ייתכן שדיאטות אמריקאיות הפכו לבריאות ומגוונות יותר בחודשים שלאחר תחילת מגיפת ה-COVID-19, כך עולה ממחקר חדש בראשות חוקרי פן סטייט.
המחקר -; פורסם ב PLOS ONE -; מצא שכאשר מדינות הגיבו למגיפה עם סגירת בתי ספר ואמצעי נעילה אחרים, איכות התזונה של האזרחים השתפרה בעד 8.5% ומגוון המזון השתפר בעד 2.6%.
מחבר שותף אדוארד Jaenicke, פרופסור לכלכלה חקלאית במכללה למדעי החקלאות, אמר כי הממצאים מספקים תמונת מצב של איך יכולים להיראות התזונה והרגלי האכילה של האמריקאים בהיעדר כמעט מוחלט של אכילה במסעדה וקפיטריה.
כאשר מסעדות לסעודה נסגרו, התזונה שלנו נעשתה קצת יותר מגוונת וקצת יותר בריאה. לקח אחד שלאחר המגפה הוא שיש לנו כעת כמה הוכחות לכך שכל שינוי עתידי הרחק מהוצאות מסעדות, אפילו אלו שלא נגרמו על ידי המגיפה, עלולים לשפר את מגוון המזון והבריאות של האמריקאים".
אדוארד Jaenicke, פרופסור לכלכלה חקלאית, המכללה למדעי החקלאות
לפני המגיפה, אמרו החוקרים, התזונה הממוצעת בארה"ב נחשבה בדרך כלל לא בריאה. על פי הנחיות התזונה לאמריקאים, דפוסי האכילה בארה"ב נותרו הרבה מתחת להמלצות ההנחיות, עם שיפורים קלים בלבד בציון הממוצע של מדד אכילה בריאה של האוכלוסייה בין 2005 ל-2016.
כמו כן, לפני המגיפה, צוות המחקר היה בעיצומו של פרויקט ממומן במענקים ששאל כיצד אנשים יאכילו את עצמם לאחר אסון עולמי ענק, כמו פגיעת אסטרואידים או מלחמה גרעינית. בפרט, הצוות של Jaenicke הוטל לחקור כיצד צרכנים וקמעונאי מזון עשויים להתנהג במהלך אסון כזה.
"בהתחלה, האירועים המשפיעים ביותר שיכולנו לחקור באמצעות נתונים אמיתיים מהעולם האמיתי היו הוריקנים ואסונות טבע אחרים", אמרה ג'ניק. "אבל אז, הגיעה מגיפת COVID-19, והבנו שהאירוע הזה הוא הזדמנות ללמוד את הדבר הכי קרוב שהיה לנו לאסון עולמי אמיתי."
לצורך המחקר, החוקרים ניתחו נתונים מ-NielsenIQ Homescan Consumer Panel על רכישות מכולת, הכולל 41,570 משקי בית מייצגים ארציים בארה"ב. הנתונים כללו את הכמות והמחיר ששולם עבור כל קוד מוצר אוניברסלי שכל משפחה רכשה במהלך תקופת המחקר.
הנתונים נאספו הן לפני פגיעת המגיפה והן לאחר שהמגיפה הביאה לסגירה זמנית של בתי ספר, מסעדות ומפעלים אחרים. מכיוון שמדינות לא הגיבו למגיפה בו זמנית, החוקרים ייעדו את התקופה שלאחר המגפה של כל משק בית כשבועות שלאחר התאריך שבו מחוז מגוריהם סגר את בתי הספר ב-2020.
Jaenicke ציינה שזה איפשר לצוות להראות השפעה סיבתית אמיתית של סגירת בתי הספר המגיפה, שהתרחשה בדרך כלל בערך באותו זמן שבו נסגרו גם מסעדות ומסעדות אחרות.
"כדי לבסס סיבתיות, רכישות מזון של משק בית בודד לפני ואחרי מגיפה הושוו תחילה לרכישות המזון של אותו משק בית משנה אחת קודם לכן", אמרה יאניק. "בדרך זו, שלטנו בהרגלי רכישת מזון, העדפות ומיוחדות של משקי בית בודדים."
החוקרים גילו שבחודשיים-שלושה שלאחר סגירת בתי ספר על בסיס מגיפה -; המשתרעים על פני מרץ עד יוני 2020, בהתאם למדינה הספציפית בארה"ב -; היו עליות מתונות במגוון המזון של האמריקאים, המוגדר ככמה קטגוריות שונות של מזון אדם אוכל לאורך תקופה.
הם גם מצאו עליות גדולות יותר וזמניות באיכות התזונה, כלומר המזונות שנרכשו היו בריאים יותר. זה נמדד לפי מידת ההתאמה של הרכישות של משק בית לתוכנית ה-Thrifty Food של משרד החקלאות האמריקאי (USDA), שנועדה לעמוד בדרישות התזונה הבריאה המומלצת לפי הנחיות התזונה לאמריקאים.
דפוסים אלה נמצאו על פני משקי בית עם נתונים דמוגרפיים רבים ושונים; עם זאת, משקי בית עם ילדים צעירים, הכנסה נמוכה יותר וללא רכב הפגינו עליות קטנות יותר במדדים אלה.
"במהלך מגיפת ה-COVID-19, מסעדות לסעודה נסגרו, בתי ספר וקפיטריות של בתי ספר נסגרו, ומדפי סופרמרקטים רבים היו ריקים", אמרה ג'אניקה. "מכיוון שכ-50% מדולרי המזון של האמריקאים מושקעים על אוכל 'הרחק מהבית' ממסעדות ומקפיטריות, המגיפה הייתה הלם גדול למערכת המזון".
החוקרים אמרו שיש כמה הסברים אפשריים לממצאים אלה. ראשית, מכיוון שמחקרים אחרים מצאו שאוכל ממסעדות הוא לעתים קרובות פחות בריא ממזון שנעשה בבית, הירידה הדרמטית של ארוחות שנאכלות במסעדות ונרכשות בהן במהלך המגיפה יכולה הייתה לתרום לעלייה בגיוון המזון ובריאותו בבית.
שנית, הם אמרו שייתכן שמגיפה עולמית גרמה לחלק מהצרכנים להיות מודעים יותר לבריאות ותרמה להם לקנות מצרכים בריאים ומגוונים יותר. שלישית, מכיוון שהמגיפה גרמה לשיבושים נרחבים בשרשרת האספקה, ייתכן שכאשר מוצרים מוכרים נמכרו, הצרכנים עברו לחדשים יותר שהובילו לגיוון ולבריאות מוגברת.
לבסוף, ייתכן שסגירת בתי ספר ועסקים הביאו לכך שבמשקי בית רבים יש יותר זמן לבשל ולהכין מזונות ממה שהיה להם קודם לכן, בעוד שאחרים -; כמו אלה עם ילדים קטנים -; אולי היה לו פחות זמן פנוי מאשר טרום מגיפה.
Jaenicke אמרה כי בעתיד, מחקרים נוספים יוכלו להמשיך ולחקור כיצד אסונות שונים משפיעים על הרגלי רכישה ואכילה.
דאגלס רן, פרופסור חבר לכלכלת סביבה ומשאבים בפן סטייט, ודניאל סימנדג'ונטק, עמית מחקר באוניברסיטת ניוקאסל, היו גם מחברי המחקר.
פילנתרופיה פתוחה סייעה לתמוך במחקר זה.
