שחקני רוגבי בדימוס שסבלו מזעזוע מוח מרובים הם בעלי רמות גבוהות יותר של חלבונים מסוימים בדמם, מה שעלול לגרום להם להיות מועדים יותר לפתח מחלות כמו מחלת נוירונים מוטוריים (MND), לפי מחקר חדש.
המחקר, בראשות אוניברסיטת דורהאם, מראה כי ייתכן שניתן למדוד סמנים ביולוגיים מרכזיים ספציפיים. סמנים ביולוגיים אלו יכולים להצביע על מחלה או לחזות מחלה עתידית אפשרית בדם של ספורטאים שסבלו מטראומות מרובות בראש.
זהו המחקר הראשון שחוקר מגוון של סמנים ביולוגיים ספציפיים כחלק מפרויקט הבריאות של רוגבי בבריטניה.
אם ניתן לבדוק ולנטר את הדם של ספורטאים עבור חלבונים ספציפיים אלה, ייתכן שניתן יהיה לאבחן אותם מוקדם עבור מחלות ניווניות עצביות ולספק התערבויות מוקדמות.
המחקר פורסם ב- כתב העת הבינלאומי למדעים מולקולריים.
לשחקני הרוגבי הגברים בדימוס שהשתתפו הייתה היסטוריה משמעותית של זעזוע מוח במהלך קריירת המשחק שלהם. דגימות הדם שלהם הכילו יותר אינדיקטורים לנזק עצבי, המכונה אקסוזומים בסרום, בהשוואה לקבוצת ביקורת של ספורטאים אחרים שלא סבלו מטראומה בראש.
חוקרים מצאו רמות גבוהות יותר של חלבונים ספציפיים, הנקראים סרום t-tau ו-tau-p181, אשר ממלאים תפקיד מכריע בהתפתחות אלצהיימר ו-MND, בהשוואה לקבוצת הביקורת הבריאה.
הם גם גילו שלשחקני הרוגבי שעברו זעזוע מוח בקריירה שלהם היו רמות נמוכות יותר של חלבון הובלה רטינואיד בשם RBP-4 אשר ממלא תפקיד חשוב בהתפתחות ובתפקוד המוח. החוקרים מציעים שזה יכול להציע רציונל לפיתוח תרופות מבוססות רטינואידים.
הם ממליצים בחום לעקוב אחר שחקני ספורט מגע לאחר פרישתם, במיוחד אם הם סבלו מזעזוע מוח.
בשנים האחרונות הושקע מאמצים רבים בפיתוח סמנים ביולוגיים בדם שיכולים לסייע באבחון מוקדם ובניטור של מחלות ניווניות עצביות כגון אלצהיימר.
ההשפעות ארוכות הטווח של זעזוע מוח על שחקני רוגבי, שחקני כדורגל, מתאגרפים כמו גם אנשי צבא בדימוס מהוות דאגה גדולה, בגלל הקשר למחלות ניווניות.
מחקר זה נותן לנו את ההתחלה של ארגז כלים של סמנים ביולוגיים למעקב תקופתי אחר בריאות המוח של אנשי ספורט בדימוס, במיוחד אלה עם היסטוריה של זעזוע מוח במהלך הקריירה שלהם.
זה גם יסלול את הדרך להכנסת ההתערבויות הנחוצות כדי למזער את התפתחות המחלה הנוירודגנרטיבית העתידית. יש לנו מגוון התערבויות בשלבי פיתוח מתקדמים".
פרופסור פול חזוט, מחבר בכיר על המחקר מהמחלקה למדעי הביו של אוניברסיטת דורהאם
מכיוון שההתערבויות יצטרכו להיבדק בניסויים קליניים, החוקרים מדגישים שעדיין עשויות לחלוף כמה שנים עד שהן יהיו זמינות.
מחברת שותפה, ד"ר קארן הינד, עמיתת כבוד במכון המחקר וולפסון לבריאות ורווחה באוניברסיטת דורהאם, יזמה את מחקר הבריאות של רוגבי בבריטניה. היא הוסיפה: "זוהי התפתחות מכרעת בתחום ואנו קוראים למאמצים מתמשכים להגדיר את המסלולים המובילים למחלות נוירודגנרטיביות הנגרמות לזעזוע מוח.
"תודה לצוות המחקר ולכל מי שלקח חלק במחקר החשוב הזה. למרות היעדר מימון חיצוני, פרויקט ה-Rugby Health של בריטניה ממשיך לתרום תרומה משמעותית לתחום".
אליקס פופאם, שלא היה מעורב במחקר, הוא שחקן רוגבי בינלאומי בדימוס. הוא השיג 33 כיבושים עבור וויילס, כולל משחק בשני גביעי עולם וזכייה בגראנד סלאם של שש האומות. אליקס פרש לגמלאות ב-2011 ובאפריל 2020 אובחן עם אנצפלופתיה טראומטית כרונית (CTE) ודמנציה מוקדמת כתוצאה מפציעה מוחית טראומטית שעבר בקריירת הרוגבי שלו. הוא אחד ממייסדי הצדקה, Head for Change.
הוא אמר: "זו עוד עדות לכך ששינויים גדולים צריכים לקרות כדי להגן על שחקני הרוגבי הנוכחיים. הרוגבי העולמי צריך להוציא את הראש מהחול ובתורם להגן על המשחק".
המחקר ניתח את דגימות הדם של 56 ספורטאים מקצוענים שבע שנים לאחר פרישתם מהספורט שלהם. זה כלל 30 שחקני רוגבי בדימוס שספגו יותר מחמישה זעזוע מוח בקריירת המשחק שלהם. הם הושוו ל-26 שחקני רוגבי בדימוס ללא זעזוע מוח וספורטאים בדימוס מענפי ספורט ללא מגע.
החוקרים מחפשים כעת להשיג מימון דחוף לביצוע מחקר המשך עם השחקנים. זה ייתן מושג ברור יותר על הרמות הנוכחיות של החלבונים הרלוונטיים בדם של השחקנים, כולל כל שינוי, מצב הבריאות הנוכחי שלהם ותוצאות בריאותיות אפשריות.
הסמנים הביולוגיים שנכללו היו טאו מוחלט (t-tau), שלוש צורות של טאו מזורחן (p-tau), עמילואיד בסרום (SAA), בטא עמילואיד (Aβ42), חלבון קושר רטינול 4 (RBP-4), רטינול, ואור נוירופילמנט (Nf-L), וגודל אקסוזום.
המחקר נערך על ידי אוניברסיטת דורהאם עם תרומות של חוקרים מאוניברסיטת קרטין (אוסטרליה), אוניברסיטת מערב אוסטרליה (אוסטרליה), אוניברסיטת אוקלנד לטכנולוגיה (ניו זילנד) ואוניברסיטת אוקלנד (ניו זילנד).
מחקר אחרון זה הוא הראשון מפרויקט הבריאות של רוגבי בבריטניה העוסק בסמנים ביולוגיים. הפרויקט הוקם בשנת 2016 כהרחבה לפרויקט הבריאות של ניו זילנד רוגבי 2012.
מחקר זה בא בהמשך למחקרים קודמים שהדגימו קשר משמעותי בין מספר מצבי השריר והשלד ומצב בריאות נפשי מופחת בפרישה, לבין רמות זעזוע מוח בקריירה של שחקנים.
המחקר מומן באופן פנימי על ידי אוניברסיטת דורהאם, אוניברסיטת אוקלנד לטכנולוגיה, ובאמצעות סטודנט לדוקטורט של דורהאם על ידי קרן המלגות הערבית הסעודית.
