צוות מחקר באוניברסיטה הרפואית בווינה פיתח בדיקת דם המאפשרת זיהוי של אנשים בסיכון לפיתוח טרשת נפוצה (MS) עם דרגה גבוהה של שנים לפני הופעת הסימפטומים. כתוצאה מכך, בעתיד ניתן היה לנקוט במדדים אבחוניים וטיפוליים מספיק מוקדם כדי לעכב או אפילו למנוע את הופעת המחלה. המחקר המקביל פורסם זה עתה בכתב העת הנודע Nature Communications.
השיטה החדשה פותחה על ידי צוותי מחקר בראשות אליזבת פוחאמר-סטטקל והן ויצן מהמרכז לוירולוגיה, כמו גם תומאס ברגר ופאולוס רומר מהמחלקה לנוירולוגיה, כולם במדוני וינה. זה מבוסס על בדיקה אימונולוגית המזהה נוגדנים ספציפיים נגד חלבון של נגיף אפשטיין-באר (EBV). נגיף נרחב זה ידוע כגורם מפתח בהתפתחות טרשת נפוצה, כאשר EBV ניתן לגילוי כמעט בכל המקרים של טרשת נפוצה.
באופן ספציפי, הבדיקה מגלה נוגדנים אוטומטיים, כלומר נוגדנים שהתפתחו במקור כנגד קטע ספציפי של חלבון EBV EBNA-1 (אנטיגן גרעיני של אפשטיין-באר 1), אך גם מגיב חוצה כנגד מבנים ספציפיים במוח האנושי. ניתן לראות נוגדנים אלה כבר תוך שלוש שנים לאחר זיהום EBV – והרבה לפני שנצפים תסמינים קליניים של טרשת נפוצה אצל האנשים המושפעים. על ידי מדידה חוזרת ונשנית ניתן לזהות את רמות הנוגדנים הללו, ניתן לזהות סיכון מוגבר משמעותית לאבחון MS מאוחר יותר.
המחקר שלנו מראה כי אנשים בהם רמות גבוהות של נוגדנים אלה מתגלים לפחות פעמיים ככל הנראה יפתחו טרשת נפוצה בשנים שלאחר מכן. "
האנס ויצן, המחבר הראשון של המחקר
המחקר הרטרוספקטיבי מבוסס על דגימות דם שהתקבלו מיותר מ -700 מטופלים ויותר מ -5,000 נבדקים. בחלק מהקבוצה, ניתן היה אפילו להתחקות בבירור לתקופת הזיהום הראשוני של EBV ולעקוב משם התפתחות של טרשת נפוצה לאורך זמן. בקבוצה זו, רמות נוגדנים גבוהות בעקביות היו קשורות לסיכון גבוה מאוד לטרשת נפוצה והתפתחות מהירה של מחלות.
MS צפוי מבחינה אימונולוגית זמן רב לפני הסימפטומים הקליניים
טרשת נפוצה היא מחלה דלקתית כרונית של מערכת העצבים המרכזית הפוגעת בכ- 2.8 מיליון אנשים ברחבי העולם. התפתחותו קשורה לתהליכים אימונולוגיים שניתן להפעיל על ידי זיהום בנגיף אפשטיין-באר. כמעט כולם (90 עד 95 אחוז מהאוכלוסייה) נדבק ב- EBV במהלך חייהם, כאשר הנגיף מתמיד לאורך כל החיים בגוף. הזיהום העיקרי עלול להישאר אסימפטומטי או לגרום למחלה סימפטומטית, המכונה מונונוקליוזיס זיהומית אצל אנשים מסוימים, במיוחד אצל אלו הסובלים ממחלה סימפטומטית, זיהום EBV מוביל עוד יותר לתגובה חיסונית לא מכובדת התוקפת מבנים של מערכת העצבים המרכזית.
"המחקר שלנו מראה שכאשר משתמשים במבחן נוגדנים זה, התפתחות טרשת נפוצה הופכת לחיזוי אימונולוגית הרבה לפני שנראים התסמינים הראשונים", מדווחת מנהיג המחקר אליזבת פוח'אמר-סטוקל, ראש המרכז לוירולוגיה במדוני וינה. סמנים אחרים כמו שרשרת קלה נוירו -פילמנטית (NFL) או חלבון חומצי פיבררי (GFAP) המעידים על נזק לתאי עצבים, רק גדלים בהמשך התהליך. המבחן החדש יכול אפוא להיות כלי חשוב לזיהוי מוקדם של אנשים הנמצאים בסיכון גבוה לפתח טרשת נפוצה. "זה יאפשר לאבחון וטיפול של אנשים אלה בשלב כה מוקדם עד כי הופעת הטרשת נפוצה יכולה להתעכב או אולי אפילו למנוע אותה", מוסיף מנהיג השותף ללימודי פאולוס רומר. "בהתבסס על הממצאים שלנו, אנו מציעים סינון של קבוצות אוכלוסייה עם סיכון מוגבר לטרשת נפוצה – למשל, אלה שעברו מונונוקליוזיס זיהומי", אומר תומאס ברגר, ראש המחלקה לנוירולוגיה במדוני וינה, כשהוא מסתכל לעתיד. עם זאת, יש צורך במחקרים נוספים לפני השימוש בבדיקה החדשה בתרגול קליני.
