חוקרים בראשות הירושי אוונו במרכז ריקן למדעי הרפואה האינטגרטיביים (IMS) ביפן גילו מדוע עישון טבק מסייע לאנשים הסובלים מקוליטיס כיבית, מחלה כרונית המאופיינת על ידי דלקת במעי הגס. פורסם בכתב העת Scientific מְעִי ב- 25 באוגוסט, המחקר מראה כי עישון מייצר מטבוליטים המעודדים חיידקים מהפה לצמוח במעי הגדול בהם הם מעוררים תגובה חיסונית. ממצאים אלה מרמזים כי ניתן להשיג הגנה מפני קוליטיס כיבית באמצעות פרביוטיקה כמו הידרוקינון או טיפול פרוביוטיקה עם חיידקים כמו סטרפטוקוקוס מיטיסובכך מבטל את הצורך לעשן ואת כל הסיכונים הנלווים למחלות אחרות.
מחלת מעי דלקתית מגיעה בשני זנים עיקריים, מחלת קרוהן וקוליטיס כיבית. למרות ששניהם גורמים לכאבי בטן כרוניים, לשלשול, עייפות וירידה במשקל, הגורמים שלהם והסוג המדויק והמיקום של הדלקת נבדלים זה מזה. יחד עם ההבדלים הללו היא תעלומה שהפילה רופאים ומדענים במשך למעלה מ 40 שנה; עישון מגדיל את הסיכון למחלת קרוהן אך איכשהו מגן מפני קוליטיס כיבית. מכיוון ששתי המחלות קשורות לדלקת בטן – וזו תגובה חיסונית – וחסינות הבטן תלויה בחלקה בסוגי החיידקים במעיים, OHNO וצוותו ב- Riken IMS יצאו לחקור האם ניתן להסביר את ההשפעות הדיפרנציאליות של עישון על מחלות אלה על ידי חיידקים מעי.
החוקרים השתמשו בשילוב של נתונים קליניים אנושיים וניסויים עם עכברים כדי להגיע למסקנותיהם. בקרב אלה עם קוליטיס כיבית, הם גילו כי למעשנים היו חיידקים מסוימים שנמצאו בדרך כלל בפה, כמו סטרפטוקוקוסגדל במעיים, במיוחד ברירית המעי הגס המכסה את הרירית הפנימית של המעיים. תופעה זו לא התרחשה אצל מעשנים לשעבר. לפיכך, בעוד שחיידקים אלה בדרך כלל עוברים את כל הדרך במערכת העיכול כשאנחנו בולעים רוק לאורך כל היום, עישון מאפשר להם איכשהו להתיישב ברירית הבטן.
השאלה הבאה הייתה מדוע? החוקרים בדקו גם מטבוליטים של מעיים – חומרים קטנים המיוצרים במעיים כאשר המזון מתפרק ומעובד על ידי הגוף וחיידקי הבטן. הם גילו שרמות של מספר מטבוליטים מעי היו גבוהות יותר בקרב מעשנים עם קוליטיס כיבית מאשר אצל מעשנים לשעבר עם קוליטיס. בעכברים, החוקרים מצאו כי אחד המטבוליטים הללו, שנקרא הידרוקינון, קידם את הצמיחה של סטרפטוקוקוס ברירית הבטן. אז מטבוליטים הקשורים לעישון כמו הידרוקינון מאפשרים לחיידקים בפה כמו סטרפטוקוקוס לפרוח בשכבת הריר המכסה את הרירית הפנימית של המעיים. אך כיצד חיידקים אלה עוזרים להפחית דלקת? ומדוע הם לא עוזרים במחלת קרוהן?
לאחר מכן חזרו החוקרים לחיידקים הפה שהם גילו שגדל ברירית הבטן של מעשנים עם קוליטיס כיבית, ומבודדו 10 זנים מרוק המעשנים. כאשר טיפלו במודלים של עכברים של מחלת קרוהן וקוליטיס כיבית עם כל אחד מעשרת הזנים הללו במשך חמישה ימים, הם גילו כי מתן העכברים סטרפטוקוקוסMITIX הייתה כמעט אותה השפעה כמו עישון. הדלקת הופחתה בעכברים עם קוליטיס כיבית והחמירה בעכברים עם מחלת קרוהן.
ניתוח הראה זאת S. mitis הפעיל את הופעתם של תאי Th1 עוזרים, שהם חלק חשוב מהתגובה החיסונית של המעיים לפולשים. במחלת קרוהן זה ככל הנראה מחמיר את המצב מכיוון שהדלקת המקורית נגרמת למעשה על ידי אותם תאי Th1 עוזרים. אך בקוליטיס, תאי ה- TH1 נלחמים בתגובה ראשונית Th2-חיסונית, וזה בסופו של דבר מפחית את הדלקת.
כאשר עישון מציב סיכונים גבוהים לסרטן, מחלות לב ומחלות רבות אחרות, זה לא טיפול בר -קיימא לקוליטיס כיבית.
התוצאות שלנו מצביעות על העברת חיידקים מהפה למעיים, במיוחד אלה של סטרפטוקוקוס הסוג והתגובה החיסונית שלאחר מכן במעיים, היא המנגנון שבאמצעותו עישון מסייע בהגנה מפני המחלה. מבחינה הגיונית, טיפול ישיר בסוג זה של חיידקים, או טיפול עקיף בהידרוקינון, עשוי אפוא לחקות את ההשפעות המועילות של עישון אך להימנע מכל ההשפעות השליליות. "
הירושי אוונו, מרכז ריקן למדעי הרפואה האינטגרטיביים
