בהשוואה ליונקים אחרים, ילדי אדם תלויים במטפלים שלהם במשך זמן רב להפליא. לאורך הדורות הם פיתחו "טקטיקות פסיכולוגיות" כדי לחבב את מבוגרים ובכך לשפר את סיכויי ההישרדות שלהם. התלות הממושכת הזו מנעה את התפתחותם של מנגנוני איתות מורכבים כדי לעזור לתינוקות למשוך ולשמור על תשומת לב מבוגרים.
ככל שתינוקות גדלים, שיטות התקשורת שלהם מתפתחות מבכי והבעות פנים פשוטות לרמזים ווקאליים וקוגניטיביים מתוחכמים יותר.
מחקרים הראו שכאשר ילדים צעירים, מבוגרים נמשכים לסימנים מסוימים של חוסר בגרות בקולותיהם ובמחשבותיהם, שעוזרים להם להבין מה הילדים צריכים. שאלת מפתח שלא נחקרה לעומק היא כיצד מטפלים שוקלים את הרמזים הקוליים לעומת הקוגניטיביים של הילד במהלך הילדות המוקדמת. למשל, אם קולו של ילד נשמע לא בוגר אבל ההיגיון שלו מתקדם, איזה היבט משפיע יותר על המטפלים?
כדי לתת מענה לכך, חוקרים מאוניברסיטת פלורידה אטלנטיק ומאוניברסיטת I Jaume בספרד, בדקו כיצד מבוגרים מפרשים את האותות הללו ואת הדינמיקה בין סוגים שונים של רמזים כמו הבעות פנים, קולות ואותות קוגניטיביים.
החוקרים יצרו שני תרחישים עיקריים: אחד שבו הרמזים הקוליים והקוגניטיביים של הילד תאמו (מצב עקבי) ואחר שבו לא (מצב לא עקבי). לדוגמה, במצב עקבי, ילד עשוי להראות קול לא בוגר וחשיבה קסומה, שבה הם מאמינים שמחשבותיו או מעשיו יכולים להשפיע באופן לא מציאותי על העולם. לעומת זאת, מצב לא עקבי עשוי לכלול ילד עם הגיון בוגר אך קול לא בוגר.
משתתפי המחקר האזינו להקלטות של ילדים מדברים בזמן שהחוקרים בדקו כיצד הגיבו לילדים אלו. הם התמקדו בשני סוגים של סימנים: איך נשמעו קולות הילדים ודרך הנמקה.
תוצאות המחקר, שפורסמו בכתב העת אבולוציה והתנהגות אנושית, גילו שמבוגרים קשובים יותר לקולות הילדים בעת הערכת האושר או חוסר האונים שלהם. עם זאת, כאשר מעריכים את האינטליגנציה של הילד (הקשורה לחשיבה מאגית) או רגשות שליליים (הקשורים לחשיבה טבעית), מבוגרים מתמקדים יותר בתוכן של מה שהילד אומר ולא בטון הקול שלהם.
כאשר רמזים קוליים וקוגניטיביים התאימו, ילדים עם קולות לא בשלים וחשיבה קסומה נתפסו כחסרי אונים יותר, בעוד שבעלי קולות בוגרים והיגיון הגיוני נתפסו כאינטליגנטים יותר ופחות נזקקים. כאשר רמזים מתנגשים, מבוגרים הסתמכו יותר על אותות קוליים, במיוחד להערכת רגשות וחוסר אונים. זה מראה כיצד אותות קוליים משפיעים במידה רבה על שיפוטים רגשיים וצרכי טיפול נתפסים, ומשקפים את הדרכים המפותחות שבהן ילדים משתמשים ברמזים אלה כדי לעורר טיפול."
דיוויד ביוקלונד, דוקטורט, מחבר שותף ללימודים, יו"ר חבר ופרופסור, המחלקה לפסיכולוגיה, מכללת צ'ארלס אי. שמידט למדעים, אוניברסיטת פלורידה אטלנטיק
במהלך הינקות, ילדים אינם משתמשים בשפה, ולכן המטפלים מסתמכים במידה רבה על רמזים פנים וקוליים כדי לאמוד את הצרכים והרגשות שלהם. לדוגמה, בכי או הבעת פניו של תינוק יכולים לאותת על רעב או אי נוחות, לעזור למטפלים להגיב כראוי.
מעניין שבמהלך הערכת האינטליגנציה, נראה שמבוגרים מסתמכים יותר על רמזים קוגניטיביים ולא קוליים. עבור ילדים המבטאים חשיבה טבעית, הבגרות של ההיגיון שלהם הייתה משפיעה במיוחד בשיפוט לגבי האינטליגנציה שלהם. עם זאת, לא תמיד זה היה כך. מנימוקים על טבעיים או מאגיים, ההשפעה של רמזים קוגניטיביים וקוליים הייתה מעורבת יותר, מה שמצביע על כך שמשחק הגומלין בין האותות הללו יכול להשתנות בהתאם להקשר.
"המחקר שלנו מראה שבעוד שהבעות הפנים נשארות חשובות, הן פחות יעילות בהעברת סוגים מסוימים של מידע בהשוואה לאותות קוליים וקוגניטיביים", אמר ביוקלונד. "הבנת הדינמיקה הזו יכולה לשפר את התפיסה שלנו באינטראקציות בין מטפל לילד ולהציע גישות לתמיכה בילדים ובמטפלים כאחד."
