בן מאה משגשג לחיות לבד, פעיל ומעורב

"העתיד כאן", הודיע ​​האימייל. הילדה יפה, אז בת 88, הודיעה לילדיה שהיא מתכננת למכור את בית המשפחה בורונה, ניו ג'רזי. היא החליטה להתחיל את החיים מחדש – בעצמה – בדירת חדר שינה אחד בהלס קיטשן במנהטן.

ארבע עשרה שנים מאוחר יותר, ג'פה, כיום בן 102, עדיין חי לבדו – רק כמה רחובות מהאורות המהבהבים התזזיתיים וההמונים שעוברים דרך טיימס סקוור.

היא הקשישה הנדירה ביותר: בת מאה חדה כמו יד, שסוחבת שקיות מכולת בכל יד כשהיא חוזרת מהשוק המקומי שלה, ונוסעת באוטובוסים עירוניים כדי לראות את הרופאים שלה או להשתתף בטקס במטרופוליטן אופרה.

יפה מנקה את ביתה בעצמה, עושה כביסה בעצמה, מנהלת את הכספים שלה בעצמה ונשארת בקשר עם רשת רחוקה של משפחה וחברים באמצעות דואר אלקטרוני, וואטסאפ וזום. בנה, ריצ'רד ג'פה, בן 78, מתגורר בסן חוזה, קליפורניה. בתה, ברברה ונדריגר, בת 75, מתגוררת בתל אביב.

היא דוגמה יוצאת דופן למבוגר מבוגר שחי בעצמו ומשגשג.

דיברתי עם עשרות קשישים בשנה האחרונה לסדרת טורים על אמריקאים מבוגרים שחיים לבד. רבים מתמודדים עם בעיות בריאותיות. רבים מבודדים ופגיעים. אבל נתח ראוי לציון מקבוצת הקשישים ההולכת וגדלה זו שומרת על רמה גבוהה של רווחה.

מה עשוי להסביר זאת, במיוחד בקרב אנשים בטווח הרחוק ביותר של הזקנה?

סופיה מילמן היא מנהלת לימודי אריכות ימים אנושית במכון לחקר ההזדקנות במכללת אלברט איינשטיין לרפואה. היא חוקרת אנשים הידועים כ"סופרג'רים" – 95 ומעלה. "כקבוצה, יש להם השקפה חיובית מאוד על החיים" והם עמידים במיוחד, כמו יפו, ​​היא אמרה לי.

תכונות הקשורות לחוסן אצל מבוגרים כוללות אופטימיות ותקווה, יכולת להסתגל לנסיבות משתנות, מערכות יחסים משמעותיות, קשרים קהילתיים ופעילות גופנית, על פי מחקר הולך וגדל בנושא זה.

ל-Jaffe יש את התכונות האלה, יחד עם גישה של "יכול לעשות".

"מעולם לא ציפיתי להיות בת 102. אני מופתעת כמו כולם שאני כאן", אמרה לאחרונה בארוחת צהריים במסעדה סינית במרחק צעדים ספורים מבניין הדירות שלה בן 30 הקומות.

נקודת המבט של יפה על אריכות הימים שלה אינה סנטימנטלית. היא זוקפת לזכותה את המורשת הגנטית שלה, את המזל והמחויבות שלה "להמשיך לזוז", בסדר הזה. "אתה לא עובד לקראת זה: זה קורה. כל יום אתה קם ואתה מבוגר ביום", אמרה.

עמדה עניינית זו אופיינית לגישתו של יפו לחיים. כשהתבקשה לתאר את עצמה, היא הגיבה במהירות "פרגמטית". זה אומר שתהיה לך ראייה ברורה של מה היא יכולה ומה היא לא יכולה לעשות ולבצע התאמות לפי הצורך.

לחיות לבד מתאים לה, היא הוסיפה, כי היא אוהבת להיות עצמאית ולעשות דברים בדרך שלה. "אם מתעוררת בעיה, אני פותר אותה", אמר יפה.

בכך היא כמו מבוגרים אחרים שהשלימו עם הסטטוס "אני לבד" שלהם, ולרוב, מצליחים לא רע.

ובכל זאת, יפו יוצא דופן, בלשון המעטה. יש רק 101,000 בני מאה בארה"ב, על פי הנתונים העדכניים ביותר של לשכת המפקד. מתוך הקבוצה הקטנה הזו, 15% חיים באופן עצמאי או פועלים באופן עצמאי בזמן שהם חיים עם מישהו, על פי תומס פרלס, המייסד והמנהל של מחקר המאה בניו אינגלנד, המחקר הגדול ביותר על בני מאה בעולם. (Jaffe הוא אחד מ-2,500 בני מאה המשתתפים במחקר.)

כ-20% מבני המאה הם, כמו יפו, ​​נקיים מליקויים פיזיים או קוגניטיביים, אמר פרלס. ל-15% נוספים אין מחלות הקשורות לגיל כמו דלקת פרקים או מחלות לב.

למעשה, זה אומר שיפה לא מכיר אף אחד כמוה. גם לא הרופאים שלה. "הרופא הראשוני שלי אומר, 'את בת המאה היחידה שנכנסת בלי סייעת או מקל. את לא מהטבלה'", אמרה יפה, כששאלתי על מצבה הבריאותי.

