תארו לעצמכם את המרחבים העצומים של האוקיינוסים שמכסים את פני כדור הארץ. עכשיו, דמיינו את זה פי שלושה—לא על פני השטח, אלא בעמקי האדמה, במעמק של 700 קילומטרים מתחת לפני הקרקע. זה נשמע כמו סיפור מדע בדיוני, אך מדובר בתגלית מדעית מרתקת שנעשית לאחרונה, שבה צוות מדענים גילה אוקיינוס תת-קרקעי בגודל עצום.
גילוי מדהים
החיפושים אחרי מקורות המים של כדור הארץ הובילו לתגלית מפתיעה – אוקיינוס עצום שמסתתר בתוך מעטפת כדור הארץ, בעומק של 700 קילומטרים. האוקיינוס הזה, שנמצא בתוך סלע רינגוודיט (סלע כחול), נמצא בעמקי כדור הארץ ומאתגר את הבנתנו את מקורות המים על כוכב הלכת שלנו. לא מדובר במאגרים קטנים, אלא בים תת-קרקעי כה עצום שהוא פי שלושה בגודלו מהאוקיינוסים שעל פני השטח.
המדע שמאחורי התגלית
סטיבן ג'ייקובסון, חוקר מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, היה אחד מהמדענים שהובילו את המחקר. הוא ציין כי "ההוכחה הזו מצביעה על כך שמי כדור הארץ לא הגיעו רק מהחלל, אלא הם חלק מהכוכב עצמו". מאגר מים זה יכול להוות הסבר למה גודל האוקיינוסים שלנו נשאר יציב במשך מיליוני שנים.
כדי לחשוף את האוקיינוס התת-קרקעי, השתמשו המדענים ברשת רחבה של סיסמוגרפים ברחבי ארצות הברית וניתחו נתונים ממעל ל-500 רעידות אדמה. גלי הסיסמוגרפים נעו דרך שכבות פנימיות של כדור הארץ ומאיטים כאשר הם עוברים דרך סלעים רטובים, דבר שמסייע למדענים לזהות את קיומו של מאגר המים הענק הזה.
מחזור המים של כדור הארץ בתפיסה חדשה
המים במעטפת כדור הארץ, הכלואים בין גרגרי הסלע, יכולים לשנות את התפיסה שלנו על מחזור המים של כדור הארץ. ג'ייקובסון מציין כי אם המים הללו לא היו נמצאים במעטפת, היו מים רק על פני השטח, אולי רק פסגות ההרים היו נראים לעין. מדובר בגילוי שמרחיב את ההבנה שלנו על אחד מהתהליכים הבסיסיים ביותר של כוכב הלכת שלנו.
מחקרים נוספים לעתיד
לאחר גילוי מרהיב זה, החוקרים מתכננים להמשיך ולאסוף נתונים סיסמיים ממספר מקומות נוספים בעולם כדי לבדוק אם התופעה של התכה במעטפת קיימת באופן נרחב. תוצאות המחקרים עשויות לשפוך אור על מחזור המים של כדור הארץ ולהוביל להבנות חדשות על תהליכים קריטיים שמתרחשים בעמקי כדור הארץ.
