של המעיים.
מיקרוביומה של הבטן, אוסף המיקרואורגניזמים החיים במערכת העיכול, ממלאת תפקיד מרכזי בתפקוד החיסון ובבריאות המטבולית. ככל שאנשים מתבגרים, קהילה מיקרוביאלית זו עוברת, ולעתים קרובות מובילה לחוסר איזון הקשורים לדלקת ומחלות כרוניות. כדי לחקור כיצד שינויים אלה עשויים להשפיע על הגוף, החוקרים השתמשו באקראיות של מנדליאן-שיטה הממנפת נתונים גנטיים-לבדיקה מעל 55,000 חיבורים סיבתיים אפשריים בין מאפייני מיקרוביאליות מעי לבין מדדי בריאות הקשורים לגיל.
המחקר זיהה 91 קשרים סיבתיים משמעותיים. ביניהם, החוקרים מצאו כי רמות גבוהות יותר של חיידקי מעיים מסוימים היו קשורות לעלייה בסיכון להתנוונות מקולרית הקשורה לגיל. ממצא נוסף היה הקשר בין מסלול מטבולי במעיים, המכונה "השפלה נוקלאוטידים פורין II", ורמות נמוכות יותר של אפוליפופרוטאין M (APOM), חלבון המסייע בהגנה מפני מחלות לב. תוצאה זו קיבלה תוקף באמצעות נתונים ממחקר עצמאי, תוך חיזוק הראיות.
"בניגוד למחקרים קודמים, ביצענו ניתוחי שכפול לתוצאות המשמעותיות באמצעות מערכי נתונים של GWAS עצמאיים, צעד מהותי שלעתים קרובות התעלמו ממנו."
המחקר חשף גם כיצד חיידקים מסוימים עשויים להשפיע על רמות החלבון באופן שונה בהתאם לסוג הדם של האדם. באופן ספציפי, אצל אנשים עם סוג דם A, חיידקי מעיים מסוימים שיכולים לפרק סוכר שנקרא Galnac עשויים להשפיע על חלבונים הקשורים לדלקת ובריאות לב וכלי דם. זה מצביע על כך שגישות מותאמות אישית לניהול מחלות הקשורות לגיל יכולות לקחת בחשבון גם מיקרוביוטה מעי וגם גורמים גנטיים כמו סוג הדם.
צוות המחקר עקב אחר הנחיות קפדניות להפחתת ממצאי שווא ואישר את תוצאות המפתח שלו במערכי נתונים עצמאיים. על ידי בדיקה מדוקדקת לסיבתיות הפוכה והטיות אחרות, המחברים סיפקו הוכחות חזקות לכך שמיקרוביומה של הבטן יכולה להשפיע על היבטים קריטיים של הביולוגיה המזדקנת.
למרות שיש צורך במחקר נוסף בכדי להבין באופן מלא את המסלולים הביולוגיים המעורבים, ממצאים אלה מראים כי מיקוד למיקרוביוטה במעיים עשוי לעזור לעכב או להפחית דלקת ומחלות הקשורות לגיל. המחקר מקים בסיס לאסטרטגיות טיפוליות עתידיות שיכולות לכלול תזונה, פרוביוטיקה או התערבויות אחרות מבוססות מיקרוביומה.
