דפוס לא סדיר ורמות גבוהות יותר בעקביות של הורמון לחץ בשם קורטיזול שנמצא ברוק היו קשורים לירידה קוגניטיבית בשלב מאוחר יותר בחיים – לשחורים היו רמות קורטיזול כלליות נמוכות יותר ופחות שינויים ברמות שלהם במהלך היום מאשר לבנים – על פי מחקר שפורסם לאחרונה.
בדקנו קורטיזול ברוק מכיוון שהוא מסתובב באופן פעיל בגוף ומקיים אינטראקציה עם איברים, כולל המוח. תכנון המחקר מראה לנו שיש הבדלים גזעיים בדפוסי הקורטיזול, שעשויים לשקף חשיפה קבועה ללחץ והשפעתו המתמשכת על קהילות המתמודדות עם תנאים חברתיים וכלכליים".
Ted KS Ng, PhD, מחבר מחקר וגרונטולוג תרגום ומדען מוח ב- Rush
במהלך תקופה של 24 שעות, קורטיזול נמדד בשלוש נקודות במהלך היום: בוקר, אחר הצהריים וערב.
"דפוסי הקורטיזול היו שונים בין משתתפים שחורים ולבנים", אמר נג. "למשתתפים שחורים היו רמות כלליות נמוכות יותר, פחות שינויים במהלך היום ודפוס שטוח יותר מהבוקר עד הלילה. אבל אפילו עם ההבדלים האלה, דפוסי קורטיזול היו קשורים לירידה קוגניטיבית בדרכים דומות בשתי הקבוצות. לאנשים עם יותר שונות במהלך היום הייתה ירידה קוגניטיבית איטית יותר, בעוד שלאלה עם רמות הקוגניטיביות הכוללות הגבוהות היו ירידה מהירה יותר".
המחקר עקב אחר 3,895 אנשים עם גיל ממוצע של 76.7. המחקר כלל משתתפים מ- Chicago Health and Aging Project (CHAP), שכלל 2,503 משתתפים שחורים ו-1,392 משתתפים לבנים. משתתפי CHAP במחקר זה היו מארבע שכונות בסאות' סייד של שיקגו והיו במעקב במשך עד 11 שנים.
"החוזק של המחקר הזה הוא שיותר מ-60% ממשתתפי המחקר היו מבוגרים שחורים", אמר נג. "מחקרים רבים נערכו בעיקר באוכלוסיות לבנות. זה נותן לנו הזדמנות לבחון הבדלים בקורטיזול ברוק בין קבוצות גזעיות תוך בחינת האופן שבו דפוסי קורטיזול משפיעים על ירידה קוגניטיבית".
שחרור ההורמון קורטיזול הוא הדרך הטבעית של הגוף להגיב ללחץ. קורטיזול חוצה את מחסום הדם-מוח ונקשר לקולטנים באזורים במוח האחראים על הקוגניציה. מחקר זה מדגיש את ההשפעות ארוכות הטווח הפוטנציאליות של מתח על תפקוד המוח.
"ממצאים אלה מצביעים על כך שהסממן הביולוגי הזה הקשור ללחץ עשוי יום אחד לזהות אנשים שעלולים להיות בסיכון גבוה יותר לירידה קוגניטיבית", אמר נג. "יש כמה חסרונות למחקרים הבודקים את רמות הקורטיזול, ולכן יצטרכו מחקרים נוספים לבחון מה קורה לאורך זמן ארוך יותר כדי למצוא דרכים חדשות לתמוך בהזדקנות קוגניטיבית בריאה".
המחקר לא מצא שדפוסי קורטיזול חזו מי פיתח מחלת אלצהיימר במהלך תקופת המעקב.
