א טֶבַע המחקר שפורסם היום והובל על ידי חוקרים במכון אלצהיימר של אוניברסיטת דרום פלורידה, מציין את האופן בו גרסה גנטית משבשת את מיקרוגליה – "צוות הניקיון" של המוח – מגביר את הסיכון למחלת אלצהיימר.
כדי להבין טוב יותר את מיקרוגליה, דמיין את המוח כעיר שוקקת, מלאה בתאי עצב או נוירונים, שולחים הודעות חשובות קדימה ואחורה, אמר גופל טפלארן, מנכ"ל וכיסא המוענק של מכון הבריאות של USF Byrd Alzheimer והמחבר הבכיר של העיתון.
מיקרוגליה, תאים זעירים המרכיבים כעשרה אחוזים מהמוח, פועלים כמו תברואה ומגיבי חירום ואפילו מתכננים עירוניים, הסרת חלבונים מזיקים, מתקנים נזק ועזרה למוח להסתגל לשינוי, אמר Thinakaran. אך כאשר נפגע, מיקרוגליה מאטה, מתנפחת עם מרבצי שומן ומאבדת את יכולתם להגן על נוירונים.
מיקרוגליה הם תאי חיסון במוח והם נבלות. הם ממלאים תפקיד חשוב בפינוי פסולת במוח. ויש להם גם תפקיד חשוב מאוד במחלת אלצהיימר. "
Gopal Thinakaran, מנכ"ל ויו"ר המוענק של מכון ה- USF Health Byrd Alzheimer
המחקר, אלל הסיכון של פיקלם אלצהיימר גורם לטיפות שומנים סוטה במיקרוגליה, שנעשתה בשיתוף עם אוניברסיטת שיקגו ומכון לחקר בריאות אנדאור, שהתמקד בפיקלמ, גן הסיכון המשמעותי השלישי ביותר עבור אלצהיימר מאוחר.
ארי סודוורטס, מחבר משותף, סופר, מחבר משותף, סופר שותף לליפידים, אמר כי "גילינו שגרסה של PicalM השפיעה על תאי החיסון של המוח, והפחיתה את יכולתם לפנות פסולת ולגרום לבניית כולסטרול וליפידים," ארי סודוורטס, מחבר משותף וחוקר מחקר פוסט-דוקטורט במכללת מורסני. "הבנת הפונקציות המופרעות על ידי גן סיכון ספציפי נותנת יעדים חדשים לפיתוח תרופות לחולים שיש להם גרסה גנטית זו."
כ- 30% מהאוכלוסייה נושאת גרסת PicalM מגנה. אולם "האלל העיקרי" מפחית את רמות חלבון PicalM במיקרוגליה, פוגע באברונים לעיבוד פסולת הנקראים ליזוזומים. כישלון זה גורם לצבור טיפות שומנים מזיקות לצבירות, ולהיחלש עוד יותר את המיקרוגליה.
"זה יוצר מבנים קומפקטיים הגורמים להרס בתא ומכריע את המיקרוגליה מלעשות את עבודתו", אמר טפלאקארן. "נדיר ביותר להתפתח סיפור כזה, ולקח חמש שנים להתפתח."
הממצאים מקדמים את ההבנה כיצד גורמי סיכון גנטיים משבשים את תפקוד המוח ומקרבים את המדענים לטיפולים ממוקדים.
"סיכונים רבים מזוהים במיקרוגליה," אמר טפלאקארן. "ואנחנו נותנים סוג של מפת דרכים לסיכון אחד, וכיצד התהליך מביא לוויסות שומנים וכיצד הצטברות נוספת של טיפות שומנים באמת מתחילות להפוך את המיקרוגליה לבלתי יעילה. הידע שקיבלנו מוסיף חתיכה אחת נוספת לפאזל של האלצהמר שאנחנו מפרישים."
