המחקר בוחן את תפקידו של הריח בתפיסות סטטוס חברתי

כבני אדם, אנו מנווטים ללא הרף במעמד חברתי, תוך שימוש באסטרטגיות תת-מודעות כדי לתבוע את הדומיננטיות או היוקרה שלנו.

לעתים קרובות אנו משתמשים בקול או בשפת גוף כדי לתקשר זאת. תארו לעצמכם פוליטיקאי עם קול איטי ורועם, מרחיב את חזהו ומושיט את זרועותיו, תוך שהוא מעמיד במהירות סמכות על הקהל שלו.

אנו משתמשים גם בחוש הריח שלנו, על פי מחקר חדש מאוניברסיטת ויקטוריה (UVic), שפורסם ב אבולוציה והתנהגות אנושית.

"מחקר זה בוחן את התפקיד של ריח גוף בתפיסות של אנשים לגבי מעמדם החברתי של אחרים", אומרת מרליס הופר, חוקרת פוסט-דוקטורט ב-UVic.

"בדקנו האם סימני ריח הקשורים לרמות הטסטוסטרון במחזור משפיעות על שיפוט המעמד החברתי של אנשים.

מצאנו שגם גברים וגם נשים משתתפות במחקר שלנו תפסו גברים עם רמות גבוהות יותר של טסטוסטרון דומיננטיים יותר מגברים עם רמות טסטוסטרון נמוכות יותר".

מרליס הופר, אוניברסיטת ויקטוריה

איתות באמצעות ריח

איתות כימי הוא צורת התקשורת הנפוצה ביותר על פני כדור הארץ. בעלי חיים רבים ישתמשו בריח כדי לבטא ולהבין את המעמד החברתי בתוך הקבוצה שלהם. עכברים, למשל, מסמנים את הטריטוריה שלהם כדי לבטא את הדומיננטיות שלהם.

מחקרים קודמים מראים שבני אדם משתמשים בשתי אסטרטגיות שונות כדי לתבוע ולשמור על מעמד חברתי: דומיננטיות ויוקרה. הדומיננטיות היא כפייה, תוך שימוש בטקטיקות כדי לכפות ציות. יוקרה, לעומת זאת, כרוכה בהצגת מיומנויות ותכונות חשובות שמובילות אחרים להפגין כבוד מרצון.

"מחקרים חושפים גם שלריח יש תפקיד חשוב בתקשורת האנושית – של פחד, מחלה, בטיחות, משיכה ותכונות אישיות כמו דומיננטיות ונוירוטיקה", אומר הופר.

"אנחנו חושבים שזהו המחקר הראשון שבוחן ישירות האם בני אדם משתמשים ברמזי ריח הקשורים לרמות הטסטוסטרון במחזוריות בהיווצרות שיפוטים של מעמד חברתי."

דגימות רוק וחולצות בלויות

הופר החלה את המחקר בזמן שעבדה על הדוקטורט שלה בהנחייתה של פרנסס צ'ן במעבדה לבריאות חברתית באוניברסיטת קולומביה הבריטית.

היא גייסה 76 סטודנטים, שסיפקו דגימות רוק, ששימשו למדידת טסטוסטרון. הם גם סיפקו דוגמאות ריח, על חולצות שלבשו, ומילאו שאלון סטטוס חברתי.

בסך הכל השתתפו 797 "מריחות" ונקבות בדירוג דגימות הריח. הם דירגו את הריחות עבור דומיננטיות ויוקרה נתפסים. המריחים דירגו את הדגימות גם באיכות הריח (מוגדרים כעוצמה, נעימות וסקסיות).

לא נמצא קשר מובהק בין רמות הטסטוסטרון ליוקרה הנתפסת. תפיסות דומיננטיות לעומת זאת היו קשורות לרמות טסטוסטרון גבוהות יותר.

כלומר, כאשר המשתתפים הריחו את ריח הגוף על חולצות של גברים עם רמות גבוהות יותר של טסטוסטרון ברוק, הם דירגו באופן עקבי את הגברים הללו כדומיננטיים יותר מאלה עם טסטוסטרון ברוק נמוך יותר.

"קשר זה נשאר משמעותי, לאחר שליטת גורמים מבלבלים פוטנציאליים", אומר הופר. "אלה כוללים חיוביות ריח, עוצמת ריח, מוצא אתני של תורם ריח, דירוג עצמי של דומיננטיות ומין של מריח."

מחקר בנושא ריח ובריאות

"מחקר זה תורם לגוף הולך וגדל של עבודה המבקש להבין כיצד תקשורת חברתית מתרחשת באמצעות ריח", אומר הופר. "למרות שלעתים קרובות אנו חושבים על ראייה וקול כעל החושים החברתיים העיקריים שלנו, נראה שהריח גם נושא מידע עדין אך משמעותי על אחרים."

יחד עם זאת, יש לפרש את הממצאים בזהירות. המחקר כלל מדגם קטן ואחיד יחסית, ושכפול עם קבוצות גדולות ומגוונות יותר יהיה חשוב כדי לאשר האם דפוסים אלו מתקיימים.

חקר תפקידו של ריח שמתעלמים ממנו לעתים קרובות בתקשורת חברתית הניע את הופר לבחון את ההשלכות הפסיכולוגיות והחברתיות של אובדן ריח. עבודתה המתמשכת חוקרת כיצד שינויים בריח, כגון אלו הנגרמים על ידי COVID-19, משפיעים על מערכות יחסים, רווחה רגשית ובריאות נפשית.

Hofer מקווה לפתח התערבות מבוססת ראיות כדי לעזור לאנשים עם הפרעות ריח להתחבר מחדש לאוכל, חוויות חברתיות ואינטימיות באמצעות אסטרטגיות חושיות והתנהגותיות חלופיות.