נוירופלסטיות היא היכולת של המוח לבנות חיבורים בתוך עצמו, להסתגל לסביבה הסובבת. המוח הוא הכי פלסטי בילדות, ויוצר מסלולים חדשים בתגובה לגירויים כמו שפה.
מחקרים קודמים הראו שלימוד שפה שנייה עשוי להשפיע לטובה על תשומת לב, הזדקנות בריאה ואפילו התאוששות לאחר פגיעה מוחית. מחקר חדש מ-The Neuro (המכון הנוירולוגי-בית החולים של מונטריאול) מאוניברסיטת מקגיל, אוניברסיטת אוטווה ואוניברסיטת סרגוסה בספרד מרחיב את תפקידה של דו-לשוניות בקוגניציה, ומראה יעילות מוגברת של תקשורת בין אזורי מוח.
מדענים גייסו 151 משתתפים שדיברו צרפתית, אנגלית או שתי השפות, ותיעדו את הגיל שבו למדו את שפתם השנייה. המשתתפים נסרקו באמצעות הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית במצב מנוחה (fMRI) כדי לתעד קישוריות של כל המוח, במקום להתמקד באזורים ספציפיים כפי שנעשה במחקרי דו-לשוניות קודמים.
סריקות fMRI גילו שלמשתתפים דו-לשוניים הייתה קישוריות מוגברת בין אזורי מוח מאשר למשתתפים חד-לשוניים, וקישוריות זו הייתה חזקה יותר אצל אלו שלמדו את שפתם השנייה בגיל צעיר יותר. השפעה זו הייתה חזקה במיוחד בין המוח הקטן לקורטקס הקדמי השמאלי.
התוצאות משקפות מחקרים קודמים שהראו כי אזורי מוח אינם פועלים בבידוד, אלא מקיימים אינטראקציה עם אחרים כדי להבין ולייצר שפה. מחקרים הראו גם שיעילות המוח השלמה מסייעת לביצועים קוגניטיביים.
מחקר אחרון זה חושף יותר כיצד דו-לשוניות משפיעה על קשרי המוח שאנו משתמשים בהם כדי לחשוב, לתקשר ולחוות את העולם סביבנו.
העבודה שלנו מציעה שלימוד שפה שנייה במהלך הילדות עוזר לבנות ארגון מוחי יעיל יותר מבחינת קישוריות תפקודית. התוצאות מצביעות על כך שככל שחווית השפה השנייה מוקדמת יותר, כך היקף רחב יותר של אזורי מוח המעורבים בנוירופלסטיות. זו הסיבה שאנו רואים קישוריות גבוהה יותר של המוח הקטן עם הקורטקס בחשיפה מוקדמת יותר לשפה שנייה."
זאוס גרציה טבואנקה, המחבר הראשון של העיתון
המחקר פורסם בכתב העת ביולוגיה של תקשורת על (???). הוא מומן בתמיכת המועצה לחקר מדעי הטבע וההנדסה של קנדה, קרן משפחת בלמה וארנולד שטיינברג, המרכז לחקר מוח, שפה ומוזיקה דרך ה-Fonds de recherche du Québec, Brain Canada, יו"ר קנדה למחקר. תוכנית, תוכנית NextGeneration של האיחוד האירופי ותוכנית מרגריטה סאלאס של משרד האוניברסיטאות הספרדי.
