מחקרים רבים קישרו את החשיפה לטבע למגוון רחב של יתרונות בריאותיים, משיפור בתפקוד קוגניטיבי להורדת לחץ דם ועד לבריאות נפשית טובה יותר. מחקר אחר מצא קשרים בין המיקרוביום האנושי לבין זמן השהייה בחוץ. אבל שחקן שמתעלמים ממנו ולא נלמד בהקשר זה הוא מכלול החיידקים שנמצא באף, או המיקרוביום האף.
חוקרים במוזיאון הטבע והמדע של דנבר יצאו לאחרונה לגשר על הפער הזה. במחקר שנערך במוזיאון – ועל ידי הזמנת 111 מבקרים במוזיאון להצטרף לקבוצה – זיהו המיקרוביולוגים חתימות ודפוסים של חיידקים באף הקשורים לרווחתם הנפשית של המשתתפים ולחשיפה לפארקים ולשטחים ירוקים אחרים.
מדענית הגנומיקה ברידג'ט צ'ליפור, Ph.D., חוקרת ראשית במוזיאון, הובילה את המחקר והציגה את תוצאות הניתוח ב-ASM Microbe 2026 בוושינגטון די.סי.
המוזיאון מארח מעבדת גנומיקה בתוך הבניין, שבה פועלת Chalifour ושם מבקרים יכולים לצפות דרך קירות זכוכית. למחקר זה, היא אמרה, המשתתפים הוזמנו לתרום משטחי אף ולמלא סקרים מאומתים עם שאלות על רווחה נפשית, זמן בילוי בחוץ ובעלות על חיות מחמד. איסוף דגימות הספוגיות היה קל. "אחרי קוביד, אנשים מיומנים מאוד בלקיחת דגימת אף משלהם", אמר צ'ליפור.
היא ומשתפי הפעולה שלה השתמשו ברצף rRNA של 16S כדי לקטלג את המיקרוביום האף של המשתתפים, והם גייסו את צוות המחקר של מדעני כדור הארץ של המוזיאון כדי לזהות מפות שטח ירוק עבור המשתתפים על סמך כתובותיהם, תוך שימוש בנתוני לוויין זמינים לציבור.
הניתוחים הראשוניים שלהם מצביעים על כך ששטח ירוק וחשיפת חיות מחמד משפיעים באופן משמעותי על הרכב המיקרוביום האף, ובאופן התואם מחקרים קודמים על חיידקים ובריאות נפשית. הם גילו שאנשים שחיו סביב יותר צמחייה אירחו מגוון מיקרוביאלי רחב יותר באף שלהם, כאשר כמה חיידקים מופיעים לעתים קרובות יותר או פחות בהתאם לשטח הירוק בשכונה שלהם.
אנו נוטים לקשר גיוון רב יותר ועושר רב יותר עם מיקרוביום בריא יותר".
ברידג'ט צ'ליפור, Ph.D., חוקרת ראשית במוזיאון
חלק מאותם חיידקים שהיו בקורלציה ליותר זמן שהייה בחוץ דווחו היו קשורים באופן דומה לציונים טובים יותר בבריאות הנפש.
הניתוח הראה גם שלזמן השהייה בחוץ יש קשר חזק יותר עם מיקרוביום אף בריא מאשר חשיפה לשטח ירוק. "הזמן היה באמת חשוב בכל ההיבטים", אמרה. "אנשים שבילו יותר זמן בחוץ, ללא קשר למידת הירוק, היו בעלי ציוני דיכאון נמוכים יותר באופן כללי."
ובקידוח קצת יותר עמוק, היא ציינה שנראה שהמיקרוביום האף מגיב לבחירות הללו – ועשוי לעזור להקל על השינויים החיוביים ברווחה הנפשית. "אנשים משנים את המיקרוביום שלהם רק על ידי בילוי זמן רב יותר בטבע", אמרה.
המחקר מייצג את אחת הגיחות הראשונות של צוות המוזיאון במיקרוביולוגיה, אמר צ'ליפור, אך למוסד כבר יש מסורת איתנה של חקירה מדעית בתחומים רבים. "אנחנו עושים הרבה מחקר אמיתי במוזיאון", אמרה.
