מכיוון שמדעי המוח שואפים להכללה ולשוויון, הבנת מגוון המוח האנושי בין אוכלוסיות היא חיונית. כדי לחשוף כיצד נוצרים הבדלים הקשורים למוצא אתני/גזע בחיבור התפקודי המוח מבלי ליפול למהותנות ביולוגית, פרסמו לאחרונה פרופ' טיאני יאן ופרופ' גויואן יאנג מהמכון הטכנולוגי של בייג'ינג מחקר ב- מֶחקָר. באמצעות נתונים רב-מודאליים והתנהגותיים מפרויקט החיבור האנושי (HCP), הם בנו מסגרת רב-שכבתית כדי לחשוף באופן שיטתי את המנגנונים המניעים מאחורי מגוון האוכלוסייה הזה.
האנטומיה פועלת כ"שרביט" לתפקוד. החוקרים מצאו כי הבדלים הקשורים למוצא אתני/גזע בטופוגרפיה תפקודית מוחית ודפוסי קישוריות פונקציונליים עוקבים אחר ציר סנסורי-מוטורי (SA) היררכי. חשוב מכך, וריאציות תפקודיות אלו מוגבלות בהחלט על ידי האנטומיה הפיזית של המוח, מה שמצביע על כך שמגוון תפקודי בקנה מידה מאקרו מושרש עמוק בתוך הארכיטקטורה המבנית הבסיסית של המוח.
אורח החיים משמש כגשר המעצב את הבדלי האוכלוסייה. באמצעות מודל משוואות מבניות, הצוות גילה שגורמי אורח חיים – במיוחד רמה חינוכית ושימוש בחומרים – מתווכים באופן משמעותי את הקשרים בין קבוצות אתניות/גזעיות וקישוריות תפקודית מוחית. חוויות חברתיות אלו מוטמעות "פיזית" לתוך החיבור הפונקציונלי של המוח ומעצבות אותו מחדש, תוך אפנון ספציפי של מוקדי בקרה מלמעלה למטה כמו ה-insula, prefrontal ו-cingulate cortices anterior.
ביטוי גנים שואב את "ההיגיון הבסיסי" בקנה מידה מיקרו. באמצעות שימוש ב-Allen Human Brain Atlas, הצוות חשף כי ההתפלגות המרחבית של וריאציות תפקודיות אלו תואמת מאוד לדפוסי ביטוי גנים קליפת המוח הספציפיים (מועשרים באיתות סינפטי והתפתחות מערכת העצבים). מעניין לציין שגנים אלה מציגים חפיפה מינימלית עם פרופילים ידועים מונעי אבות גנטיים, מה שמרמז שההבדלים המקרוסקופיים שנצפו מונעים במידה רבה על ידי חשיפות סביבתיות לאחר הלידה ולא דטרמיניזם גנטי מולד גרידא.
לקראת מדעי המוח שוויוניים יותר. מחקר זה מדגים שהבדלים טרנס-אתניים בתפקוד המוח אינם ייעוד ביולוגי יחיד. במקום זאת, הם מוצרים דינמיים המבוססים על אנטומיה, נתמכים על ידי גנים ומפוסלים מאוד על ידי סביבות חברתיות. מסגרת זו מסייעת למחקר עתידי להימנע מהטיות מהותיות כלפי קבוצות שוליים ומניחה בסיס תיאורטי מוצק לפיתוח רפואת דיוק הוגנת באמת.
