ברחבי העולם, יותר מ-39 מיליון אנשים חיים עם נגיף הכשל החיסוני האנושי (HIV), הנגיף הגורם לאיידס, כולל יותר מ-1.3 מיליון אבחנות חדשות של HIV בשנה שעברה. רוב הסובלים -; כ-76% -; יש גישה לטיפול אנטי ויראלי המאפשר להם לחיות עם HIV כמחלה כרונית.
שרילין אלמודובר, Ph.D., מהמחלקה לאימונולוגיה ומיקרוביולוגיה מולקולרית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת טקסס Tech University (TTUHSC) ובית הספר לתארים מתקדמים של TTUHSC למדעי ביו-רפואה, אמרה כי אפילו עם הזמינות הנרחבת של טיפול, אנשים החיים עם HIV מתמודדים עם אתגרים.
החדשות הטובות הן שחולים מטופלים אינם מתים מאיידס וכי מתייחסים ל-HIV כמחלה כרונית. למרבה הצער, עדיין אין לנו תרופה, וככל שאנשים חיים עם HIV זמן רב יותר, כך הם הופכים רגישים יותר למחלות נלוות המשפיעות על איכות חייהם ואף עלולות לגרום למוות בטרם עת".
שרילין אלמודובר, Ph.D., המחלקה לאימונולוגיה ומיקרוביולוגיה מולקולרית, מרכז מדעי הבריאות של אוניברסיטת Texas Tech
אלמודובר אמר כי מחלות נלוות אלה כוללות הפרעות נוירולוגיות ומטבוליות, מחלות כבד וכליות, סרטן ומחלות לב וכלי דם. הם כוללים גם יתר לחץ דם ריאתי, שנמצא כיום במוקד המחקר של המעבדה שלה. יתר לחץ דם ריאתי הוא מצב בריאות הנגרם על ידי היצרות חמורה של העורקים. זה מגביר את הלחץ בעורקים הללו ומשפיע על הצד הימני של הלב, שאינו מצויד מבחינה אנטומית להתמודד עם לחצים גבוהים כל כך. אם המצב מתקדם ללא אבחנה או טיפול, התוצאה היא לעתים קרובות מוות עקב אי ספיקת לב ימנית.
כדי להבין טוב יותר את התפקיד של HIV ביתר לחץ דם ריאתי, המכון הלאומי ללב, ריאות ודם במכוני הבריאות הלאומיים העניק לאחרונה לאלמודובר מענק של ארבע שנים בסך 2.67 מיליון דולר (תפקיד HIV gp120 ו-Nef בהפרעה בוויסות תעתיקים ושיפוץ כלי דם ריאתי ) כדי ללמוד כיצד נגיף ה-HIV פוגע באינטראקציות הנורמליות בין סוגי תאים שונים בעורקי הריאה המובילים למצב.
"כלי הדם בריאות נפגעים קשות בנוכחות HIV, וזה מוביל למחלות קשות בריאות ובלב", הסביר אלמודובר. "במחקר זה, נערוך ניסויים כדי להבין כיצד מולקולות HIV משנות את האופן שבו מולקולות ריאות מתקשרות כך שנוכל להציע טיפולים חדשים למניעת מחלות ריאה באנשים עם HIV."
עבור פרויקט זה, אלמודובר יעבוד עם צוות רב-תחומי הכולל את החוקרים השותפים איגור פונומרב, Ph.D., ו-Ebtesam Islam, MD, Ph.D., מבית הספר לרפואה של TTUHSC ומבית הספר לתארים מתקדמים של TTUHSC למדעי ביו-רפואה; מייקל מלקוס, Ph.D., וג'ייקוב ניקולס, MD, מבית הספר לרפואה של TTUHSC; Duke Appiah, Ph.D., MPH, מבית הספר TTUHSC Julia Jones Matthews לאוכלוסיה ובריאות הציבור ובית הספר לתואר שני ב-TTUHSC למדעי ביו-רפואה; וג'רמי גוטל, Ph.D., מאוניברסיטת ונדרבילט.
יתר לחץ דם ריאתי נדיר יחסית באוכלוסיה הכללית, אך אלמודובר אמר שהוא מיוצג יתר על המידה בקרב אנשים עם HIV.
"לפני שנים הייתה לנו הזדמנות לחקור את הנגיף בפרימטים לא אנושיים ובמטופלים שאובחנו עם יתר לחץ דם ריאתי הקשור ל-HIV, וגילינו מוטציות ספציפיות בנגיף", נזכר אלמודובר. "עם מחקר חדש זה, נבדוק כיצד המוטציות הללו בנגיף פוגעות באינטראקציות הנורמליות בין סוגי תאים שונים בעורקי הריאה".
אלמודובר אמר שאחד מההיבטים החדשים של המחקר יהיה השימוש במודל עכבר עם מערכת חיסון מואנשת. עכברים אלו מאפשרים לחוקרים לחקור את התפקידים המורכבים של זיהום, כשל חיסוני וביולוגיה של כלי דם ריאתיים במערכת המחקה את הפיזיולוגיה של פרימטים לא אנושיים.
במהלך מחקר זה, מעבדת אלמודובר תעקוב אחר העכברים הנגועים במשך מספר שבועות כדי לעקוב אחר עומסי הנגיף (מספר הנגיפים הקיימים במחזור), ספירת תאי CD4 (אינדיקטור לבריאות הכללית של מערכת החיסון) וסמנים דלקתיים בפלזמה. אלמודובר אמר שזה לא יתאפשר ללא התמיכה של סקוט טראסטי, DVM והצוות הווטרינרי במרכז משאבי בעלי חיים במעבדה של TTUHSC.
"בסוף כל ניסוי, שלוקח חודשים להשלמתו, אנו מבצעים צנתור לב ימני על עכברים אלה כדי למדוד את לחצים בעורקים הריאתיים שלהם ולבחון את לבם לאיתור עדות למחלת לב", אמר אלמודובר.
המחקר לפרויקט זה יתרחש בממשק של מחלות זיהומיות ורפואת ריאות. זה מספק הזדמנויות להכשרת הדור הבא של מדענים ורופאים-מדענים המעוניינים לחקור תחום זה ולומדים כיצד לפעול תחת סטנדרטים גבוהים של מחקר בטיחות ביולוגי.
"איננו יודעים כיצד HIV גורם או תורם למחלות כלי דם ריאתיות קשות אלה", אמר אלמודובר. "עם המחקרים הממומנים הללו, נגדיל את ההבנה כיצד HIV משנה את האופן שבו התאים בריאה מתקשרים עם הנגיף הזה, כך שנוכל להציע טיפולים חדשים למניעת מחלות ריאה באנשים עם HIV."
