מדעני הרפואה של סטנפורד החוקרים את הבסיס הנוירולוגי של הפרעת ספקטרום אוטיזם מצאו כי היפראקטיביות באזור מוח ספציפי עלולה להניע התנהגויות הקשורות בדרך כלל להפרעה.
באמצעות מודל עכבר של המחלה, החוקרים זיהו את הגרעין התלמי הרוחני – המשמש כשומר סף של מידע חושי בין תלמוס לקליפת המוח – כמטרה פוטנציאלית לטיפולים.
יתרה מזאת, הם הצליחו להפוך תסמינים הדומים לאלו של אוטיזם – כולל רגישות להתקפים, הרגישות הגבירה לגירוי, פעילות מוטורית מוגברת, התנהגויות חוזרות ונשנות וירידה באינטראקציות חברתיות – על ידי מתן תרופות לעכברים שדיכאו את האזור הזה במוח.
אותן תרופות נלמדות לטיפול באפילפסיה, תוך הדגשת היכן התהליכים העומדים בבסיס הפרעות בספקטרום האוטיזם ואפילפסיה עלולות לחפוף במוח ומדוע הן מופיעות לעתים קרובות באותם חולים.
הממצאים יפורסמו ב -20 באוגוסט ב התקדמות מדעיתו המחבר הבכיר של המחקר הוא ג'ון הוגנארד, דוקטורט, פרופסור למדעי הנוירולוגיה והנוירולוגיה. הסופר הראשי הוא סונג-סו ג'אנג, PhD, מלומד פוסט-דוקטורט במדעי הנוירולוגיה והנוירולוגיות.
המעגלים העצביים המחברים בין תלמוס וקליפת המוח הוטמעו באוטיזם הן בבני אדם והן במודלים של בעלי חיים, אך תפקידו של הגרעין התלמי הרשתית לא היה ברור.
במחקר החדש, החוקרים רשמו את הפעילות העצבית של אזור מוח זה בעכברים תוך התבוננות בהתנהגות בעלי החיים. בעכברים ששונו גנטית למודל אוטיזם (עכברי נוק -אאוט CNTNAP2), הגרעין התלמי הרשתית הראה פעילות מוגברת כאשר בעלי החיים נתקלו בגירויים כמו אור או נפיחה אוויר כמו גם במהלך אינטראקציות חברתיות. אזור המוח הראה גם התפרצויות של פעילות ספונטנית, וגרמו להתקפים.
אפילפסיה נפוצה הרבה יותר בקרב אנשים עם אוטיזם מאשר באוכלוסייה הכללית – 30% לעומת 1% – אם כי המנגנונים אינם מובנים היטב. מתוך הכרה בחיבור זה, החוקרים בדקו תרופת התקף ניסיונית, Z944, ומצאו כי היא הפכה ליקויים התנהגותיים במודל עכבר האוטיזם.
עם טיפול ניסיוני שונה שמשנה גנטית נוירונים להגיב לתרופות מעצבות, המכונות נוירומודולציה מבוססת אידאד, החוקרים יכולים לדכא פעילות יתר בגרעין התלמי הרשתית ולגירעונות התנהגותיים הפוכים במודל עכבר האוטיזם. הם יכולים אפילו לגרום ליקויים התנהגותיים אלה בעכברים נורמליים על ידי הפעלת הפעילות בגרעין התלמי הרשתית.
הממצאים החדשים מדגישים את הגרעין התלמי הרשתית כמטרה חדשה לטיפול בהפרעות בספקטרום האוטיזם.