יש לה רק כמה מצבים רפואיים – ריפלוקס, דופק לא סדיר מדי פעם, אוסטיאופורוזיס, מגע של סכיאטיקה, גוש ריאה שהופיע ואז נעלם. היא עוקבת אחר התנאים הללו בדריכות, בהתאם לעצות הרופאים שלה עד למכתב.

בכל יום, יפה מנסה ללכת 3,000 צעדים – בחוץ אם מזג האוויר טוב או בפנים, עושה סיבובים במסדרון שלה, אם מזג האוויר גרוע. התזונה שלה פשוטה: לחם, גבינה וקפה נטול קפאין לארוחת בוקר; כריך או ביצים לארוחת צהריים; לעתים קרובות שאריות עוף וירק או מסעדה לארוחת ערב. היא מעולם לא עישנה, ​​לא שותה אלכוהול וישנה בממוצע שמונה שעות בכל לילה.

אפילו יותר חשוב, יפה נשאר מעורב עם אנשים אחרים. יש לה מנויים למטרופוליטן אופרה, לפילהרמונית של ניו יורק ולסדרת מוזיקה קאמרית. היא משתתפת באירועים מקוונים ורואה באופן קבוע תערוכות חדשות בארבעה מהמוזיאונים המובילים בניו יורק, שבהם יש לה חברות. היא בקשר קבוע עם בני משפחה וחברים.

ג'אפי שייכת גם למועדון ספרים בבית הכנסת שלה באפר ווסט סייד במנהטן ומכהנת בוועדה לחינוך מבוגרים של בית הכנסת. במשך יותר מעשור, היא מתנדבת כמה פעמים בשבוע כדוקטור בסניף הראשי של הספרייה הציבורית של ניו יורק בשדרה החמישית.

"בדידות, זו לא בעיה", אמרה. "יש לי מספיק מה לעשות במסגרת היכולת שלי."

ביום שלישי אחר הצהריים האחרון, עקבתי אחרי ג'יפה כשהיא הובילה מבקרים ממקסיקו, אנגליה, פיטסבורג וניו ג'רזי דרך תערוכת "האוצרות" של הספרייה. היא הייתה שפע של מידע על חפצים יוצאי דופן כמו תנ"ך גוטנברג משנת 1455 (אחד הספרים הראשונים שהודפסו באירופה תוך שימוש בדפוס מטלטלין), שולחן הכתיבה של צ'ארלס דיקנס, ופוליו עצום של ספרו של ג'ון ג'יימס אודובון "הציפורים של אמריקה". " היא דיברה ללא הערות, בצורה רהוטה.

כששאלתי לגבי העתיד, יפה אמרה שהיא לא דואגת למה שיבוא אחר כך. היא פשוט חיה יום יום.

השינוי בפרספקטיבה שכיח בגיל מאוחר יותר. "ההתמקדות בהווה והתנסות בכאן ועכשיו הופכת חשובה יותר למבוגרים", אמרה לורה קרסטנסן, המנהלת המייסדת של המרכז לאריכות ימים באוניברסיטת סטנפורד, שחקרה שינויים רגשיים הנלווים להזדקנות במשך עשרות שנים. "כמו כן להתענג על דברים חיוביים בחייהם."

קבוצת המחקר של קרסטנסן הייתה הראשונה שהראתה שמבוגרים מבוגרים היו עמידים יותר מבחינה רגשית במהלך מגיפת קוביד-19 מאשר מבוגרים צעירים או בגיל העמידה. "אנשים מבוגרים מסוגלים יותר להתמודד עם קשיים", אמרה. בין השאר, זה בגלל מיומנויות ופרספקטיבה שנרכשו במהלך החיים. ובחלקו זה בגלל ש"כשאנחנו רואים את העתיד שלנו כקצר יותר, זה מרגיש יותר ניתן לניהול."

יפה בהחלט מבין את הערך של פניה קדימה והרפות מהעבר. לאבד את בעלה, ג'רלד ג'אפה, ב-2005 לאחר 63 שנות נישואים היה קשה, היא הודתה, אבל הוויתור על חייה ורוב חפציה בניו ג'רזי חמש שנים מאוחר יותר היה קל.

"זה הספיק. עשינו את מה שרצינו לעשות שם. הייתי בת 88 בשלב הזה וכל כך הרבה אנשים נעלמו. העולם השתנה", היא אמרה לי. "לא הרגשתי תחושת אובדן".

"זה היה כל כך מרגש עבורי, להיות בניו יורק," היא המשיכה. "כל יום אתה יכול לעשות משהו – או כלום. המיקום הזה לא יכול להיות טוב יותר. הבניין בטוח ומטופח, עם הרבה צוות. הכל כאן, קרוב: שוק, בית מרקחת, מסעדות, אוטובוסים. ב בבית בניו ג'רזי, הייתי מבודד כאן, אני מסתכל מהחלון ואני רואה אנשים".

לגבי העתיד, מי יודע מה זה יכיל? "הבדיחה שלי היא ששולח אופניים יחצה אותי במעבר החצייה", אמר יפה. עד שזה או משהו אחר יקרה, "אני חי במצב של הפתעה. כל יום הוא יום חדש. אני בכלל לא לוקח את זה כמובן מאליו".

אנו להוטים לשמוע מהקוראים על שאלות שהיית רוצה לקבל עליהן תשובה, בעיות שנתקלת בהן בטיפול שלך ועצות שאתה צריך בהתמודדות עם מערכת הבריאות.